Coriolis (satellite)

Coriolis est un satellite de 827,4 kg dont 337 kg pour la plateforme et 82 kg d'ergols. Ses dimensions en position de lancement sont de 4,69 mètres de haut, 1,34 mètre de diamètre. Après déploiement des panneaux solaires et des antennes les dimensions hors tout sont de 6,9 mètres de haut pour 3 mètres de diamètre. La plateforme est un modèle de série SA-200HP de la société Spectrum Astro, utilisé notamment par Deep Space 1, adapté pour emporter la charge utile. Il est stabilisé 3 axes avec un axe pointé en permanence à la verticale de la surface terrestre. L'énergie électrique est fournie par des panneaux solaires comprenant des cellules photoélectriques à double jonction de type GaAs fournissant 1 174 watts. L'énergie est stockée dans une batterie unique de type Ah NiH₂ pour pouvoir être restituée durant les éclipses. La consommation est de 725 watts dont 271 watts pour la plateforme et 271 watts pour la charge utile. L'orientation du satellite est déterminée à l'aide de senseurs solaires et de magnétomètres et les changements d'orientation sont réalisés à l'aide de roues de réaction. Un système de propulsion monoergol brûlant de l'hydrazine est utilisé en début de mission pour placer le satellite sur son orbite définitive. Le satellite est conçu pour une durée de vie minimale de trois ans avec un objectif visé de cinq ans. Les données recueillies par les instruments sont stockées à bord du satellite dans une mémoire de masse à semi-conducteurs d'une capacité de 30 gigaoctets et sont retransmises vers le sol en bande X avec un débit compris entre 25,6 et 51,2 mégabits par seconde. Par ailleurs les données de Windsat sont également distribuées aux navires de la Marine de guerre américaine en bande S avec débit de 256 kilobits[1].

La charge utile de Coriolis est composée de deux instruments expérimentaux : le radiomètre Windsat et l'ensemble de caméras SMEI.

Coriolis a été lancé le 6 janvier 2003 depuis le centre spatial de Vandenberg après plusieurs reports. Le lanceur, une fusée Titan II, est un des 14 missiles intercontinentaux Titan II reconverti par la société Lockheed pour servir de lanceur de satellite. Durant sa carrière opérationnelle entre 1967 et 1982, le missile était armé d'une tête nucléaire unique de 9,6 mégatonnes et positionné dans un silo situé sur la base aérienne de Davis-Monthan dans l’État de l'Arizona. La mise en orbite par le lanceur s'est effectuée en deux temps. La fusée Titan a placé le satellite sur orbite puis le deuxième étage toujours solidaire du satellite a été réallumé durant deux minutes pour rehausser l'orbite avant d'être largué. Dans les jours suivants, le satellite a effectué une dernière manœuvre avec sa propulsion pour se placer sur son orbite définitive[3].

Coriolis est placé sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 840 km avec une inclinaison de 98,7°. Il passe au nœud ascendant à 18 h (heure locale) et la longitude de son passage se déplace à chaque orbite de 138 km vers l'ouest. Il repasse au-dessus du même point tous les huit jours[1].