Cordón Caulle

Le 24 mai 1960, deux jours après le tremblement de terre de Valdivia, le Cordón Caulle entre en éruption après 26 ans d'inactivité[2]. En un peu plus de deux mois, 200 millions de mètres cubes de lave sont émis sous forme de coulées de lave et 60 millions de mètres cubes de téphras sont éjectés dans l'atmosphère[2]. La région étant quasi déserte, l'éruption n'a ainsi fait aucun dégât ni aucune victime[2].

Image satellite du panache volcanique du Cordón Caulle traversant l'Amérique du Sud d'ouest en est le 7 juin 2011.

Vue de la colonne éruptive du Cordón Caulle le 9 juin 2011.

Image satellite en fausses couleurs montrant le panache volcanique s'élevant du Cordón Caulle le 6 juin 2011. Le cratère du Puyehue est visible au sud.

Du 26 au 29 avril 2011, une activité sismique est détectée entre 4 et 6 kilomètres de profondeur sous les volcans Puyehue et Cordón Caulle[3]. Le plus puissant de ces séismes est d'une magnitude de 3,9 mais les autorités ne s'en alarment pas, l'activité fumerollienne du Cordón Caulle restant stable[3]. Un second épisode sismique se produit du 2 juin à 20 h au 3 juin à 19 h 59, durant lequel environ 1 450 secousses sont enregistrées, soit une par minute en moyenne[4]. Les hypocentres de ces séismes se trouvent à une profondeur comprise entre deux et cinq kilomètres, à l'aplomb de la partie sud-est du Cordón Caulle[4]. Un troisième épisode sismique est constaté le 4 juin pendant six heures durant lesquelles les séismes se rapprochent de la surface avec un foyer compris entre un et quatre kilomètres de profondeur, augmentent en fréquence avec une moyenne de 230 par heure et s'intensifient avec une magnitude supérieure à 3 pour une cinquantaine de secousses et supérieure à 4 pour douze d'entre elles[4]. Après un survol du volcan le 3 juin, au cours duquel ils ne constatent aucun changement dans l'aspect du volcan, les volcanologues et les autorités relèvent le niveau d'alerte, à la suite de ces derniers séismes[4].

Dans la journée, le volcan entre en éruption avec une explosion qui produit des nuées ardentes et projette un panache volcanique jusqu'à près de 13 kilomètres d'altitude[4]. Porté par les vents, principalement en direction de l'est, ce panache provoque des pluies de cendres autour du volcan qui forment une épaisse couche, y compris sur les rivières et les lacs[4], comme celui de Nahuel Huapi[5], mais aussi jusqu'à San Carlos de Bariloche, une ville argentine située à une centaine de kilomètres[4]. Le nuage de cendre progresse rapidement vers l'est, traverse le sud de l'Argentine et atteint l'océan Atlantique[4]. Aux 700 premiers habitants évacués avant l'explosion s'en ajoutent d'autres, portant le nombre à 4 000[4]. La route empruntant le col Cardenal Antonio Samoré frontalier entre l'Argentine et le Chili et passant à proximité du volcan est fermée et le trafic aérien est perturbé avec la fermeture des aéroports internationaux Teniente Luis Candelaria[6] et Presidente Perón ainsi que l'annulation de quelques vols[4]. Les jours suivants, l'altitude du panache diminue progressivement pour se stabiliser autour de 4,5 kilomètres d'altitude, avec ponctuellement des altitudes plus élevées[4]. La nuit, les deux premiers kilomètres de la colonne éruptive montrent une incandescence[4]. Les importantes chutes de cendre se poursuivent à plusieurs kilomètres du lieu de l'éruption et l'effondrement temporaire du panache volcanique entraîne la formation de nuées ardentes sur les flancs du volcan[4]. Prenant une couleur plus claire car étant moins chargé en cendres, ce nuage volcanique continue sa progression vers l'est[4]. Il traverse ainsi les océans Atlantique et Indien, l'Afrique du Sud et atteint l'Australie et la Nouvelle-Zélande où il provoque des perturbations dans le trafic aérien[4]. Deux semaines après le début de l'éruption, ce nuage de cendre a effectué le tour de la Terre et survole de nouveau le Chili en arrivant par l'ouest[4].

Vue satellite de Cordon Caulle début 2012. Nous pouvons facilement le nouveau cône formé, le panache éruptif et le champ de lave induit par l'éruption débutée en juin 2011.

Le lieu de l'éruption se trouve dans le sud du Cordón Caulle, juste au nord du site de l'éruption de 1960[4]. En plus de la bouche éruptive principale où se produisent les explosions donnant naissance au panache, des panaches de gaz volcaniques et de vapeur d'eau s'échappent le long de la même fissure en deux ou trois endroits[4]. Un survol du volcan le 20 juin met en évidence la formation d'une coulée de lave de 50 mètres de largeur ayant progressé de 200 mètres en direction du nord-ouest et de 100 mètres en direction du nord-est[4].

À la fin de l'éruption, en avril 2012, la coulée de lave émise par le volcan recouvre environ 16 km² de terrain d'une couche d'obsidienne de 30 mètres d'épaisseur[7]. Début 2013, bien que l'éruption soit terminée depuis un an, l'épaisse coulée, toujours chaude, continue à s'écouler. Cette longévité de l'écoulement de la lave après la fin de l'éruption provient du fait que le magma émis, majoritairement de la rhyolite, est constitué en grande partie de silice amorphe[8]. On parle d'ailleurs de verre volcanique. Ce matériau ne se solidifie pas instantanément comme pourrait le faire de l'eau, un métal liquide ou une autre matière cristalline mais passe par une transition vitreuse, où la matière reste molle pendant une certaine durée.

L'explosivité de l'éruption, d'abord d'indice d'explosivité volcanique 3, sera revue à la hausse par le Global Volcanism Program à 5[2].