Contrerimes (Delage)

Il est très difficile de dater précisément la composition des Contrerimes de Maurice Delage : sur la partition imprimée, les trois pièces sont datées d'« Auteuil », où le compositeur habitait depuis 1925[7], du 27 octobre 1931 (Nuit de Noël)[8], du 20 octobre 1931 (Rêves)[9] et du 9 juin 1932 (Danse)[10]. Cependant, il semble que cette version pour piano seul « fut composée en 1925-1926, donc antérieurement au voyage que fit le musicien en Espagne, en compagnie de Roland-Manuel[11] ».

Cette version « a pu être réécrite […] d'autant plus qu'en 1931, Delage composa une version pour orchestre de Contrerimes : la pièce Rêves prit alors le titre d'Hommage à Don Manuel de Falla[12] ». La partition est publiée par les Éditions Durand en 1933[12]. L'œuvre porte parfois le numéro d'op.17, dans le catalogue des œuvres du compositeur[13].

La suite des Contrerimes est créée le 26 mars 1927 à l'Hôtel Majestic de Paris par le pianiste Marius-François Gaillard[12].

Orchestrée en 1931, la suite est créée le 2 mars 1933 au Théâtre des Champs-Élysées par l'Orchestre des concerts Straram, sous la direction de son fondateur Walther Straram[12].

L'accueil de la critique est, dans l'ensemble, favorable : Émile Vuillermoz « admire surtout cette sorte de sensibilité de timbres, si curieuse et si personnelle qui permet à Maurice Delage de nouer entre les instruments les plus différents de mystérieuses correspondances[14] ». Florent Schmitt partage cette opinion, trouvant l'orchestre « à l'avenant, tout scintillant de fantaisie et d'impondérable souplesse, avec de ces sonorités particulières à Delage, issues de décalages d'accords, d'accouplements de timbres divinement incestueux[15] ».

Pour Paul Dambly, « tout est ici allusion furtive, irisation, mirage et l'impression, lors même que l'analyse hésite, demeure exquise[16] ». Cet art subtil ne plaît pas à tous — ainsi, Jacques Janin fustige l'œuvre, dont le titre « n'a aucun sens », et dénonce « un musicien précieux et timoré […] pour qui la musique est un passe-temps de boudoir[17] ».

Florent Schmitt considère que les Contrerimes « parachèvent de l'unité qui lui manquait une demi-douzaine, pas plus, de quasi-chefs-d'œuvre dont la qualité rachète, de loin, la quantité[15] ». Il est vrai que Schmitt, ami de longue date[18] - [19] et dédicataire du troisième des Quatre poèmes hindous[20], « fait souvent patte de velours pour parler de telle ou telle partition de Pierre-Octave Ferroud, Maurice Delage, Jacques Ibert » et d'autres compositeurs avec lesquels il entretient de bonnes relations[21].

• Maurice Delage : Musique de chambre — Thérèse Malengreau (piano), Cyprès CYP2621 (1998)