Contrat intelligent

L'écriture des contrats intelligents en langue informatique peut présenter des défauts s'ils ne sont pas relus ou audités par plusieurs personnes. Un hacker peut alors exploiter ce défaut pour le tourner à son avantage pour détourner les sommes versées sur le contrat, obtenir un bien ou utiliser un service non-payé. La complexité du contrat augmente les risques de défaut.

Les contrats intelligents sont exécutés par l'intermédiaire d'un réseau de pair à pair (réseau P2P) rendant l'invalidation de son exécution impossible, sauf à valider consensuellement, avec plus de 50 % des mineurs du réseau, un hard fork. À défaut, la validation consensuelle d'un soft fork permet au mieux de geler les fonds détournés. L'invalidation de l'exécution d'un contrat ou le gel des fonds détournés fait l'objet de débats entre juristes et membres de la communauté des développeurs, utilisateurs et mineurs ; certains alléguant qu'une erreur humaine (non intentionnelle) doit pouvoir être corrigée après l'exécution d'un contrat intelligent alors que d'autres considèrent que l'exploitation de ce défaut pour en tirer des bénéfices ne doit pouvoir être contestée[11].

La technologie DRM applique une protection rendant impossible de rompre un contrat passé entre un vendeur (la société de production de musique) et l'acheteur. Ce dernier ne pourra pas modifier le fichier musical acheté de manière non autorisée en le copiant car ce dernier est protégé par le droit d'auteur.

Les crypto-monnaies telles que Bitcoin peuvent être considérés comme un ensemble de contrats intelligents qui mettent en application le droit de propriété. Les techniques cryptographiques sont construites pour permettre au seul propriétaire d'un jeton numérique de le dépenser ou le transférer. Plusieurs échanges d'actifs décentralisés existent par bloc de transaction permettant d'élargir l'éventail des actifs pouvant être négociés sur une chaîne de blocs unique. Le même principe peut être étendu aux produits physiques avec des commandes électroniques ou des puces électroniques embarquées.

Certains réseaux P2P, ont besoin de mécanismes internes pour garantir que les participants contribuent autant qu'ils consomment les ressources du service, sans exiger une participation financière aux frais généraux par le biais de contrats intelligents (un réseau P2P peut par exemple demander à un participant du réseau qu'il émette autant de données qu'il en reçoit).

Les contrats intelligents peuvent être utilisés pour étendre le droit de propriété. Après avoir été convenus à l'avance, ils s'activent automatiquement si l'emprunteur n'arrive pas à remplir ses obligations de crédit. Par exemple, un acheteur peut choisir de s’octroyer une nouvelle voiture à crédit avec sa banque qui décide de passer un contrat intelligent avec son client. Si dans le futur l'emprunteur n'arrivait pas à remplir ses obligations contractuelles de remboursement, le contrat intelligent peut activer un verrouillage automatique de ses portes de voiture jusqu'à ce que les obligations de l'emprunteur soient régularisées. Le recours au contrat intelligent évite l'addition de clauses supplémentaires au contrat de crédit que la banque devra faire valoir par un jugement exécutoire. D'autres possibilités existent comme l'équipement de produits électriques d'un «kill switch» dont l'activation est possible si une condition simple du contrat n'est pas remplie.

Les principales limites à ce qui peut être fait avec des contrats intelligents est qu'un programme d'ordinateur ne peut pas facilement et de manière fiable dire ce qu'il se passe dans le monde physique ou valider qui dit la vérité. Par exemple vérifier si un paiement de Bitcoin a été fait est une tâche simple et appropriée pour un programme d'ordinateur, mais dans la plupart des contrats et des situations du monde réel, l'ordinateur n'a pas la possibilité de vérifier que la contrepartie, le produit acheté en l'occurrence, a vraiment été livré ou qu'un pigiste a bien rempli les exigences énoncées par son employeur. L'exécution d'un contrat intelligent n'est efficace que si ses données d'entrée sont valables et il peut être difficile de trouver des entrées suffisantes pour valider ce contrat. Une solution à ce problème pourrait être le recours à des services d'oracles de blockchain ou fournisseurs de services en ligne dont le travail consiste à diffuser des données qui peuvent être utilisées comme données d'entrée pour les contrats intelligents. Une machine à oracle peut par exemple diffuser de nouvelles entrées sur un registre de décès, pour être utilisées par des contrats intelligents dans l'exécution des testaments ou diffuser les résultats d'un match de football, pour être utilisés dans le règlement des paris de jeu.

Les contrats intelligents ont été utilisés dans le domaine de la crypto-monnaie comme méthode de double de dépôt proposé par des sociétés comme BitHalo et BlackHalo. Lorsqu'un tel contrat intelligent est exécuté, chaque personne est tenue de faire un dépôt de crypto-monnaie dans un temps imparti. Si ces personnes ne peuvent pas parvenir à un accord sur la façon de procéder avant que le contrat expire, les fonds sont «brûlés» - c'est-à-dire sont envoyés à une adresse dont personne ne connaît la clé privée : les fonds sont alors irrécupérables pour les deux parties. Le contrat intelligent n'a pas, par conséquent, à décider si chaque partie a rempli ses obligations ou à décider ce qu'il convient de faire pour remplir les conditions acceptées réciproquement. Il rend en revanche impossible aux parties impliquées de tricher l'une sur l'autre en veillant à ce que, en rompant le contrat, chacun perde exactement ce qu'il pouvait gagner. Il pousse également toutes les parties à mettre un maximum d'efforts dans la résolution des différends avant le délai imparti et la destruction conséquente des fonds.

L'utilisation des contrats intelligents permettrait probablement aux artistes du secteur musical d'accéder à un nouveau mode de rémunération qui serait plus équitable que le système actuel. En effet, la nature autonome du contrat intelligent offre aux parties à ce contrat la possibilité de passer outre au recours à un tiers de confiance. Dans le monde de la musique, cette faculté impliquerait le pouvoir de réaliser une transaction entre un artiste et les potentiels utilisateurs des œuvres de ce même artiste sans avoir à passer par les entités classiques qui détiennent un monopole sur les actes de cette nature, qu'il s'agisse d'organismes comme des maisons de disques ou de plateformes numériques[12].