Contraception masculine thermique

Depuis des siècles, l'effet délétère de l'hyperthermie sur la fertilité testiculaire est connu[5]. C'est à partir du XIX^e siècle que la communauté scientifique a débuté des recherches pour mieux comprendre le phénomène.

Dans les années 1930, la médecin, Marthe Voegeli (en)[6], a exploré le rôle de la chaleur dans la stérilisation masculine. Elle a mené des expériences sur la relation entre la chaleur et la spermatogenèse. Elle a mis en évidence que l'exposition des testicules, par le biais de bains chauds à une température élevée, altérait la fertilité. Les concentrations de spermatozoïdes des volontaires chutaient au point que ces derniers étaient considérés comme infertiles. C'est la première scientifique à populariser cette méthode alternative de contraception.

La thermodépendance de la spermatogenèse a été confirmée au cours de différentes études entre 1950 et 1970 par les docteurs Watanabe et Robinson[7] - [8] - [9].

L'effet de la température a d'abord été étudié avec des procédés externes comme le bain chaud ou le sauna avec des valeurs supérieures à 40 °C sur de courtes périodes d'exposition[10] - [11].

Des antécédents de problèmes de descentes testiculaires (cryptorchidie) ou des pratiques professionnelles amenant à élever la température scrotale ou encore la fièvre, sont identifiés comme des facteurs de baisse de la fertilité[12]. Des études ont été menées avec une exposition quotidienne des testicules à une chaleur de moindre intensité de l'ordre de 37 °C, proche de la température corporelle[13] - [14].

En France les planning familiaux participent à la diffusion et à l'accompagnement des méthodes contraceptives. Ils sont soucieux de l'inclusivité des personnes transgenres et intersexes[15], ce qui explique pourquoi plusieurs d'entre eux valorisent le terme de contraception testiculaire thermique à celui de contraception masculine thermique[16] - [17]. En effet, le terme testiculaire permet de ne pas faire de distinction de genre, et d'inclure l'ensemble des personnes possédant des testicules.

Depuis les années 2010, avec la crise des pilules de deuxième ou troisième génération, la contraception masculine thermique connaît un nouvel essor en France. Plusieurs centaines d'hommes se mettent à la pratiquer, d'abord par le slip chauffant. À la fin des années 2010, ils sont quelques milliers à avoir acheté l'anneau Andro-Switch, selon les déclarations de son concepteur, Maxime Labrit, dans la BD "Les Contraceptés[18]" qui met le sujet sur le devant de la scène[19] - [20] - [21].

Anatomie génitale interne du pénis et des testicules.

La production de spermatozoïdes peut être perturbée avec l'augmentation de la température[22].

Les méthodes thermiques impliquent le chauffage des testicules pour que la production de spermatozoïdes soit freinée. Les spermatozoïdes sont produits à une température légèrement inférieure à celle du corps, de l'ordre de 1 à 2 °C en-dessous de 37 °C.

Le muscle crémaster recouvre les testicules. Il fonctionne de manière involontaire. Son rôle est d'abaisser les testicules si la température du corps augmente ou de les soulever si la température du corps baisse ; il permet ainsi de réguler la température des testicules et de la maintenir de plusieurs degrés inférieure à celle du corps pour favoriser une spermatogenèse idéale[9] - [23].

Associés à cela, d'autres effets ont été observés, comme la diminution de la mobilité et l'altération des caractères morphologiques des spermatozoïdes produits[23] - [24] - [25] - [26].

Certains suggèrent que l'exposition à de hautes températures (47 °C) peut affecter la fertilité pendant des mois[3].

Il est à noter que les méthodes thermiques n'entraînent pas une azoospermie, mais une réduction du nombre des spermatozoïdes[27] en-dessous du seuil contraceptif considéré comme efficace.

Il est défini en 2007 à 1 million de spermatozoïdes/millilitre par éjaculat[28] - [29] - [30] pour la contraception masculine thermique, chimique et hormonale.

Seule la méthode de la cryptorchidie artificielle par remontée testiculaire à l'aide de port d'un dispositif a été testée sur assez de volontaires pour établir que l'efficacité de la contraception testiculaire thermique est satisfaisante. En effet, au cours des études cliniques, 50 couples furent suivis sur 537 cycles menstruels. Une seule grossesse a été constatée à la suite d'une mauvaise utilisation de la technique[29]. L'indice de Pearl serait donc inférieur à 0,5 et cette contraception peut être considérée comme efficace selon les normes de l’Organisation Mondiale de la Santé (O.M.S.).

La limite maximale d'exposition à la chaleur est de l'ordre de 45 °C, qui provoque sur les cellules vivantes la coagulation des protéines intracellulaires[31]. Toutefois, une exposition supérieure à 41 °C sur de courtes périodes peut être pratiquée, comme cela a été le cas pour les études scientifiques sur le bain chaud.

L'exposition à une température proche de celle du corps (37 °C) dans le cas de la cryptorchidie artificielle ou encore de l'isolement thermique des testicules, a permis d'augmenter le temps de réchauffement pour freiner la spermatogenèse sur de longues périodes, au maximum 4 années de suite. À ce jour, seule une diminution de quelques pour cent du volume des testicules a été observée durant la période de contraception. Il n'a pas été mis en évidence une augmentation du risque de torsion testiculaire. Toutefois, il a été démontré que la qualité nucléaire des spermatozoïdes était altérée durant la phase d'inhibition de la spermatogenèse, mais que celle-ci était réversible 3 mois après l'arrêt de la pratique de la cryptorchidie artificielle[32]. Cette constatation doit être prise en compte lors de l'utilisation de la contraception, pendant la phase d'inhibition et pendant 3 mois après l'arrêt du traitement[29].

Pour le sous-vêtement contraceptif : « Nous devons vérifier qu’il n’y a pas eu de problème au niveau des testicules ou de la descente des testicules. Nous devons savoir s’il n’y a pas eu un cancer des testicules, une torsion, une présence de varices ou des pathologies cutanées. Il faut aussi s’assurer aussi qu’il y ait un bon volume testiculaire des deux côtés. Cela permet de déterminer s’il y a une contre-indication à utiliser une contraception thermique »[5].

Un médecin du centre d’urologie Générale-Beaulieu en Suisse, indique "À long terme, nous ne savons pas s’il y a un impact durable sur la fertilité, voire la stérilité. Nous ne savons pas non plus si l’augmentation de la température pourrait favoriser le cancer des testicules chez certains patients"[33]. Un auteur de bande dessinée indique cependant "Il faut relativiser les craintes. On est des milliers à avoir pratiqué la méthode thermique depuis les années 1980 et il n’y a jamais eu de problème."[34].