Complot de Lyon

Composition de l'assemblée constituante de 1848 et de l'assemblée législative de 1849.

La gauche républicaine, majoritaire dans l'Assemblée nationale constituante, est mise en minorité un an après, dans l'Assemblée nationale législative. Elle observe de très près le gouvernement d'Odilon Barrot, du parti de l'Ordre, et s'y oppose lorsque celui-ci penche trop vers la droite. L'expédition de Rome, d'une mission de protection de la jeune république contre les prétentions papales et autrichiennes, se mue après les élections législatives en un instrument de la Réaction, qui aide le pape à rétablir ses prérogatives. Cette expédition, fortement encouragée par les républicains qui la dénoncent dès lors qu'elle change d'objectif, est l'occasion d'organiser une journée révolutionnaire le 13 juin 1849, à Paris et dans la province. Les députés Alexandre Ledru-Rollin, Félix Pyat et Victor Considerant, ainsi qu'une trentaine de leurs collègues démocrates-socialistes, sont à la tête de la manifestation parisienne, qui est rapidement neutralisée. Ses participants, en premier lieu les députés, sont poursuivis devant la Haute Cour de justice de Versailles. Alphonse Gent, qui fait partie des participants, n'est pas inquiété, car il a aidé le ministre des Travaux Publics Théobald de Lacrosse à échapper aux émeutiers ce jour-là.

Alphonse Gent.

La majeure partie des députés accusés sont en fuite ; ils sont condamnés par contumace à la déportation, ce qui désorganise l'opposition montagnarde pour le moment. Gent se rend à Lyon pour défendre des républicains mêlés aux émeutes subséquentes de celle de Paris, et obtient plusieurs acquittements. De leur côté, les exilés incitent leurs camarades à former des sociétés pour continuer la lutte contre la politique du gouvernement[1].

Carte de la France montagnarde entre 1849 et 1851. Les points noirs indiquent l'origine des inculpés du complot du sud-est.

Sous étroite surveillance policière, Alphonse Gent commence à organiser les représentants républicains du Lyonnais, de la Drôme et du Vaucluse, souhaitant les fédérer. Le 29 juin, un indicateur arrive à infiltrer une réunion secrète à Valence, qui rassemble des délégués de quatorze départements. Elle a pour objet de connaître « l'état des forces disponibles dans chaque département et de donner un commandement général à l'insurrection » ; la présence de Marescot, pour les Bouches-du-Rhône et le Var, de Robert, pour les Hautes-Alpes, et de Montanier, pour le Vaucluse, est rapportée[2].

À la fin 1849, Gent a réussi à monter l'association politique dite « du sud-est », dont les délégués se réunissent à Mâcon le 30 septembre 1850 ; ils représentent le Jura, l’Ain, la Saône-et-Loire, le Rhône, l’Isère, la Drôme, le Vaucluse, les Hautes-Alpes, les Basses-Alpes, les Bouches-du-Rhône, le Var, l’Ardèche, le Gard, l’Hérault et l’Aude. Mathieu de la Drôme est élu à leur tête[2].

À l'issue de cette assemblée, Gent et son collègue Amédée Bruys passent en Suisse pour obtenir le ralliement des républicains en exil. Au retour de Gent à Lyon, le 28 octobre, il est arrêté sous l'accusation de complot contre la sûreté de l'État[3]. Les autres responsables connus, et toutes les personnes qui sont en lien avec cette association, tels Jean-Charles de Lesseps, sont arrêtés peu après ; la presse gouvernementale annonce des ramifications en Suisse et en Angleterre (ce qui se révélera exagéré)[4].

En juin 1851, les prévenus appartenant aux départements du Midi occidental (Charentes, Vendée, Dordogne, Lot-et-Garonne) sont renvoyés auprès de la Cour d'assises d'Agen ; plusieurs d'entre eux sont libérés en août, faute de faits à poursuivre. Cela inquiète les magistrats instructeurs, qui travaillent dès lors à obtenir une condamnation. Les députés montagnards ayant promis leur concours à Alphonse Gent ne sont pas non plus poursuivis, ce qui fragilise encore la menace brandie par l'accusation[5].

Pour être sûr que les comploteurs soient condamnés, le gouvernement et les magistrats instructeurs hésitent sur la juridiction adéquate. Ils éliminent la Haute Cour, car le complot n'a jamais été exécuté, et que certains représentants compromis avec Gent ont été remis en liberté. Puis c'est la Cour d’assises qui est rejetée, le jury pouvant pencher du côté des prévenus. Enfin, la proposition du procureur général Gilardin est adoptée : ce sera le conseil de guerre, qui se tient donc à Lyon[6].

L'acte d'accusation est rédigé en ce sens. Il y est expliqué que Gent a comploté afin de renverser le gouvernement par une insurrection programmée le 11 novembre, date de la rentrée de l'Assemblée. D'après le rapport du procureur général, elle aurait dû d’abord éclater dans le pays d'Apt, où 6 000 hommes auraient dû se regrouper dans le Luberon, sous les ordres de l'horloger Hubert, le chef montagnard local. À ce signal, Marseille et Toulon se seraient soulevés, les insurgés s’emparant des ports pour tenter de rallier les marins de la Flotte et l'Algérie. Le mouvement s'amplifiant, les frontières suisse et savoyarde seraient passées sous le contrôle des réfugiés de Genève[7].

Après dix mois de prison préventive, au cours du printemps et l'été 1851, Gent, principal accusé, passe en jugement à Lyon en compagnie d'un autre vauclusien le docteur Étienne Daillan, maire de Bédarrides, qui s'était opposé en tant qu'élu au prince-président[8]. Avec eux sont jugés, par le 2^e Conseil de guerre de la 6^e division militaire, une cinquantaine d'autres républicains (dont douze par contumace) accusés d'attentat contre la sûreté de l'État et d'affiliation à des sociétés secrètes afin de renverser le gouvernement. Les débats sont présidés impartialement par le colonel Couston[9].

Madier de Montjau en 1893.

Michel de Bourges en 1865.

Les prévenus sont assistés par nombre d'avocats sous la direction de Michel de Bourges et de Madier de Montjau, comprenant également Jules Cazot[10]. Mais le président du tribunal ayant refusé que Gent interroge lui-même un témoin de dernière minute, Adolphe Crémieux, dont la déposition avait tout de même été acceptée, la défense se retire en totalité du procès ; les accusés refusent les commis d'office qu'on leur donne, et sont condamnés sans avoir été défendus[11].

• Alphonse Gent (déportation)
• Louis Langomazino (journaliste à Digne-les-Bains) : déportation
• Albert Ode (avocat et ancien procureur de la République à Uzès) : déportation
• Henri Delescluze, frère cadet de Charles Delescluze : 10 ans de rétention

Gent, convaincu d'être l'instigateur du complot en tant que chef de l'association secrète de la Nouvelle Montagne est condamné, le 28 août 1851, à la déportation[3] ; Ode et Louis Langomazino se voient infliger à la même peine, Henri Delescluze dix ans de détention, les autres, de lourdes peines de prison, sauf pour une douzaine d'acquittés. Ils sont reconduits dans leurs cellules au cri de : « Vive la République ! »[11].

Le gouvernement veut alors aggraver la sentence. En vertu de la loi du 8 juin 1850, il décide que tous les condamnés devront purger leurs peines aux îles Marquises. Mais, à cause du coût du voyage, ils sont déportés en Algérie. Les cas de Gent, Ode et Langomazino sont traités à part, et ils doivent partir en Océanie, ce qui provoqua de vives interpellations à l’Assemblée de la part d'Adolphe Crémieux et de François-Désiré Bancel[12].

Les condamnés du procès n'ayant pas été déportés sont ciblés par la Loi de sûreté générale du Second Empire en février 1858, qui permet la déportation sans jugement de toute personne condamnée pour délit politique depuis 1848.

Nuku Hiva (baie de Taiohae).

Accompagné de Louis Langomazino et d'Albert Ode, Gent fut contraint de se rendre à pied de Lyon à Brest[13]. Là les trois hommes furent embarqués avec leurs familles, le 21 décembre, pour purger leur peine dans une forteresse de Nuku Hiva où ils arrivèrent en juin 1852. Ce furent les premiers déportés des Marquises, et les premiers déportés politiques français. La peine de Delescluze est commuée en bannissement à partir de 1853 ; celui-ci finit par s'exiler aux États-Unis. Langomazino, reniant son engagement politique, voit également sa peine commuée en bannissement le 23 juin 1853 ; il s'installe à Tahiti puis à Papeete. Gent et Ode restèrent dans l'île jusqu'en novembre 1854, les Marquises ayant été déclassées comme lieu de déportation (n'étant utilisées que pour eux et leurs familles). Ils virent alors leur peine commuée en vingt ans de bannissement[3][14] ; Gent fut contraint de s'exiler au Chili où il devint avocat à Valparaíso[15]. Il put revenir en Europe à partir de 1861, et en France après la chute du Second Empire.