Commanderie de Temple-sur-Lot

L'ordre du Temple a été fondé à Jérusalem, en 1118, par Hugues de Payns et quelques chevaliers, près du temple de Jérusalem. Le concile de Troyes entraîna la rédaction de la règle de l'Ordre inspirée de la règle de saint Benoît appliquée par les cisterciens et de la règle de saint Augustin du chapitre de l'ordre canonial régulier du Saint-Sépulcre. L'ordre est reconnu par le pape Innocent II par la bulle Omne datum optimum a été fulminée le 29 mars 1139. Leur costume était un habit blanc auquel le pape Eugène III a ajouté une croix rouge en 1146.

Les Templiers s'établirent d'abord à Agen pendant l'épiscopat d'Hélie de Castillon, évêque d'Agen entre 1149 et 1182, probablement vers 1154. Ils s'installèrent dans la maison dite de Sainte-Quitterie d'Agen, près de la porte Sainte-Quitterie. Le premier commandeur d'Agen serait Jourdain de la Contraria en 1161 ou plutôt en 1175[5]. La commanderie aurait été fondée à la suite d'un don de Rainfroid I^er de Montpezat[6].

Dès que le Temple de Bruhles fut achevé sur les bords du Lot, à la fin du XII^e siècle[7] - [8], les maîtres de l'ordre établis à Agen y déplacèrent assez rapidement le siège de leur commanderie[9]. Le premier bâtiment a un plan rectangulaire. Il est construit en pierre de taille, divisé par un mur de refend longitudinal.

Après la construction du château du Temple, des constructions vinrent s'établir autour. Aussi les maîtres de la commanderie choisirent-ils d'établir une bastide, au XIII^e siècle par une charte de paréage dont on ne connaît pas la date, passée entre le roi et le commandeur du Temple. Le roi se chargea d'établir les fortifications contre la moitié de leur basse juridiction et différents autres droits. La muraille de la bastide s'est élevée malgré les protestations du seigneur de Montpezat qui prétendait avoir des droits sur les lieux.

Le 5 mai 1288, le seigneur Guillaume Amanieu de Castelmoron-sur-Lot s'est rendu au temple de Brulhes pour se dessaisir en faveur de l'ordre du Temple de la seigneurie qu'il avait sur une partie du territoire des Templiers, du droit de péage qu'il prélevait sur terre et sur l'eau, de l'impôt de passage sur le Lot qu'il prélevait pour moitié avec le monastère de Fongrave, plus des dîmes sur des chapelles.

L'importance des biens reçus par le Temple de Brulhes vont amener leurs commandeurs à réclamer pour eux la succession des maîtres de la baillie d'Agen. Le Grand-maître du prieuré de Toulouse va choisir de transmettre ce titre au commandeur de Castelsarrasin.

Les Templiers avaient de nombreux biens en Agenais, en plus de la Maison Sainte-Quitterie d'Agen et du Temple de Brulhes : la forteresse de Sainte-Foy-de-Jérusalem près de Pont-du-Casse dont il reste l'église Sainte-Foy-de-Jérusalem, à Sauvagnas, à Golfech, à Saint-Sulpice-de-Rivalède, sur les bords de la Lède, à Saint-Jean-de-l'Herm (sur le territoire de Villeneuve-sur-Lot), à Port-Sainte-Marie où il reste l'église Saint-Vincent-du-Temple, le château de Bedat, près d'Agen, le château de Gavaudun mais où l'évêque de Périgueux, Jean I^er d'Assida les a assiégés et a rasé le château en 1160.

En 1309, toutes les possessions de l'ordre en Gascogne et en Guyenne sont saisies par le pape Clément V. Il en a d'abord confié la garde à l'évêque d'Agen, Bernard de Farges, puis au roi Philippe le Bel. Le concile de Vienne, en 1312, trancha pour transmettre les biens des Templiers aux Hospitaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, sauf l'église de Port-Sainte-Marie.

La maison-mère de l'Ordre dans le sud de la France était le grand prieuré de Saint-Gilles dont dépendaient de nombreuses « commanderies hospitalières », dont celle de l'Agenais.

Le bâtiment est incendié dans les dernières décennies de la guerre de Cent Ans. Un nouveau bâtiment est construit en brique entre 1485 et 1510. Un premier logis avec tour d'angle est construit à l'est. Puis il est doublé côté ouest avec une tour hors œuvre servant d'escalier à vis. Les fenêtres, les portes et les cheminées doivent dater de la fin du XV^e siècle ou du début du XVI^e siècle. Ils ont probablement été faits avant le rattachement de la commanderie de Brulhes à celle de La Cavalerie. Une enceinte fortifiée par des tours et munie de canonnières datant du XVI^e ou XVII^e siècle ferme la cour.

Entre 1506 et 1650, le Temple de Brulhes et la Maison d'Agen sont réunis à La Cavalerie.

La commandeur d'Agen et celui du Temple de Brulhes avaient de nombreux biens qui pouvaient donner lieu à des contestations. On voit ainsi Honorat de Savoie, seigneur de Montpezat faire un procès au commandeur au sujet de Dominipech, jusqu'en 1557, les consuls d'Agen engageaient en 1533 un long procès avec les Hospitaliers concernant leurs biens dans le quartier de Sainte-Quitterie et autour qu'ils voulaient taxer. Ce procès n'a pris fin qu'en 1608 au profit des droits des Hospitaliers.

L'éloignement des commandeurs avait entraîné leurs vassaux à ne plus respecter leurs droits. Quand le commandeur Denys de Polastron de la Hillière, ambassadeur de l'Ordre auprès du Saint-Siège, visita la commanderie de l'Agenais, il vit que les paysans chassaient sur ses terres comme s'ils en étaient les seigneurs. Tentant de rétablir l'ordre, il se heurta à leur révolte. Il fit alors appel au roi. Le roi Louis XIII fit placer des panneaux fleurdelisés sur les terres de la commanderie de Brulhes par Jean Rigal, commandeur de Goutz.

En 1650 la commanderie du Temple de Brulhes est rétablie. Les commandeurs du Temple de Brulhes « jouissaient d'une sorte de suprématie sur les maisons de l'Ordre de la contrée ». On lui a adjoint l'hôpital de Sauvagnas. L'église Sainte-Quitterie d'Agen étant abandonnée, le commandeur de La Cavalerie conclut un accord avec les pénitents gris d'Agen en 1601 pour leur en donner la jouissance tout en conservant la propriété. Cet accord a été dénoncé par les pénitents gris en 1633. L'église Sainte-Quitterie d'Agen a alors été abandonnée pendant plus d'un siècle. L'église Sainte-Quitterie, le cloître et la tour ont été détruits par l'évêque d'Agen en 1753 pour y construire une Maison du Refuge pour recevoir les filles de mauvaise vie de la ville et de la province. Le commandeur passa un bail pour l'enclos de Sainte-Quitterie au profit de l'évêque d'Agen le 17 juillet 1755[10]. L'enclos Sainte-Quitterie est resté possession des Hospitaliers jusqu'à la Révolution.

La commanderie est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis le 26 mai 1952[1].