Collégiale Notre-Dame de Mehun-sur-Yèvre

Le plan est de type église à nef unique sans transept, précédé sur sa face occidentale par un clocher-porche et débouchant sur un chœur à déambulatoire rare dans la région. Le chœur est flanqué au sud d'une chapelle gothique et le mur nord de la nef est bordé à l'extrémité est d'une sacristie depuis le XIX^e siècle.

Construit après 1150, servant de narthex, il s'appuie sur les murailles de la ville et surplombe les Grands moulins ; il peut servir de passage pour les piétons entre la ville haute et le château et la ville basse[6]. Touché par l'incendie de 1910 et déjà remanié après 1885, sa restauration l'amputa de la partie haute. Il est constitué de trois niveaux, le porche dont les appuis du côté nord sont plus bas que du côté sud en raison de la déclivité du terrain, une salle haute qui communiquait autrefois avec la nef par au moins une ouverture centrale et une côté nord, et un beffroi en charpente reconstruit après l'incendie, doté d'abat-sons et cantonné de quatre clochetons d'angle; avant il était surmonté d'une flèche en pierre; des cartes postales accessibles sur le site des archives du Cher illustrent l'ancien état[5].

La nef unique est charpentée et dépourvue de colonnes ; ce parti pris fréquent sur les premiers édifices romans permet une belle largeur. Elle est éclairée en hauteur par des baies en plein cintre en haut des murs gouttereaux et présente six travées. La majorité du mur sud est contemporain de la première construction (chœur et déambulatoire), le mur nord et la première travée sont réputés du XII^e siècle et correspondent à un agrandissement de la nef. Elle donne directement sur le chœur et son déambulatoire dont elle est séparée par un arc triomphal élevé doté de deux collatéraux accédant au déambulatoire.

Le chœur voûté doté d'un déambulatoire en arc outrepassé ouvrant sur des chapelles rayonnantes correspond à la partie la plus ancienne de l'édifice (début du XI^e siècle) ; il est désaxé vers le sud, l'abside qui se termine par une voûte en cul de four a une curieuse forme en fer à cheval ce qui fait que le chœur comme le déambulatoire sont plus étroits au niveau de l'arc triomphal. Ce type de chœur à déambulatoire n’existe qu'à trois exemplaires dans la région et constitue un des premiers en France[4] - [7], les chapelles rayonnantes sont constituées de deux absidioles axiales et sud et d'une chapelle nord constituée de deux hémicycles une absidiole nord assez semblable aux deux autres se greffant sur un autre hémicycle plus large correspondant probablement à une tour du castrum. Une autre chapelle gothique flamboyant a été ajoutée en 1466 sur le côté sud du déambulatoire.

La chapelle méridionale a été fondée en 1466 par Regnault Thierry, chirurgien du roi et doyen du chapitre comme l'atteste les armes et l'inscription sur la clé de voûte ; elle est de forme quadrangulaire et s'ouvre directement sur le déambulatoire au début du chœur permettant une vue privilégiée sur les offices. Les murs est et ouest sont aveugles et le pignon sud flanqué de deux contreforts angulaires s'ouvre par une large baie gothique flamboyant surmonté d'une petite console et d'un élégant oculus aérant les combles. Cette configuration et son orientation vers le château est typique d'une chapelle seigneuriale.

Une grande arcade brisée obturée visible à l'extérieur comme à l'intérieur sur le mur nord de la nef est la seule trace de cet oratoire construit sur le cimetière qui s'étendait au nord de la collégiale ; il est détruit entre 1808 et 1837.

Une vaste crypte s'étendait sous l'ensemble du chevet. elle est irrémédiablement comblée et détruite en 1828 et le niveau du sol du chœur, du déambulatoire et des chapelles est alors abaissé d'un mètre.

Ce bâtiment quadrangulaire accolé au mur nord de la nef a été construit au début du XIX^e siècle ; il s'ouvre dans la nef près du chœur.

Le clocher poche est ornée de deux rangées de modillons préservés lors de l'incendie, ces modillons sont essentiellement non figuratifs mais sa face nord est ornée d'un beau décor sculpté d'agneau pascal s'inscrivant dans une croix grecque ; ce décor se retrouve sur quatre autres sites berrichons en dehors de celui figurant sur la collégiale Saint-Ursin de Bourges détruit en 1740 : Saint-Germain de Vornay, Saint-Hugues d'Avord, Saint-Michel de Chârost, Saint-André de Jussy-Champagne; particulièrement monumental ici, il est surmonté d'une épigraphie : « ECCE AGNUS DEI » ; il serait daté du troisième quart du XII^e siècle[3].

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  Clocher porche face sud
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  Passage et entrée
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  Face à la ville modillons et agneau
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  Agneau pascal

Le mur nord présente sur les premières travées occidentales la marque d'une large arcade correspondant à l'ancienne voie passant sous la nef.

Les inscriptions peintes sur les murs de la sacristie accolée à la partie orientale du mur nord évoquent une utilisation de ce local comme remise à incendie.

En faisant le tour du chevet, la hauteur des chapelles rayonnantes évoque fortement d'anciennes tours, elles sont ornées de modillons figuratifs et géométriques ; à la base des ouvertures obturées correspondent aux baies de l'ancienne crypte.

Sur la face sud de l'édifice, outre le pignon de la chapelle méridionale du chœur avec sa baie gothique flamboyante, sa console, son bel oculus, les baies hautes de la nef présentent comme sur le mur nord une élégante archivolte. Une entrée moderne sert d'entrée latérale à l'église.

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  Massif occidental et mur nord
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  Clocher et élévation sud avant l'incendie de 1910
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  Face sud: absidioles chapelle seigneuriale mur sud
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  Chapelle seigneuriale détails du pignon

Les restaurations du XIX^e siècle font disparaître la voûte lambrissée de la nef et l'épais enduit des murs et des voûtes en particulier du chœur et du déambulatoire masque le travail et les décors éventuels antérieurs.

L'incendie de 1910 détruit la charpente de la nef, les stalles, les ferronneries et des tableaux. Buhot de Kersers cité par Francois Deshoulières décrit cette charpente avec engoulant et décor renaissance[8] - [3].

La fenêtre de la baie de la première travée du côté nord est ornée de colonnettes avec chapiteaux sculptés. En entrant à gauche, une armoire à relique du XV^e siècle est fermée par une porte en bois sculptée du XVII^e siècle représentant saint Joachim, sainte Anne et la Vierge[8]. L'arc de l'ancienne chapelle septentrionale est occupé par une œuvre de Grandin de 1886 représentant Jeanne d'Arc à Mehun adorant la Vierge[9]. La chapelle seigneuriale méridionale, actuellement chapelle de la Vierge, est ornée de cul de lampe et de clef de voûte sculptés ; la chapelle rayonnante septentrionale double, actuellement dédiée à Jeanne d'Arc, abrite une œuvre particulière : les fonts-baptismaux dont la ferronnerie réalisée par Émile Robert, maître de l'Art nouveau puis de l'Art déco, repose sur un support en pierre taillée par Louis Jouanin ; un chemin de croix moderne est l'œuvre du céramiste Rozay, des vitraux réalisés en 1978 par le maître verrier Louis-René Petit ornent le chœur, le déambulatoire et certaines chapelles[6] - [10].

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  Intérieur avant l'incendie de 1910
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  Première baie du mur nord
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  Armoire à relique
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  Jeanne d'Arc par Grandin
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  L'arc triomphal
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  Fonts-baptismaux
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  Les voûtes du déambulatoire et de l'abside
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  Ouverture de la chapelle seigneuriale sur le déambulatoire

• François Deshoulières, « Mehun-sur-Yèvre : Église collégiale Notre-Dame », dans Congrès archéologique de France. 94^e session. Bourges. 1931, Société française d'archéologie, 1932, 662 p. (lire en ligne), p. 329-338.
• Alphonse Buhot de Kersers, Histoire et statistique monumentale du département du Cher : Monographies des villes et villages de France, t. 5, Office d'édition du livre d'histoire, 1996 (réédition), 1891, 323 p. (ISBN 978-2-84178-087-7 et 2-84178-087-2).
• Pierre Martin, Les premiers chevets à déambulatoire et chapelles rayonnantes de la Loire moyenne (X^e-XI^e siècles). Saint-Aignan d’Orléans, Saint-Martin de Tours, Notre-Dame de Mehun-sur-Yèvre, La Madeleine de Châteaudun, Sciences de l’Homme et Société. Université de Poitiers, 2010 (lire en ligne)

• Liste des monuments historiques protégés en 1840
• Liste des monuments historiques du Cher
• Liste de collégiales de France

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
  • (en) GCatholic.org
• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae
• Archives départementales du Cher : Mehun-sur-Yèvre
• Collégiale Notre-Dame de Mehun-sur-Yèvre (Mehun-sur-Yèvre, 1466, XI^e siècle) | Structurae
• Paroisse de Mehun-sur-Yèvre - Messe.info