Colin (cheval)

Nommé d'après le poème "Poor Colin" de Nicholas Rowe et affublé d'un jarret trop long, ce poulain appartenant à James Keene et entraîné par James Growe (duo qui avait déjà connu la gloire deux ans plus tôt avec Sysonby) ne connut jamais la défaite. Dès sa deuxième course, les National Stallion Stakes, il parcourut les 1 000 mètres de Belmont Park en 58 secondes, un record. Au fur et à mesure de son année de 2 ans, il semble progresser et creuser l'écart avec ses adversaires, en témoignent les longueurs qui s'accumulent au fil des courses : Colin se laisse de moins en moins approcher et enquille les records de vitesse, comme dans les Champagne Stakes où il ne lui faut qu'une minute et 23 secondes pour aller au bout des 1 400 mètres. À la fin de son année de 2 ans, il est sacré cheval de l'année aux États-Unis, un privilège d'ordinaire réservé aux 3 ans.

À 3 ans, Colin n'a rien perdu de sa superbe. Mais il rentre tard, le 23 mai, sans avoir pu participer au Kentucky Derby, la faute à une blessure. Il gagne brillamment pour sa rentrée, nouveau record à la clé, mais il s'est fait mal à un tendon. Son entraîneur, James Rowe, décide de passer outre, estimant que même diminué il est supérieur à ses adversaires. Et il a raison : Colin remporte les Belmont Stakes, dernière manche de la Triple Couronne, mais d'une tête et à l'issue d'une lutte acharnée contre Fair Play, un poulain qu'il a plusieurs fois battu facilement par le passé. Trois semaines plus tard, il retrouve plus d'aisance en remportant ce qui sera sa dernière course, les Tidal Stakes[1].

En juin 1908, les paris sur les courses de chevaux sont interdits à New York et beaucoup de propriétaires décident d'envoyer leurs chevaux en Angleterre. Colin est du lot, qui débarque chez Sam Darling à Beckhampton dans le Wiltshire. L'invincible américain est programmé pour la saison 1909. Las, il doit y renoncer et mettre fin à sa carrière en raison d'une blessure récurrente à la jambe, non sans avoir conquis au pays un nouveau titre de cheval de l'année, à la faveur de ses trois victoires.

Le sans-faute de Colin, ses deux titres de cheval de l'année et sa supériorité confirmée sur tout ce qui galopait aux États-Unis en 1907 et 1908, lui valent naturellement une place privilégiée dans l'histoire des courses. Élu au Hall of Fame des courses américaines[2], il figure au quinzième rang dans le classement des 100 chevaux américains du siècle établi par le magazine The Blood-Horse en 1999[3]. Mais le plus bel hommage qui lui fut rendu est celui de son entraîneur James Rowe, qui demanda qu'après sa mort on écrivît sur sa tombe ces quelques mots en guise d'épitaphe : "il a entraîné Colin"[1].

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Deuxième
1907, 2 ans
29 mai	Belmont Park	États-Unis	Maiden Special	1 000 m	W. Miller	1er / 23	2	Bar None
1er juin	Belmont Park	États-Unis	National Stallion Stakes	1 000 m	W. Miller	1er / 10	3	Bar None
5 juin	Belmont Park	États-Unis	Eclipse Stakes	1 100 m	W. Miller	1er / 10	tête	Beaucoup
29 juin	Sheepshead Bay	États-Unis	Great Trial Stakes	1 200 m	W. Miller	1er / 10	2	Meelick
27 juillet	Brighton Beach	États-Unis	Brighton Junior	1 200 m	W. Miller	1er / 10	1 1⁄2	Chapultepec
10 août	Saratoga	États-Unis	Saratoga Special	1 200 m	W. Miller	1er / 10	1	Uncle
14 août	Saratoga	États-Unis	Grand Union Hotel Stakes	1 200 m	W. Miller	1er / 8	2	Jim Gaffney
31 août	Sheepshead Bay	États-Unis	Futurity Stakes	1 200 m	W. Miller	1er / 10	1 1⁄2	Bar None
7 septembre	Sheepshead Bay	États-Unis	Flatbush Stakes	1 400 m	W. Miller	1er / 4	3	Celt
30 septembre	Brighton Beach	États-Unis	Produce Stakes	1 200 m	W. Miller	1er / 10	5	Fair Play
7 octobre	Belmont Park	États-Unis	Matron Stakes	1 200 m	W. Miller	1er / 10	3	Fair Play
16 octobre	Belmont Park	États-Unis	Champagne Stakes	1 400 m	W. Miller	1er / 8	6	Stamina
1908, 3 ans
23 mai	Belmont Park	États-Unis	Withers Stakes	1 600 m	J. Notter	1er / 5	2	Fair Play
30 mai	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	2 200 m	J. Notter	1er / 10	tête	Fair Play
20 juin	Sheepshead Bay	États-Unis	Tidal Stakes	2 000 m	J. Notter	1er / 10	2	Dorante

Colin resta dans un premier temps en Angleterre pour y faire la monte au tarif de 98 guinées la saillie, mais son pedigree américain et surtout ses sérieux problèmes de fertilité rebutèrent les éleveurs anglais, qui le boudèrent. Il fut alors rapatrié au pays natal, puis vendu en 1913 pour $ 30 000, et en 1918 pour $ 5 100[1]. Toujours en proie à l'infertilité, Colin n'engendra que 81 produits en 23 saisons. Mais à défaut de quantité, la qualité était présente et a permis à la lignée mâle de son père Commando de se perpétuer et même de perdurer jusqu'à nos jours.

Commando, le père de Colin, fut lui-même un vrai champion, deux fois cheval de l'année et Hall of Famer comme son fils, et comme lui vainqueur des Belmont Stakes. Il mourut prématurément, du tétanos, laissant seulement 27 poulains. Mais parmi eux Colin et un autre lauréat des Belmont Stakes et Hall of Famer, Peter Pan. Domino, le grand-père de Colin, mourut lui aussi très jeune, à 6 ans, d'une méningite. Lui aussi eut peu de descendants, 20. Mais huit d'entre eux sont "stakes winners", une proportion exceptionnelle. Parmi eux Commando, mais aussi Cap and Bells, le premier vainqueur de Derby d'Epsom élevé aux États-Unis. Surtout les quelques produits de Domino ont tracé au haras si bien qu'on le retrouve en lignée mâle dans les pedigrees d'une multitude de champions tout au long du siècle : de War Admiral à Justify, en passant par Gallant Fox, Omaha, Whirlaway, Native Dancer, Bold Ruler, Buckpasser, Secretariat, Seattle Slew, Affirmed, Personal Ensign, Zenyatta, American Pharoah, etc. Ce qui est gigantesque pour un cheval n'ayant eu que vingt poulains.