Club Sporting Cristal

En 1951, le championnat du Pérou, jusqu'alors amateur, opte pour le professionnalisme. Quelques années plus tard, dans la brasserie Backus et Johnston, naît l'idée d'avoir une équipe professionnelle de football pour représenter l'entreprise. Cette initiative est impulsée par Ricardo Bentín Mujica, qui contribue à la réalisation de ce projet. Avec l'appui de sa femme, Esther Grande de Bentín, il pose la première pierre de cette institution.

À cette époque, il existe déjà une équipe professionnelle dans le quartier de Rímac, le Sporting Tabaco, un club modeste qui n'a jamais obtenu de titre et qui a des problèmes économiques. Jusqu'en 1955, le Sporting Tabaco, changeant sans cesse de propriétaire et de siège social, doit continuellement déménager. À partir de 1955, par décision populaire, le siège du club est définitivement installé dans un immeuble dudit quartier.

La brasserie décide d'« adopter » ce club et d'en faire une équipe le représentant. La famille Bentín, avec Blas Loredo (qui devient plus tard le président fondateur du club) cherche des terrains proches à la taverne où l'équipe peut avoir une infrastructure appropriée.

Cette assimilation n'est pas acceptée par la Fédération péruvienne de football, suscitant une grande polémique publique[3], jusqu'au 13 décembre 1955 où la famille Bentín réussit son propos. Le Sporting Cristal Backus est ainsi créé, Cristal étant le nom du produit le plus populaire de la taverne. Les installations du nouveau club, d'une surface de 137 000 m², sont situées à La Florida au centre de l'arrondissement de Rímac.

À l'époque, le championnat péruvien est disputé par l'Alianza Lima, l'Universitario de Deportes, le Deportivo Municipal et le Sport Boys. Le Sporting Cristal arrive avec l'ambition de devenir un des clubs majeurs du championnat. Pour sa première saison, le club conserve la plupart des joueurs du Sporting Tabaco, et recrute le meilleur buteur de l'édition du championnat précédent, Máximo Mosquera, qui évoluait alors à l'Alianza Lima[3]. Le club remporte le championnat de 1956, ainsi que celui de 1961.

Les journalistes sportifs et les supporters de l'équipe signalent que le Sporting Cristal est un club qui « est né champion », appuyés par l'obtention, fin 1956, de leur premier championnat dans le premier tournoi disputé sous le nouveau nom de l'équipe[3]. C'est un grand début pour une équipe qui, avec le temps et les titres, devient l'une des meilleures équipes du football péruvien et une référence dans les tournois internationaux.

Quelques années après sa fondation, l'institution élimine Backus de son nom, en signe d'indépendance économique, pour se transformer en une institution civile sans but lucratif, visant la promotion d'activités sportives en faveur de ses clients.

Les années 1960 virent le Sporting Cristal établir un record d'invincibilité en Copa Libertadores de 17 rencontres sans connaître la moindre défaite entre le 20 février 1962 et le 11 mars 1969. Ce record fut pourtant battu par l'Atlético Mineiro en 2022 (18 matchs invaincu)[4]. Les années 1990 apportent de grandes joies pour le club. En effet, en 1994, 1995 et 1996, le Sporting Cristal remporte trois fois consécutivement le championnat. Cette période faste coïncide avec sa meilleure performance sur la scène internationale puisqu'il atteint la finale de la Copa Libertadores 1997. Le club se hisse en finale après avoir éliminé successivement Vélez Sarsfield, le Club Bolívar, le Racing Club en demi-finale, avant de s'incliner contre les Brésiliens de Cruzeiro en finale (0-0 à Lima puis défaite au match retour 1-0 à Belo Horizonte)[5].

Vient ensuite une période sans titres jusqu'en 2002 où il remporte à nouveau le championnat. D'accord avec les nouvelles tendances qui s'établissent dans le football mondial, en janvier 2005, l'association civile Cristal se transforme en société anonyme Club Sporting Cristal.

La décennie 2010-2020 est elle aussi riche en titres puisque le club s'octroie les championnats de 2012, 2014, 2016, 2018 et 2020. Mais cette aisance au niveau national contraste avec les résultats du club en Copa Libertadores où il enchaîne les éliminations dès la phase de groupes.

Propriétaire historique du Sporting Cristal depuis sa fondation, la brasserie Backus et Johnston vend le club en septembre 2019 à Innova Sports, groupe associé au monde du sport[6].

Le Sporting Cristal joue à domicile au stade Alberto Gallardo, qui est situé à la limite du district de Rímac, sur la rivière éponyme. Il a une capacité totale de 20 000 spectateurs dans ses quatre tribunes, bien que pour de mesures de sécurité la tribune située du côté de la rivière n'est pas utilisée. Sa capacité opérative est de 15 000 spectateurs. Les matchs à haut risque sont joués à l'Estadio Nacional.

Le club a son siège social dans le quartier de « La Florida », au centre du district de Rímac, qui compte avec une superficie de 85 000 mètres carrés. S'y trouvent les bureaux administratifs, les quatre terrains d'entraînement, les chambres des joueurs, des gymnases et une zone de concentration pour l'équipe professionnelle, quatre terrains de « fulbito », six terrains de « Paleta Frontón (en) », trois de tennis, trois de volleyball et trois de basket-ball.

S'y trouvent aussi les bureaux centraux du club, dans une construction de deux étages de presque 1 200 mètres carrés, une cafétéria, une aire de jeux pour les enfants et une petite chapelle.

Toutes les installations sont à disposition des associés, employés et joueurs des différentes catégories, de juniors à professionnels.