Claude Laydu

Claude Laydu, d'origine suisse[1], est né le 10 mars 1927 à Etterbeek[2]. Il a deux frères dont l'un, Louis, est le patron du club de jazz bruxellois La Rose Noire et l'autre, Jean-Jacques, un trompettiste, coqueluche de la jeunesse bruxelloise au début des années 1950[3].

En 1947, il se rend à Paris[1] où il prend des cours au Conservatoire national supérieur d'art dramatique[4]. Il rejoint la compagnie Renaud-Barrault et débute sur scène au Théâtre Marigny avant d'obtenir, en 1949[5], le rôle principal dans le film de Robert Bresson : Le Journal d'un curé de campagne, tiré de l'œuvre de Georges Bernanos[4]. Pendant près de dix ans, il mène ensuite une carrière d'acteur de cinéma en France et en Italie et rencontre son épouse, la comédienne Christine Balli, avec laquelle il partage l'affiche du film Italienisches capriccio en 1962[4].

S'inspirant d'un programme pour enfants de la télévision est-allemande — Unser Sandmännchen (Le Petit marchand de sable) — qu'il a vue au cours d'un tournage en 1960[6], Claude Laydu imagine un programme pour enfants constitué de courtes saynètes mettant en scène des marionnettes, qu'il intitule Bonne nuit les petits.

Le programme est créé et conçu avec son épouse[7] Christine[8], qui fabrique notamment la marionnette de Nounours, tandis que son mari prête sa voix au personnage du Marchand de sable[9].

Les deux enfants du couple, Jean-Baptiste et Dominique, seront les premiers testeurs et critiques du programme ; cette dernière, qui pratique la flûte à bec, inspire d'ailleurs le générique interprété au pipeau par le Marchand de sable[7] - [10]. Fin 1961, Claude Laydu produit deux émissions pilotes qu'il propose à la RTF[9] qui commande 12 émissions pour Noël 1962[6]. La série — dont Claude Laydu est à la fois l'auteur et le producteur — rencontre un grand succès en France, en Belgique et aux Pays-Bas et connait plusieurs séries (1962-1973, 1976, 1995-1997) ainsi qu'elle engendre de nombreux produits dérivés (disques, journal, cassettes VHS, DVD…) au fil des ans[6].

Claude Laydu meurt de problèmes cardiaques le 29 juillet 2011[11] à Massy[2], à l'âge de 84 ans. Il est enterré au cimetière du Montparnasse (division 9).