Maurice Delbez

À l'âge de 12 ans, Maurice Étienne Delbez de son nom complet, entre au lycée Charlemagne à Paris. Ses parents ont alors revendu leur bistrot au 117 de la rue Jean-Jaurès, et les revenus de la famille sont très faibles. Le père de Maurice Delbez s'essaye à différents emplois, et sa mère travaille la nuit en tant que caissière dans un café.

Maurice Delbez a 17 ans lorsque la guerre est déclarée. Il est pacifiste et le revendique. En 1940, avec l'arrivée des nazis dans Paris, il s'engage dans la résistance lors de la première manifestation des étudiants contre l'occupant, le 11 novembre 1940, à Paris. En 1942, ils imprimaient des tracts sur une machine cachée dans une cave, les distribuaient la nuit.

Alors qu'il travaillait dans un bureau du Trésor Public, il rencontre le comédien Julien Bertheau, sociétaire de la Comédie-Française, qui va l'encourager. Il fonde une troupe théâtrale éphémère à la suite d'une rencontre avec Jean Vilar et l'association « Théâtre et Culture » qu'il dirigeait à l'époque.

Convoqué pour le Service du travail obligatoire (STO), à la fin de l'année 1943, il a pu franchir la ligne de démarcation avec de faux papiers et a rejoint un peu plus tard les maquis d'Auvergne avec les Forces françaises de l'intérieur (FFI ) pour les batailles du Mont Mouchet et de Chaudesaignes.

À la fin de la guerre, il réussit le concours d'entrée dans la deuxième promotion de l'IDHEC, la promotion Jean Vigo. Grâce à un prêt d'honneur, il pourra définitivement renoncer à son emploi dans les finances et se consacrer au cinéma, et non au théâtre, comme il le croyait quelques années plus tôt.

Le comédien Pierre Fresnay le met en contact avec le réalisateur Maurice Cloche, dont il sera assistant réalisateur pour plusieurs films. Maurice Delbez a travaillé avec Jean Grémillon, Robert Bresson, Guy Lefranc, Darry Cowl… Son film le plus connu est À pied, à cheval et en voiture. En 1963, il adapte à l'écran l'histoire d'amour décrite par Robert Sabatier dans son livre Alain et le Nègre en 1953. Ce film, Rue des Cascades, également connu sous le titre Un gosse de la Butte, raconte l'histoire d'amour entre une femme de 40 ans et un jeune Antillais de 20 ans son cadet sera éloigné des écrans pour une affaire de distribution au moment de sa sortie en France en 1964.

Maurice Delbez s'est ensuite tourné vers la télévision, notamment en réalisant des documentaires sur l'histoire du cinéma, « La Mémoire aux images ». Ces vingt émissions ont été diffusées sur France 3. Il a aussi été producteur pour la télévision des émissions « Cinéma A » pour Antenne 2 et de « Mosaïque » pour France 3. Il a réalisé six des treize premiers épisodes des Saintes chéries, qui ont connu un grand succès international.

Il a écrit son autobiographie, Ma vie racontée à mon chien cinéphile, parue en 2001 aux Éditions L'Harmattan.

En mai 2017, la Société nouvelle de cinématographie (SNC) et Celluloid Angels ont réuni des fonds pour restaurer le film Rue des Cascades et lui donner ainsi une seconde chance. En 2018, M6 programme le film restauré et le ressort en DVD, ainsi que d'autres films de Maurice Delbez. Il sera également à l'affiche pendant 6 mois dans des salles de cinéma d'art et d'essai à Paris et à Bruxelles. Et il sera l'objet de nombreuses critiques qui le jugeront : précurseur, courageux et féministe. En 2019, Rue des Cascades est projeté au festival de cinéma d'automne à Salon de Provence.

Il meurt le 23 mars 2020 à l'âge de 97 ans[1] - [2].

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  • (en) IMDb
• Maurice Delbez Site personnel (en archive)
• https://www.lemonde.fr/cinema/article/2018/09/19/reprise-rue-des-cascades-une-enfance-dans-le-paris-postcolonial_5357082_3476.html
• Interview de Maurice Delbez donnée en 2009 à propos du film Dans l'eau... qui fait des bulles !
• « Delbez le balèze : entretien avec le réalisateur de Rue des Cascades », Arnaud et Thibaut Bruttin, 1895, la revue d'histoire du cinéma, été 2022[3]