Claude La Colombière

Son père, Bertrand, était notaire royal à Saint-Symphorien, dans ce qui était alors la province du Dauphiné, et sa mère s'appelait Marguerite Coindat. Quatre des six enfants de cette famille profondément chrétienne entrèrent dans la vie religieuse, dont Claude. Un de ses frères, Joseph, fut vicaire général au Canada.

Après des études au collège des Jésuites de Notre-Dame du Bon Secours de Lyon, puis, à partir de 1650 à celui de la Trinité dans la même ville[5], Claude entra le 25 octobre 1658 au noviciat de la Compagnie de Jésus à Avignon. Il le fit en dépit de ce qu'il devait avouer en confidence comme « une grande aversion pour la vie qu'il allait embrasser »[6], tout en reconnaissant que c'est en devenant disciple qu'il porterait du fruit. Une fois terminé le noviciat de deux ans que pratiquait la Société, restant désormais à Avignon, il commença ses études supérieures, fit sa profession religieuse, termina ses études et passa les cinq années suivantes comme régent, enseignant la grammaire et la littérature[1].

châsse de Claude La Colombière dans la chapelle la Colombière de Paray-le-Monial

En 1666, on l'envoya à Paris pour étudier la théologie au collège de Clermont. Il fut également choisi comme précepteur des enfants de Colbert, contrôleur général des finances[7]. Ses études terminées, il fut ordonné prêtre et affecté pour commencer comme enseignant dans son ancienne école à Lyon[7]. Il rejoignit ensuite l'équipe des Jésuites chargée de la prédication, et devint fameux pour la clarté et la sûreté de ses sermons[7].

Après quinze ans de vie religieuse, il fit sa dernière période de probation connue sous le nom de Troisième An, qui devait se révéler décisive dans sa vie. Cherchant la plus haute perfection spirituelle, il fit le vœu d'observer fidèlement la règle et les constitutions de son ordre sous peine de péché. Ceux qui vécurent avec lui purent certifier que ce vœu fut observé avec la plus grande exactitude[8].

En 1674, Claude La Colombière fut nommé supérieur de la résidence des Jésuites à Paray-le-Monial, et c'est là qu'il devint le directeur spirituel de Marguerite-Marie Alacoque, religieuse Visitandine, ce qui fit de lui un apôtre ardent de la dévotion au Sacré-Cœur[7].

Il fut également l'un des artisans du virage catholique pris par l'Église dans le cadre de la révocation de l'édit de Nantes[9].

En 1676, il fut envoyé en Angleterre comme prédicateur de la catholique Marie-Béatrice de Modène, duchesse d'York, future reine d'Angleterre[7]. À la cour de Saint-James il mena d'abord l'existence d'un religieux déterminé et se montra un missionnaire aussi actif qu'il l'avait été en France.

Mais son ardeur et sa santé finirent par s’altérer en raison de la rigueur des hivers et du brouillard et de celle qu’il s’imposait quand il décidait de ne pas allumer de feu de cheminée. Puis il fut jeté en prison trois semaines, dénoncé comme soi-disant conspirateur faisant partie du complot papiste de Titus Oates[10]. Malgré ces difficultés, il continua à entretenir une correspondance spirituelle avec Marguerite-Marie Alacoque. Sa qualité de prédicateur de la duchesse d'York et la protection de Louis XIV, dont il était le sujet, lui permirent d'échapper à la mort, mais il fut condamné au bannissement (fin 1678).

À son retour en France, il pensait pouvoir continuer comme avant, apostolat et prédication, mais les médecins lui conseillèrent de préserver sa gorge et ses poumons. Il passa alors les deux dernières années de sa vie à Lyon en tant que directeur spirituel de jeunes Jésuites. Il mourut à Paray-le-Monial, le 15 février 1682[7].

Ses reliques sont conservées à Paray-le-Monial, en la chapelle de la Colombière, à proximité du couvent des sœurs de la Visitation. Le postulateur de la cause de sa béatification fut le prêtre Jésuite Victor Drevon (1820-1880).

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  statue de Claude La Colombière
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  chapelle de La Colombière
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  portail de la chapelle
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  maison où La Colombière est décédé

• Catholic Encyclopedia (lire en ligne).
• Sequin, Vie du P. de la Colombière, Paris, 1876.

• Pierre Charrier : Histoire du vénérable père Claude de la Colombière de la Compagnie de Jésus (2 vol.), Lyon, 1894.
• Georges Guitton, s.j. : Le bienheureux Claude La Colombière ; son milieu et son temps, Vitte, Lyon-Paris, 1943.
• Pierre Antoine Fabre, Les jésuites, histoire et dictionnaire, Paris, Bouquins Editions, 2022, 1 328 p. (ISBN 978-2-38292-305-4), p. 794-795

• Dévotion au Sacré-Cœur
• Marguerite-Marie Alacoque

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