Classe Ammiragli

Leur tâche était la lutte contre la marine marchande, et pour ce rôle ils avaient au moins une caractéristique vraiment intéressante, liée à l'armement. Ils disposaient en fait de torpilles de 450 mm, comme lors de la précédente guerre mondiale, mais avec un sous-marin beaucoup plus grand et plus puissant, de sorte que l'adoption de petites torpilles sur une très grande coque impliquait la présence d'une quantité énorme de torpilles: jusqu'à 38 torpilles, un record absolu à l'époque et sur les sous-marins modernes. Il y avait 8 tubes de lancement à la proue, 6 à la poupe, et afin d'optimiser les performances, les torpilles utilisées étaient d'un nouveau type, entre les 450 mm typiques et les 533 mm. Les torpilles italiennes étaient équipées, dans le cas du 450 mm, de 110 kg de charge explosive, tandis que le 533 mm avait 270 kg d'ogive. Les 450 mm du Ammiragli Cagni, en revanche, étaient équipés d'une charge de 200 kg, tout comme les torpilles aéro-largables de ce calibre.

Le choix des torpilles n'a pas été fortuit, car ces sous-marins ont été conçus pour l'attaque de marchands isolés, même dans des mers très lointaines; en effet, après la grande mission sans escale de 136 jours (environ 4 mois), le Ammiragli Cagni disposait de réserves de nourriture et de carburant pour un mois supplémentaire.

Le grand nombre de ces armes garantissait une longue portée de tir, chose rare dans le cas des sous-marins de l'époque, et le nombre de tubes pouvait garantir une forte probabilité de toucher des cibles importantes, si l'on voulait sacrifier un grand nombre de torpilles pour des cibles uniques; un autre aspect particulier était la présence d'un ferroguide qui permettait la translation des torpilles de la proue à la poupe et vice versa, avec la possibilité de les faire tourner dans la chambre de tir avant.

Dans la pratique, tout cela n'a pas fonctionné, en partie à cause des déficiences techniques dont ont souffert tous les sous-marins italiens, et en partie à cause des exigences opérationnelles. Il s'est donc avéré que pour ravitailler l'Afrique du Nord, il était nécessaire d'utiliser des sous-marins, moins susceptibles d'être interceptés par la Royal Navy, et les grands navires de cette classe avaient suffisamment d'espace pour transporter une certaine quantité de provisions, alors que d'autres types de sous-marins étaient beaucoup trop petits. Cependant, les sous-marins océaniques de cette classe n'étaient pas idéaux pour se déplacer en Méditerranée, et trois navires de la classe employée ont donc été coulés en une quinzaine de missions.

Seul le Ammiragli Cagni, le navire de tête de la classe, a opéré comme prévu dans l'Atlantique, en coulant quelque 5500 tonnes de navires marchands.

Malgré ses nombreuses promesses, cette classe de sous-marins n'a pas eu un effet appréciable sur les événements du temps de guerre.

Ils déplaçaient 1 703 tonnes en surface et 2 185 tonnes en immersion. Les sous-marins mesuraient 87,9 mètres de long, 7,97 mètres de large et 5,86 mètres de tirant d'eau. Ils avaient une profondeur de plongée opérationnelle de 105 mètres (315 pieds). Leur équipage comptait 85 officiers et hommes.

Pour la navigation de surface, les sous-marins étaient propulsés par deux moteurs diesel de 2 185 chevaux-vapeur (1 630 kW), chacun entraînant un arbre d'hélice. En immersion, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique de 900 chevaux-vapeur (650 kW). Ils pouvaient atteindre 17 nœuds (31 km/h) en surface et 8,5 nœuds (15,7 km/h) sous l'eau. En surface, la classe Ammiragli avait une autonomie de 13 500 milles nautiques (25 000 km) à 9 noeuds (17 km/h), en immersion, elle avait une autonomie de 107 milles nautiques (198 km) à 3 noeuds (5,6 km/h) .

Les sous-marins étaient armés de 14 tubes lance-torpilles internes de 450 millimètres (8 à l'avant et 6 à l'arrière) pour lesquels ils transportaient 38 torpilles. Ils étaient également armés de 2 canons de pont de 100 mm calibre 47 Modèle 1938 pour le combat en surface. Leur armement anti-aérien consistait en deux mitrailleuses doubles Breda Model 1931 de 13,2 mm.

Les quatre sous-marins ont été construits par le Cantieri Riuniti dell'Adriatico (CRDA) de Monfalcone, mis en chantier en 1939 et achevés en 1941.

Regia Marina - Classe Ammiragli
Sous-marin	Homonyme	Début de construction[1]	Lancement[1]	Entrée en service[1]	Destination finale[1]
Ammiraglio Cagni	Umberto Cagni	16 septembre 1939	20 juillet 1940	1er avril 1941	Rendu aux Alliés à Durban, Afrique du Sud, en septembre 1943[2], Démoli en 1948
Ammiraglio Caracciolo	Francesco Caracciolo	16 octobre 1939	16 octobre 1940	1er juin 1941	Sabordé après des dégâts par HMS Farndale (L70), près de Bardia, le 11 décembre 1941
Ammiraglio Millo	Enrico Millo	16 octobre 1939	31 août 1940	1er mai 1941	Coulé par le sous-marin britannique HMS Ultimatum (P34) le 14 mars 1942
Ammiraglio Saint-Bon	Simone Antonio Pacoret de Saint-Bo	16 septembre 1939	6 juin 1940	12 juin 1941	Coulé par le sous-marin britannique HMS Upholder (P37) le 5 janvier 1942

12 autres sous-marins étaient prévus pour les programmes de construction navale de 1940 et 1941 mais ont été annulés à la suite du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

• (en) Bagnasco, Erminio (1977). Submarines of World War Two. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-962-6).
• (en) Brescia, Maurizio (2012). Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 978-1-59114-544-8).
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• (en) Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two (Third Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-59114-119-2).
• (it) Joseph Caruana, Interludio a Malta, in Storia Militare, n. 204, septembre 2010.
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• Brice, Martin Axis Blockade Runners of World War II (1981) Naval Institute Press (ISBN 0-87021-908-1)
• Enrico Cernuschi & Vincent P O'Hara, The Breakout Fleet, Oceanic Programmes of the Regia Marina, in Warship 2006, Conway's Maritime Press.
• Alessandro Turrini, « The Ammiragli class Submarines », Warship International, vol. 51, n^o 2,‎ juin 2014, p. 155–161

• Liste des sous-marins de l'Italie

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• La Classe Ammiragli sur le site betasom.it