Civita di Bagnoregio

Civita a été fondée par les Étrusques il y a plus de 2 500 ans. Elle est sise sur une des plus anciennes routes de l'Italie, entre le lac de Bolsena et le Tibre, qui était alors la principale voie navigable en Italie centrale.

Anciennement, on accédait au village de Civita par cinq portes, alors qu'aujourd'hui, la porte de Sainte Marie en constitue l'unique accès. La structure urbaine du hameau est d'origine étrusque, constituée de plusieurs cardi et decumani selon la tradition étrusque et romaine, alors que tout le parement architectonique date du Moyen Âge et de la Renaissance.

Plusieurs traces du passé étrusque de Civita demeurent, plus spécifiquement dans la zone dite « du vieux San Francesco »; en effet, dans la falaise sous-jacente au belvédère du vieux Saint François, on a retrouvé une petite nécropole étrusque. À son tour, la grotte de Saint Bonaventure, où Saint François aurait guéri le petit Giovanni Fidanza, qui allait devenir Saint Bonaventure, est à l'origine une tombe étrusque. Les Étrusques avaient fait de Civita (dont on ne connaît pas le nom original) une ville florissante où, grâce à sa position géographique avantageuse, le commerce était prospère.

Une autre trace de la période étrusque est le bucaione, un profond tunnel qui permet d'accéder depuis le hameau à la Vale dei Calanchi, un badlands imposant qui encercle la Civita. De par le passé, on pouvait également voir plusieurs chambres mortuaires étrusques creusées à la base de la falaise qui soutient Civita et d'autres promontoires de tuf volcanique. Malheureusement, ces témoignages du passé ont été engloutis à travers les siècles par les innombrables glissements de terrain survenus sur le site. Du reste, les Étrusques eux-mêmes avaient dû faire face aux problèmes de sismicité et d'instabilité de la zone qui, en 280 av. J.-C., se soldèrent par des secousses telluriques et des éboulements. À l'arrivée des Romains, en 265 av. J.-C., les importants travaux de canalisation des eaux pluviales entrepris par les Étrusques reprirent.

Civita a vu sa population diminuer à une quinzaine de résidents au cours du XX^e siècle. Elle commença à décliner dès le XVI^e siècle, éclipsée par son extension de Bagnoregio.

À la suite d'un séisme majeur, à la fin du XVII^e siècle (1695), l'évêque et le gouvernement municipal ont été contraints de se déplacer à Bagnoregio, précipitant ainsi le déclin de la vieille ville. À cette époque, cette région faisait partie des États pontificaux. Au XIX^e siècle, l'ancien site de Civita était en train de devenir un rocher isolé et inaccessible dont l'érosion accélérée apparaissait comme inéluctable au niveau de la couche d'argile sous-jacente, particulièrement dans la zone où l'on a construit la passerelle actuelle, bétonnée, qui, même si elle permet aux touristes de circuler dans ce lieu autrement inaccessible, dénature quelque peu l'aspect sauvage et ancien du site.

Le promontoire rocheux s'agrémente à son extrémité de petits jardins, encore entretenus par quelques vieilles dames se contentant de quelques pièces pour leur visite.

La ville proche de Bagnoregio est actuellement une petite cité très prospère, grâce au tourisme développé à partir de la « ville morte de Civita »[1], désormais largement connue.

Le village n'est pas accessible librement. Son accès est payant (5€ en septembre 2020).

Le territoire de Civita n'est pas très étendu, mais il est assez hétérogène. La végétation des badlands, à cause de leur nature argileuse, est limitée à quelques espèces seulement, disposées en petits et rares bosquets. Même au printemps, quand la flore est le plus luxuriante, le terrain accidenté demeure majoritairement découvert. Dans la partie plus basse des badlands se trouve une zone buissonneuse, constituée de ronces, de roseaux, de genêts, de quelques ormes et parfois de quelques églantiers. À l'intérieur de la vallée, la végétation est constituée d'arbres, d'arbustes et d'herbes des marécages. La végétation des falaises de tuf volcanique, comme celle sur laquelle est érigée Civita, est extrêmement limitée.

La faune de cette zone est typique de celle des collines du Haut-Latium. Dans les sous-bois, constitués surtout de taches de régime de taillis, parmi les principales espèces de mammifères, on retrouve le hérisson chez les insectivores, l'Hystrix cristata chez les rongeurs et le renard, la belette, le blaireau, la fouine et le sanglier chez les carnivores. En outre, pendant l'été, on peut observer la tourterelle et la Huppe fasciée. Civita est aussi aux prises avec un problème de surpopulation féline à l'intérieur des murs de la cité. Il ne s'agit pas de chats sauvages, mais bien d'une multitude de chats domestiques errants faméliques, dont la présence est certainement à lier au caractère abandonné de l'espace.

• Bagnoregio

• (fr) Site officiel
• (en) Site touristique