Christianisme au Sichuan

Figure chrétienne syriaque orientale représentant Jésus-Christ ou un saint.

La présence du christianisme syriaque oriental peut être confirmée dans la ville de Chengdu pendant la dynastie Tang (618–907)[1], et deux monastères syriaques ont été localisés à Chengdu et sur le mont Emei[2]. Un rapport de Li Deyu (en), un écrivain de la dynastie Tang, inclus dans le Quan Tang Wen (zh), déclare qu'un certain clerc daqin compétent en optométrie était présent dans la région de Chengdu[3].

Selon Nenggai zhai manlu (de), une collection d'essais de la dynastie des Song du Sud (1127–1279), pendant la dynastie Tang, des missionnaires perses ont construit un temple daqin (ja) (temple chrétien syriaque oriental) sur les ruines existantes de l'ancien château des Sept Trésors (七寶樓), qui a été construit par les rois de la dynastie Kaiming (en) de l'ancien royaume de Shu, avec des rideaux de perles installés comme applications décoratives, et a ensuite été détruit par le grand incendie de la commanderie de Shu (zh) pendant le règne de l'empereur Wu de Han (141 av. J.-C. – 87 av. J.-C.). Le temple était composé d'une porterie, de chambres et de tours, comme l'ancien château, ses portes étaient ornées de rideaux en or, perles et jaspe vert[4], donc connu sous le nom de « temple des Perles » (珍珠樓, anciennement écrit 眞珠樓, litt. « maison des Perles » ou « tour des Perles »)[5].

L'une des croix de Ciqikou trouvées dans une rue est fondamentalement identique aux croix trouvées à Alep, en Syrie.

Le nom de « Bakos », d'un prêtre de Chongqing, est inscrit sur le côté gauche, au deuxième rang, tout en haut de la stèle nestorienne de Xi'an[6]. Une croix de pèlerin et plusieurs croix de conception syrienne ont été identifiées à Ciqikou (en), à Chongqing par Dale Albert Johnson, un prêtre syriaque orthodoxe, datées du IX^e siècle. La croix de pèlerin incrustée dans une pierre de la rue de Ciqikou a un style simple comme le type sculpté par les pèlerins et les voyageurs[7]. Parmi les croix de conception syrienne, une a été trouvée dans la même rue que la croix de pèlerin, est fondamentalement identique aux croix trouvées à Alep, en Syrie[8]. L'icône consiste en une croix dans un cercle touchant huit points. Deux points à chaque extrémité des quatre extrémités de la croix touchent l'arc intérieur du cercle. Chaque bras de la croix est plus étroit près du milieu qu'aux extrémités. Le centre de la croix trace jusqu'à un cercle au centre[9]. Les autres sont des croix dans des feuilles de Bodhi sculptées sur une base ronde en pierre de granit assise devant une boutique de curiosités dans une rue latérale de Ciqikou. Selon Johnson, les croix dans les feuilles de Bodhi (en forme de cœur ou en forme de pique) sont identifiées comme des croix persanes associées aux chrétiens syriens de l'Inde[10].

Synodus Vicariatus Sutchuensis, édité à Rome en 1822. Le synode du Sichuan fut le premier synode catholique tenu en Chine.

La première mission catholique romaine au Sichuan a été menée par les jésuites Gabriel de Magalhães et Lodovico Buglio, dans les années 1640. Après le massacre du Sichuan par Zhang Xianzhong et, par conséquent, le mouvement d'immigration du repeuplement du Sichuan (zh-yue), une recherche des convertis survivants a été effectuée par Basile Xu (no), alors intendant du circuit du Sichuan oriental (zh), et sa mère Candide Xu (en), tous deux catholiques. Ils trouvèrent un nombre considérable de convertis à Paoning, puis Candide invita le prêtre Claudius Motel à servir la congrégation. Plusieurs églises ont été construites à Chengdu, Paoning et Chongqing sous la supervision de Motel[11].

Armoiries du diocèse catholique de Chengdu.

Le prédécesseur du diocèse de Chengdu —le vicariat apostolique de Setchuen (Sichuan)— a été créé le 15 octobre 1696, et Artus de Lionne, missionnaire français, devint le premier vicaire apostolique[12]. En 1753, la société des missions étrangères de Paris assuma la responsabilité de la mission catholique au Sichuan.

En 1803, Gabriel-Taurin Dufresse réunit près de Chongqingzhou, 40 kilomètres à l'ouest de Chengdu, le synode du vicariat du Sichuan (latin : Synodus Vicariatus Sutchuensis), le premier synode tenu en Chine[12] - [13] - [14]. En 1804, la communauté catholique du Sichuan comprenait quatre missionnaires français et dix-huit prêtres locaux[15].

Le premier groupe des rédemptoristes espagnols partit pour la Chine en février 1928 : Segundo Miguel Rodríguez, José Morán Pan et Segundo Velasco Arina. Ils ont été actifs dans le vicariat apostolique de Chengdu et le vicariat apostolique de Ningyuanfu à Xichang[16]^:15
, et ont fait construire une maison et une chapelle à Chengdu[17]. Les derniers rédemptoristes espagnols ont été expulsés de Chine par le gouvernement communiste en 1952[18] - [16]^:15
.

Le Grand Séminaire du Sichuan (zh) a été créé en 1984 à Chengdu[19]. En 2000, sainte Lucie Yi Zhenmei, vierge et martyre de Mianyang du XIX^e siècle, a été canonisée par le pape Jean-Paul II.

En 1868, Griffith John (en) de la London Missionary Society et Alexander Wylie (en) de la British and Foreign Bible Society entrèrent dans le Sichuan en tant que premiers missionnaires protestants à travailler dans cette province. Ils ont voyagé à travers le Sichuan, rendant compte de la situation en route vers le siège de diverses sociétés missionnaires en Grande-Bretagne et des missionnaires en Chine, ouvrant la porte à l'entrée du protestantisme dans le Sichuan[20].

Premiers missionnaires méthodistes canadiens au Sichuan, 1891.

En 1892, la Mission méthodiste canadienne (en) a établi des stations missionnaires à Chengdu et à Leshan[21]. Une église (en) et un hôpital (zh) ont ensuite été construits dans le district de Jinjiang, Chengdu, résultat d'un effort d'équipe d'O. L. Kilborn (en), V. C. Hart (zh), G. E. Hartwell, D. W. Stevenson et d'autres[22].

Sceau du diocèse anglican du Szechwan.

William Cassels, premier évêque du diocèse anglican du Szechwan.

Le diocèse anglican du Szechwan (en) a été créé en 1895, sous la supervision de l'Église d'Angleterre[23]. La fondation du diocèse est le résultat des efforts de William Cassels (en), Arthur T. Polhill-Turner (en) et Montagu Proctor-Beauchamp (en), qui étaient membres des Sept de Cambridge[24]. Cassels a été consacré comme premier évêque diocésain à l'abbaye de Westminster la même année[25].

En 1897, Cecil Polhill (en), également l'un des Sept de Cambridge, avec quatre autres missionnaires de la China Inland Mission, a établi une station missionnaire à Tatsienlu, à l'ouest du Sichuan, qui a ouvert la voie à la future construction de l'église de l'Évangile (en)[26] - [27].

L'université de l'Union de la Chine occidentale (en) a été inaugurée en 1910, à Chengdu. C'était le produit des efforts collectifs de quatre sociétés missionnaires protestantes : la société baptiste américaine des missions étrangères (Églises baptistes américaines USA), la mission épiscopale méthodiste américaine (en) (Église épiscopale méthodiste (en)), l'association des Missions etrangères des Amis (Quakers britanniques), et la mission méthodiste canadienne (Église méthodiste du Canada)[28]. La Church Missionary Society (Église d'Angleterre) est devenue partenaire de l'université en 1918[29] - [30].

Le luthéranisme était également présent dans la ville de Chongqing, qui faisait partie de l'est du Sichuan. L'église de la Sainte-Croix (en) du culte luthérien a été fondée dans le comté de Wan en 1925, sous la supervision du révérend George Oliver Lillegard (zh)[31], un pasteur-missionnaire envoyé par l'Église luthérienne - Synode du Missouri[16].

Après la prise de contrôle de la Chine par les communistes en 1949, les églises protestantes en Chine ont été contraintes de rompre leurs liens avec les églises respectives à l'étranger, ce qui a conduit à la fusion de toutes les dénominations protestantes dans l'Église patriotique des trois autonomies établie par le gouvernement communiste. Et comme pour l'Église catholique, tout culte légal doit avoir lieu dans des temples approuvés par le gouvernement qui appartiennent à l'association patriotique catholique chinoise (en), qui n'accepte pas la primauté du Pontife romain.

• (en) Li Tang et Dietmar W. Winkler, Winds of Jingjiao : Studies on Syriac Christianity in China and Central Asia, Münster, LIT Verlag, coll. « orientalia – patristica – oecumenica » (n^o 9), 2016, 441 p. (ISBN 9783643907547, lire en ligne).