Cheval en Slovaquie

Le baron Mednyánszky à Beckov vers 1900.

Le squelette d'un cheval daté de l'époque romaine a été découvert sur le site de Nitra-Chrenova, dans le Sud-Ouest de la Slovaquie[1].

Un haras national est créé en 1921 à Topoľčianky[2]. Un programme d'élevage des années 1980[3], impliquant notamment des étalons poneys Welsh, croisé à des juments de races Selle tchèque et Selle slovaque[4], donne le Poney de sport slovaque[5].

Le nombre de chevaux a très fortement chuté au XX^e siècle, mais ré-augmente depuis les années 2000[3]. En 2003, seuls 6 500 chevaux sont recensés[3].

Les sports équestres se développent[3]. Bien que les races de chevaux slovaques soient majoritairement menacées d'extinction, l'attention des éleveurs se porte sur leurs performances sportives[6]. La première étude consacrée au bien-être des chevaux slovaques a été publiée en 2013[7].

Chevaux près du Château de Spiš.

La Slovaquie présente l'un des plus bas taux de chevaux de toute l'Europe : en 2008, le pays compte environ 8 000 chevaux recensés, soit un taux de 1,5 chevaux pour 1 000 habitants[8]. En 2014, 14 600 chevaux sont recensés, ce qui fait supposer à l'auteure du guide Delachaux un doublement de la population[3]. Les chevaux de sport constituent le principal motif d'élevage, mais la Slovaquie compte aussi des races de trait, en particulier le Murakoz[3]. Le Selle slovaque (slovaque : Slovenský teplokrvník), jadis confondu avec le Selle tchèque, compte entre 3 000 et 3 500 représentants en 2016[9].

Le haras de Topoľčianky continue de jouer un rôle important en matière d'élevage équin[2]. Il élève historiquement le Lipizzan et le Shagya, bien que des haras privés slovaques détiennent aussi des sujets de ces deux races[2].

Le pays élève des poneys Huçuls, une race transfrontière d'Europe centrale[10]. On trouve aussi un petit nombre de Lipizzans, de chevaux arabes et de Pur-sangs[11]. Plus de la moitié des juments Pur-sang slovaques, et 20 % des étalons, descendent de Northern Dancer, ce qui en fait l'ancêtre majeur de cette population, avec un coefficient de consanguinité de 7,88 %[12].

Au moins quatre races chevalines élevées en Slovaquie sont menacées d'extinction : le Lipizzan, le Huçul, le Shagya et le Poney de sport slovaque (slovaque : Slovenský športový pony)[13]. Le Lipizzan et le Shagya sont à effectifs plus importants que les Huçuls et poneys de sport[2], ce sont aussi ces deux races qui présentent la plus grande diversité génétique[14].

La fièvre du Nil occidental est sporadquement présente en Slovaquie ; en 2008 et 2011, des anticorps contre cette maladie sont détectés chez 8,3 % des chevaux non-vaccinés[15]. 4,8 % des chevaux testés en 2012 ont des anticorps témoignant d'une infection passée[16]. L'aire urbaine de Bratislava héberge des moustiques qui attaquent régulièrement les chevaux[17].

Le roman de l'écrivain slovaque Pavel Vilikovský intitulé Un cheval dans l'escalier (traduit en français par Peter Brabenec) traite des relations du narrateur avec sa mère[18].