Selle tchèque

En tchèque, ces chevaux s'appellent Český teplokrevník[1] - [2], soit littéralement « Sang-chaud tchèque ». En français, la race est connue sous les noms de « Tchécoslovaque sang-chaud »[3] et de « demi-sang de Bohême »[4]. L'appellation « demi-sang tchèque » est possible[5]. La race était autrefois nommée « Selle tchécoslovaque » ou « Tchécoslovaque sang-chaud »[6], mais l'éclatement de la Tchécoslovaquie en 1993 entraîne une séparation en deux studbooks : le Selle tchèque et le Selle slovaque. Au sein des races équines d'origine tchèque que sont le Kladruber, le Tchéco-morave belge et le Noriker silésien, le Selle tchèque est nettement distinct, tant morphologiquement que génétiquement, ce qui s'explique par son histoire[7].

Les chevaux présents dans l'actuelle République tchèque étaient historiquement de type ibérique et oriental, avec notamment des Napolitains[4] - [8]. Des croisements avec le Pur-sang interviennent au début du XX^e siècle[8]. D'après Elwyn Hartley Edwards, les chevaux d'Europe centrale sont alors essentiellement sélectionnés sur leur aptitude à être montés[5]. Ces chevaux sont stationnés dans différents haras, notamment dans la Bohême et la Slovaquie[5].

Au terme de la Première Guerre mondiale, des juments pur-sang sont croisées avec des étalons Oldenbourg robustes[8] et des Frisons orientaux[9]. Ce croisement n'a pas les résultats espérés par les autorités tchécoslovaques[4] : la population locale est réticente aux croisements avec le Pur-sang, les chevaux devenant trop légers pour le travail agricole[4]. Le cheval qui émerge de ces premiers croisements est plus petit que l'Oldenbourg, mais bien adapté aux travaux d'agriculture[9].

La création de la race actuelle remonte véritablement aux années 1960, par croisements sur le cheptel local, constitué de Nonius, de Furioso, de Gidrans et de Shagyas[5], avec des demi-sangs européens tels que l'Oldenbourg, le Hanovrien, le Pur-sang[3] et les demi-sang anglais[5] - [4]. L'étalon fondateur est Przedswit, un demi-sang[8] ; il existe différentes lignées[4]. Le studbook est créé en 1995[1]. Le Selle tchèque a largement absorbé la race voisine du Kinsky, mais un studbook séparé a été créé pour ce dernier en 2005[2]. Le Selle tchèque est toujours abondamment croisé avec divers chevaux européens : entre 2001 et 2010, des étalons appartenant à 12 races différentes ont été employés en croisement[10]. La majorité (27 %) des étalons mis à la reproduction sur cette période sont des Selle tchèque, mais 23 % sont des Holsteiner, 17 % des Hanovriens, et moins de 10 % des Selle français[10].

La République tchèque compte plus de 9 000 chevaux sans papiers typés sport, nés entre 1972 et 2012, dont une large part sont des poulains issus de juments enregistrées comme Selle tchèque[11]. Ce phénomène, qui tend à s’accroître, est attribué à l'augmentation de l'équitation de loisir et des pratiques d'élevage par des amateurs, peu connaisseurs de l'univers équin[11]. Parallèlement, l’accroissement de la demande en chevaux performants dans les sports équestres rend nécessaire une sélection sur performances[12].

Cheval de sport, très vraisemblablement un Selle tchèque, lors d'une compétition à Havlíčkův Brod.

L'édition 2016 de l'encyclopédie de référence de CAB International indique une taille moyenne de 1,62 m[2]. D'après Elwyn Hartley Edwards (2016), il toise de 1,63 m à 1,68 m[5]. Le Guide Delachaux fournit une moyenne plus élevée, de 1,65 m à 1,75 m[3]. L'auteure tchèque Helena Kholová (1997) indique 1,70 m à 1,75 m[4]. D'après l'édition 2003 du standard de la race, les juments toisent en moyenne de 1,61 m à 1,67 m, et les étalons de 1,62 m à 1,70 m[13].

D'après Kholová, les sujets dépassent souvent les 600 kg, avec un tour de poitrine excédant les deux mètres[4]. D'après le Guide Delachaux, le type de cheval de selle peut varier de léger à lourd[3], la morphologie étant généralement solide[5]. En raison de la diversité des origines, il n'existe pas de type réellement défini[5]. Cependant, l'influence de l'Arabe est souvent visible, notamment de par la forme assez droite de la croupe, le garrot plutôt large et peu sorti, et l'inclinaison des épaules[5]. Bonnie Lou Hendricks (université d'Oklahoma) décrit ce cheval comme « aristocratique »[8]. D'après Kholová (1997), la tête est souvent lourde, mais d'un certain charme[4]. Le modèle actuel (2016) est typique du cheval de sport, avec une longue encolure puissante[3], musclée et portée haut[4], de longues épaules inclinées, le dos et la croupe larges et longs, de solides membres bien musclés[3] - [4]. Le tour de canon est de 19,5 cm à 22 cm chez les juments, et de 21 cm à 22,5 cm chez les étalons (2003)[13]. Les paturons sont courts[4] ; les pieds, généralement bien conformés (bien que parfois plats[4]), sont plutôt petits par comparaison au volume du corps[5]. Il arrive que ces chevaux aient les antérieurs serrés[4]. Les crins sont épais[3], crinière et queue sont fournies[4].

Robe

Cheval gris, probablement un Selle tchèque, montrant de l'influence arabe.

La robe est généralement baie ou alezane[4], plus rarement grise ou noire. Quelques sujets sont connus pour être isabelle ou porteurs du gène dun[14] - [3] - [2].

Selle tchèque sautant un obstacle naturel.

Ces chevaux avaient à l'origine un usage militaire, pour remonter les régiments de cavalerie[5]. La race est désormais essentiellement destinée aux sports équestres[1] - [27]. Le Guide Delachaux le décrit, de façon erronée, comme un cheval qui « convient particulièrement aux concours de saut d'obstacles »[3]. Le Selle tchèque n'est en réalité pas réputé pour ses performances dans ce sport[6] ; en effet, il est classé dernier des 49 studbooks de chevaux de sport évalués dans cette discipline (en septembre 2017) par la WBFSH[28], classement dans lequel il est entré tardivement.

Présent également en compétition de dressage[3], il est réputé plus doué dans cette dernière discipline[6]. En septembre 2017, le studbook se classe 36^e sur les 39 présents au classement mondial des compétitions de dressage[29].

Le Selle tchèque est employé comme cheval de loisir[3] et en compétition d'attelage[27]. Il représente enfin une part importante des montures de centre équestre dans ses régions d'élevage[5], et dispose d'une bonne réputation en tant que cheval d'instruction[6]. Il est également employé pour l'équithérapie en République tchèque[30].

Le Selle tchèque est surtout présent dans son pays d'origine, avec un effectif d'environ 20 000 chevaux recensés en 2011 (selon le Guide Delachaux)[3], ce qui en fait la première race équine de République tchèque en nombre[13]. Le Selle tchèque représente environ 28 % du total des chevaux présents dans son pays d'origine cette même année[26]. Des haras élevant la race se trouvent à Měník[31], Tlumačov, Suchá et Železnice[12]. L'élevage est également présent autour d'Albertovec, près de Štěpánkovice, de Týn (cs) et de Luka, et de Horní Město[12]. L'étude menée par l'université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Selle tchèque comme n'étant pas menacé d'extinction[32].

Le dernier recensement référencé sur DAD-IS, celui de 2015, donne un cheptel de 17 800 à 18 000 têtes, dont 9 400 juments reproductrices enregistrées dans le studbook[1]. D'après Hendricks, la race commence (2007) à s'exporter vers l'Italie, l'Allemagne et le Royaume-Uni[27].