Cheerleading en National Football League

Chaque année durant l'entre saisons, elles participent à la réalisation du calendrier traditionnel de chaque franchise, présentant les membres de l'escouade en maillot de bain, lingerie, ou uniforme classique.

Étant l'un des piliers de la culture du football américain, les cheerleaders font partie des plus grands groupes se produisant régulièrement outremer pour les forces armées des États-Unis, le tout sous l'organisation de l'United Service Organizations. L'élite des escouades est sélectionnée pour ces prestations.

Cheerleaders lors du Pro Bowl 2006.

L'une des reconnaissances les plus hautes pour une cheerleader de NFL est d'être sélectionnée en tant que l'une des Cheerleaders du Pro Bowl[4]. Cette sélection regroupe une cheerleader de chacune des franchises, et permet à ces dernières de représenter leur équipe au Pro Bowl à Hawaii[4]. Cette initiative court depuis 1992[4].

Escouade étudiante des Cheerleaders des Packers de Green Bay en 2007.

Plusieurs franchises ne disposent pas d'équipe officielles de cheerleaders. À ce titre, le Super Bowl XLV opposant les Packers aux Steelers fut le premier à ne pas être animé par des cheerleaders[5]. En 2018, les seules franchises ne disposant pas d'une escouade professionnelle de cheerleaders sont les Bears de Chicago, les Bills de Buffalo, les Browns de Cleveland, les Giants de New York, les Packers de Green Bay, et les Steelers de Pittsburgh.

Alors que les Bears et les Steelers disposaient dans le passé d'escouades aujourd'hui dissoutes (les Honey Bears de Chicago et les Steelerettes de Pittsburgh), les Packers utilisent néanmoins de temps à autre des équipes de cheerleaders issues de collèges américains, avec un rôle limité.

Depuis 2010, des équipes non officielles voient le jour pour ces franchises. Non reconnues par les instances de la NFL et par les franchises concernées, elles ne sont pas autorisées à évoluer sur les abords du terrain lors des jours de match ou à représenter de façon officielles les équipes. On peut citer les Cheerleaders du Detroit Pride[6], les Cheerleaders de Gotham City (pour les Giants)[7]et les Cheerleaders du Cleveland Spirit[8].

L'activité des Jills de Buffalo (Buffalo Jills) au sein de l'organisation des Bills est suspendue après la saison 2013 à la suite d'une action judiciaire opposant cinq anciennes cheerleaders à des représentants des Jills et des Bills[9].

À partir de la saison 2018 et pour la première fois de l'histoire de la NFL, les Rams de Los Angeles et les Saints de La Nouvelle-Orléans intègrent des danseurs masculins professionnels dans leurs équipes de cheerleaders[10].

D'autre part, en mars 2022, Justine Lindsay (en), devient la première femme transgenre à intégrer une équipe de cheerleaders dans la NFL en rejoignant l'escouade des Panthers de la Caroline[11]