Charles de Tricornot de Rose

Il découvre alors l'aviation, qu'il étudie en technicien et pour laquelle il se passionne.

Peu après son retour dans l'armée, il intègre en 1910 la première formation de pilotes de la toute nouvelle Aéronautique militaire, sous les ordres du général Roques, faisant ses premiers vols à l’école Blériot de Pau, au mois de novembre.

Titulaire du premier brevet d’aviateur militaire, en 1911[2], il acquiert très vite de l’expérience, bat des records (altitude à 3 899 m en 1911) et s’implique dans la modernisation des appareils comme dans la théorisation de leur emploi. Rose confirme l’intérêt de l'avion en matière d'observation et de reconnaissance, notamment au profit de l'artillerie, mais surtout, recommande rapidement de l'armer pour le combat. Il est promu capitaine en 1912, l'année où l’aéronautique reçoit le statut d’arme.

Le 27 mai 1911, l'aviateur réalise un raid aérien du champ d’aviation de Vincennes au champ de manœuvres de Lunéville, avec un monoplan Blériot, qu'il endommagera d'ailleurs à l'atterrissage[3].

Nieuport XI aux couleurs du commandant de Rose

Lorsque débute la Grande Guerre, il est l'un des premiers à considérer le potentiel de l'avion pour la chasse et non uniquement pour l'observation et pour la défense. Chef d’escadron, Rose commande alors à Jonchery-sur-Vesle, à quelques kilomètres de Reims, l’aéronautique de la 5^e armée[4], celle du général Franchet d'Espèrey, l’un des rares chefs qui croient à l’aviation. Rose imagine un nouvel usage pour ses avions : obtenir la suprématie aérienne au-dessus du champ de bataille afin d'aveugler l'ennemi en l'empêchant d'observer. Le 1^er mars 1915 Rose créé la première escadrille de chasse spécialisée, la fameuse escadrille M.S. 12, volant sur Morane-Saulnier, et raffine les techniques de chasse[5]. Ces pilotes vont désormais rechercher l'affrontement avec les avions ennemis pour les abattre, à la carabine. Un premier appareil allemand est abattu un mois plus tard par Jean Navarre (pilote) et Robert (observateur et tireur), le 1^er avril 1915. La mitrailleuse remplace bientôt la carabine et les escadrilles de chasse se multiplient sous son impulsion. En quelques mois l'aviation de chasse acquiert ses lettres de noblesse et nul ne discute plus son utilité.

Mais le nom du commandant de Rose est aussi associé à la bataille de Verdun, où il servit avec, sous ses ordres, les meilleurs pilotes de l'époque comme Jean Navarre[6], Charles Nungesser, Georges Guynemer... Début 1916 les Allemands lancent leur offensive sur Verdun et leurs escadrilles ont la maîtrise du ciel au-dessus de la bataille. Les Français ne peuvent plus observer l'adversaire. Joffre envoie alors Rose, qui rassemble ses meilleurs chasseurs, à Philippe Pétain, commandant de la place, décide, qui lance le 28 février sa fameuse phrase : « Je suis aveugle, Rose balayez-moi le ciel ! ». Quinze jours plus tard la situation est rétablie grâce au courage et à l'abnégation des pilotes français et aux nouvelles méthodes insufflées par Rose : plus de vol en solitaire à la recherche de l'exploit individuel, mais des vols en groupe. Avec sa remarquable équipe, Rose parvient à éliminer l'aviation allemande du ciel de Verdun et instaure définitivement « l'esprit chasse ».

Quelques semaines plus tard, l'effort allemand brisé, les chasseurs quittent le secteur et Rose regagne le quartier général de la 5^e armée.

Sépuluture au cimetière de Jonchery-sur-Vesle.

Le 11 mai 1916 [2], en tournée d'inspection sur le terrain de Villemontoire près de Soissons, il décolle dans son Nieuport afin de faire une démonstration de vol au général Grosetti. Aviateur de la vieille école, Rose, ayant atteint 50 mètres, s'apprête à virer sur l'aile. Il coupe le moteur pour virer, les spectateurs présents s'attendent à entendre le moteur reprendre, mais celui-ci refuse de repartir. L'avion livré à lui-même s'écrase aussitôt, le commandant est tué sur le coup. Ainsi disparait dans le crash de son avion l'inspirateur de la chasse française dont les efforts des mois passés commençaient à porter leurs fruits.

• Jean-Noël Grandhomme et Thérèse Krempp (préf. Roland Le Bourdonnec), Charles de Rose : le pionnier de l'aviation de chasse, Strasbourg, Nuée bleue, 2003, 319 p. (ISBN 2-7165-0600-0). Préface du général de division aérienne Roland Le Bourdonnec, chef du Service historique de l'Armée de l'air (Vincennes).
• Jean-Pierre Dumond (préf. François de Rose, ancien ambassadeur de France), Le commandant de Rose, créateur de l'aviation de chasse : héros méconnu de la Grande guerre, 1876-1916, Paris, Société des écrivains, 2007, 489 p. (ISBN 978-2-7480-3061-7).
• Thérèse Krempp, Le commandant de Rose. Un précurseur de l'aviation de chasse, p. 82-94, Revue historique des armées, 2006, n^o 245 ( Lire en ligne )
• « De Rose, je suis aveugle. Balayez-moi le ciel ! », Air Actualités, n^o 532,‎ juin 2000, p. 59-60.
• Le cas de conscience du lieutenant De Rose (mars-avril 1906) in Georges Spillmann, Les cas de conscience de l'officier, Perrin, 1970, p. 144-149
• René Chambe, Au temps des carabines, Flammarion, 1955.
• René Chambe, Le commandant de Rose, créateur de l'aviation de chasse, Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1966.
• René Chambe, Pétain avait dit : "Nettoyez-moi le ciel !" , Paris Soir Dimanche, vers 1936.

• Familles subsistantes de la noblesse française.

• Ressources relatives aux militaires :
  • base Léonore
  • Mémoire des hommes
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