Charles Spindler

Portrait de Charles Spindler, photographie anonyme.

Charles Spindler est le neveu du portraitiste et peintre de genre Louis-Pierre Spindler.

Il est né à Bœrsch, dans la première maison à gauche en rentrant dans le village par la Porte Haute (au sud).

Après le décès de son père en 1875, sa mère Marie Célestine Spindler et lui s'installe à Strasbourg. Il entre au collège Saint-Étienne et assiste au cours de dessin de la veuve du peintre Théophile Schuler[2]. Entre 1882 et 1888, il étudie à Düsseldorf, Munich et Berlin. Lors d'un séjour en Alsace en 1886, il se lie avec Anselme Laugel, un ancien voisin de Saint-Léonard. Il s'y installe alors à son tour en 1891. En 1902, il se marie avec Jeanne Rippel, originaire de Strasbourg.

À partir de 1899, Charles Spindler s'entoure d'artistes et d'artisans pour former le cercle de Saint-Léonard. Le but de ce groupe est de susciter un mouvement d'art industriel à l'imitation de ce qui se fait par ailleurs en Allemagne ou en Grande-Bretagne. Les principaux membres sont Paul Braunagel et Auguste Cammissar pour le vitrail, les frères von Zschock pour la ferronnerie, Léon Elchinger et Wingerter pour la céramique, Jacquemin, J.-J. Graff et Lienhardt pour l'ébénisterie.

En 1898 il lance la revue alsacienne illustrée en bilingue dans le but de faire découvrir les facettes artistiques de l'Alsace. Quelques années plus tard, le docteur Pierre Bucher en assure la direction[2].

Il a tenu régulièrement son journal pour occuper ses insomnies dues à des crises de goutte, maladie qu’on ne savait pas encore soigner. La partie allant du 25 juillet 1914 au 28 avril 1919 a été publiée en 1925[3]. C’est un document incomparable qui restitue l’état d’esprit de la population pendant la Première Guerre mondiale car, malgré son patriotisme français évident, il reste objectif et témoigne de ce qu’il entend dire autour de lui.

À la date du 6 décembre 1914, il écrit :

« Aujourd’hui dimanche, visite du notaire H., de Strasbourg, avec quelques amis ; parmi eux, le potier W. de Betschdorf[4], le jeune peintre D., de Gresswiller. Court et gros, l’œil spirituel et malicieux, le notaire offre le type de l’habitué de la Taverne. Il est plein d’anecdotes contre les Boches, car c’est, paraît-il, le surnom qu’on donne maintenant en France aux Allemands[5]. »

Le livre est d’autant plus savoureux que, si les propos tenus en allemand ou en alsacien sont traduits, de façon d’ailleurs fort brillante (« Wir sind fürchterlich blamiert » devient « On va se ficher de nous, et comment ! »), souvent le texte original est donné en note ou immédiatement après.

La partie du journal postérieure au 28 avril 1919 est inédite. Le 24 mars 2006 Jean-Marie Gyss a prononcé à la salle des fêtes de Bœrsch une conférence où il a parlé de la suite du journal, qui s'arrête pratiquement en 1928[6]. De cette conférence, il apparait que l'enthousiasme patriotique de Spindler est bien vite retombé devant les maladresses des autorités françaises et que ce patriote français a été outré par les exactions commises contre les Allemands. Étant encore bien vu, il a réussi à intervenir utilement en faveur de quelques-uns mais cette attitude modérée, dans le climat exalté de l'époque, a commencé à lui valoir des inimitiés. Nombre de ses proches ont rompu avec lui quand, à l'occasion du procès des autonomistes de Colmar[7], il est venu témoigner en faveur d'un autonomiste, innocent des faits dont on l'accusait. À pareille époque, une telle publication aurait paru un soutien à la cause autonomiste qu’il n’a jamais soutenue.

Dans ses Mémoires inédits publiés 70 ans après sa mort[8] il mâche encore moins ses mots. Sur Hansi, dont la légende fait son ami, il écrit :

« Hansi, un singe mal bâti, le dos voûté, une figure de gavroche aux traits flétris sur un corps trop grand, le regard méfiant et fuyant, un débit nasillard, ressemble à un Boche qui aurait voulu se donner des allures de rapin français[9]. »

Cet ouvrage rassemble ses souvenirs allant de 1889 à 1914 et a été rédigé après 1928, quand il a cessé de tenir son journal. C'est un ouvrage essentiel pour qui s'intéresse à la vie artistique et intellectuelle de l'Alsace avant 1914. Par ailleurs, bien que profondément déçu par la politique française en Alsace après 1918, il cherche toujours à rester objectif dans ce domaine et constate que :

« La guerre a été provoquée surtout par la bêtise et la maladresse des hommes d'État allemands, et elle se serait déclenchée aussi bien avec ou sans le redressement de l'Alsace ; de même qu'une Alsace absolument germanisée n'eût pas été un empêchement à la désannexion par la France. »

Une partie de son travail est protégée par l'inscription à l'inventaire complémentaire des monuments historiques, catégorie mobilier[10] : ils sont conservés à la mairie d'Étampes, ou à Soultz-sous-Forêts[11].

Son fils Paul Spindler (1906-1980) a tourné beaucoup de films amateurs durant sa vie dans toute l'Alsace[12]. Sur beaucoup de ces pellicules, essentiellement en 9,5 mm, en 8 mm et en Super 8, Charles Spindler apparaît à de nombreuses reprises dans les villes et villages de la région pendant les années 1920 et 1930. Ce fonds de films amateurs est aujourd'hui conservé par l'Association MIRA-Mémoire des images réanimées d'Alsace, cinémathèque numérique alsacienne créée en 2006 et basée à Strasbourg.

• Charles Spindler : une œuvre fondatrice de l'identité alsacienne, [catalogue d'exposition], Strasbourg, Conseil général du Bas-Rhin, 2011, 21 p.
• Michel Loetscher et Jean-Charles Spindler, Charles, Paul, Jean-Charles Spindler, un siècle d'art en Alsace, Éditions La Nuée Bleue, 2005, 265 p. (ISBN 978-2716506342)
• Collectif, Boches ou tricolores : Les alsaciens-lorrains dans la Grande Guerre, Strasbourg, La Nuée ;Bleue, 2008 2008, 464 p. (ISBN 978-2-7165-0741-7), chap. 13 (« "L'Alsace pendant la guerre" de Charles Spindler. Le journal d'un artiste alsacien »), p. 217-229;
• Jean-Marie Gyss, Charles Spindler mémorialiste : son journal d’après-guerre (1919-1933), Université Strasbourg-II, 2005, n.p. [mémoire de DEA].
• Étienne Martin, « Charles Spindler et le cercle de Saint-Léonard. Régionalisme et modernité », in Strasbourg 1900 : naissance d'une capitale, [actes du colloque, Musée d'art moderne et contemporain de Strasbourg, 1-4 décembre 1999], Paris, Somogy ; Strasbourg, Musées de Strasbourg, 2000, p. 92-97 (ISBN 2-85056-387-0).
• Étienne Martin, « Charles Spindler », dans Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 35, p. 3700.
• Étienne Martin-Tresch, « Charles Spindler. L'Alsace et l'Art Nouveau », ABC, n^o 231, avril 1984, p. 11 à 18 et p. 47 à 49 [illustrations de meubles et divers ouvrages d'ébénisterie en bois marquetés datés de 1902 à 1904].
• « Charles Spindler (1865-1938) : Peintre, aquarelliste, marqueteur, écrivain, photographe », sur Amis du Leonardsau et du cercle de St-Léonard (consulté le 10 octobre 2014).
• Julien et Walter Kiwior Le Kunschthaafe Art, histoire et gastronomie en Alsace, Association A.R.S Alsatiae, 2010, p. 318 (ISBN 9782746617339).
• Georges Bischoff, Jérome Schweitzer, Florian Siffer, Néogothique ! Fascination et réinterprétation du Moyen Âge en Alsace (1880-1930), Strasbourg, BNU éditions, 2017, 192 p. (ISBN 978-2-85923-073-9).