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Charles Raabe

Charles Hubert Raabe, né le à Bayonne et mort le dans le 7e arrondissement de Paris[1], est un officier de cavalerie et écrivain hippologiste français.

Charles Raabe
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Biographie

D’origine alsacienne, Charles Raabe est né à Bayonne le 3 mai 1811. Fils d’ouvrier, il grandit dans un milieu très modeste. Le cheval ne le passionnait guère et s’il s’engage le jour de ses 19 ans, en 1830, au 6e régiment de lanciers, c’est vraisemblablement parce que la solde y était plus élevée que chez les fantassins ou les artilleurs qui avaient sa préférence[2].

Il étonna tout de suite ses supérieurs par son intelligence, très au-dessus de la moyenne, son esprit mordant et sa facilité d’adaptation. En moins de deux mois, il devint un cavalier très acceptable et fut aussitôt nommé brigadier. Un an plus tard, il instruit les jeunes recrues; son lieutenant lui faisant toute confiance. Il est nommé sous-lieutenant en 1840 et devient officier instructeur à l'École de cavalerie de Saumur en 1842[2].

Il y subit deux influences, celle du commandant Rousselet d’abord, qui lui apprit la légèreté, et celle de Baucher ensuite, invité par l’Ecuyer en chef, le commandant de Novital, à faire l’expérience de sa nouvelle méthode. Raabe ne participa pas au stage de Baucher réservé à 24 officiers de l’état-major de l’Ecole de cavalerie et à 48 capitaines et lieutenants détachés des corps de troupe. Les leçons se déroulaient cinq fois par jour, dans le Grand Manège et Raabe, dès que son emploi du temps le lui permettait, était le spectateur assidu et discret des reprises de Baucher qui devait professer à Saumur trois mois, mais le général de Sparre écourta sa mission qui n’apparaissait pas concluante, au bout d’un mois et demi. Raabe qui avait été conquis d’emblée, mettait en pratique ce qu’il avait vu et entendu chaque soir. Il s’imprégnait aussi du premier ouvrage de Baucher, Dictionnaire raisonné d’équitation, qu’un libraire de Saumur avait eu beaucoup de mal à lui procurer[2].

La disgrâce de Raabe coïncida avec la fin du cours de Baucher. Alors qu' avait été inscrit sur la liste des officiers susceptibles d’être proposés au ministre de la guerre pour l’emploi de sous-écuyer, l’admiration qu’il professait à l’égard de Baucher, qui ne lui avait pourtant jamais adressé la parole, lui coûta cette promotion. En 1843, il ne fallait pas être Bauchériste. Cela n’empêcha pas Raabe de profiter d’une longue permission pour aller suivre à ses frais les cours de Baucher à Paris. Le maître et l’élève, cette fois, se parlèrent longuement et Baucher, constatant qu’il avait affaire à un cavalier d’exception, insista pour ne pas être payé[2].

De retour au sixième de Lanciers, Raabe est nommé lieutenant en 1844 et presque aussitôt puni de 30 jours d’arrêts de rigueur pour insubordination car Il refusait d’appliquer le manuel. Il met cette période à profit pour écrire un Manuel équestre pour dresser les jeunes chevaux d’après les principes de M. Baucher, afin d’en permettre l’instauration dans l’armée malgré la défaveur du ministère. L’ouvrage parut, à compte d’auteur, quelques mois plus tard et sa diffusion fut réduite. En 1847, il récidive avec un Résumé de la nouvelle école d’équitation paru à Metz où son régiment tenait garnison. En 1848, il est enfin capitaine, mais l’année suivante il est placé en situation de non-activité par retrait d’emploi. L’homme dérange par son impétuosité, sa politesse glacée et son humour mordant[2].

Pendant presque trois ans, Raabe va donner des cours d’équitation à Lunéville, puis à Paris, avant d’être rappelé au service[2] et affecté le 3 avril 1852 au 6e régiment de dragons[3]. Il peut enfin appliquer sa méthode sans crainte de déplaire, le colonel étant aussi un admirateur de Baucher. Mais il va compromettre une nouvelle fois sa carrière quand il publie à Marseille où son régiment est dans l’attente d’embarquer pour Sébastopol et la guerre de Crimée, un pamphlet intitulé Examen du cours d’équitation de M. d’Aure. Depuis 1847, il fulmine contre le comte d’Aure, détracteur de Baucher, qui a été nommé Ecuyer en chef. Celui-ci proteste auprès du ministre, Rabbe eut trente nouveaux jours d’arrêt de rigueur qu'il accomplit pendant la traversée de la Méditerranée et de la mer Noire[2].

Le 25 octobre 1854, il apprend la mort de Nolan à la bataille de Balaclava qui fait 800 morts, la deuxième brigade légère étant fauchée par les obus russes dans une vallée encaissée. Raabe dit très haut ce que chacun pense. Il écope de trente jours d’arrêt pendant lesquels il écrit Examen du traité de locomotion du cheval relatif à l’équitation de M.J. Daudel, un officier de Chasseurs d’Afrique, critique impitoyable du manuel officiel[2].

Très doué, Raabe avait pourtant un grave défaut aux yeux de la société militaire de l’époque, hiérarchisée et conservatrice, critique impitoyable, c’était aussi un polémiste ardent qui mit dix ans pour devenir sous-lieutenant et resta capitaine après trente et un ans de service[2].

Il rentre en France et est décoré de la Légion d'honneur en 1855[3]. Il prend sa retraite le 5 décembre 1861 et devient alors Ecuyer professeur à Paris. Il meurt à 78 ans, d’une crise cardiaque, en rentrant chez lui vers 18 heures, après avoir passé la journée au manège. Il était très haut de taille, mesurant 1m96[2].

Apports

Raabe a d'abord été l'un des plus ardents élèves de François Baucher à une époque où une "nouvelle équitation" est appliquée dans la cavalerie française par décision ministérielle du . Celle ci soulevait dans l'armée, des polémiques passionnées. Raabe publia en 1845, son premier ouvrage d'équitation, le "Manuel équestre". Son but était de vulgariser et de faciliter l’application de la méthode Baucher dans la cavalerie française, à l'encontre de ladite nouvelle méthode.

Excellent analyste et thĂ©oricien, c'est un auteur prolifique, qui s'intĂ©resse tout particulièrement au mĂ©canisme, aux membres, aux allures et Ă  la locomotion du cheval[3] - [4]. Raabe a eu la particularitĂ© de mettre en parallèle le corps humain et le corps Ă©quin pour faire comprendre les mouvements du cheval et leurs consĂ©quences dans l'art de monter Ă  cheval (locomotion, Ă©quilibre, balance…). Il est l’auteur de plusieurs « Examens Â», critiques des ouvrages de rĂ©fĂ©rence et des pratiques de son Ă©poque. Charles Mismer le dĂ©crit comme « un homme de haute taille, se rattachant au type du capitaine routier du Moyen Ă‚ge ; GĹ“the eut choisi sa tĂŞte sarcastique pour incarner au théâtre son MĂ©phistophĂ©lès. Avec des qualitĂ©s militaires de premier ordre, il avait des singularitĂ©s de conduite, une sorte de farouche misanthropie et une langue Ă  l'emporte-pièce qui nuisirent Ă  sa carrière.»[5] Et de fait, quelques mois avant la dĂ©bâcle militaire de 1870, Raabe a publiĂ© la "ThĂ©orie raisonnĂ©e du cavalier Ă  cheval", un petit livre Ă  couverture jaune, très rĂ©pandu dans le monde militaire. Dans l'avant-propos, il y faisait mention de ses dĂ©boires quant au rejet des propositions pour faire bĂ©nĂ©ficier la cavalerie française de ses dĂ©couvertes et perfectionnements en Ă©quitation.

Après vingt années d'observations et d'études constantes et progressives de la mécanique motrice du cheval, Raabe présente très complètement dans son Traité de haute équitation publié en 1863, les allures du pas, de l'amble, du trot et du galop. L’hippologie française considère que Raabe a fait en quelque sorte passer l'équitation de l'empirisme à la science.

Il est notamment l'inventeur du cadran hippique, un instrument de sa fabrication permettant de comprendre le mécanisme de mouvement des membres du cheval selon les allures. Il s'agit de deux disques de taille différente, superposés l'un sur l'autre. Le disque extérieur, le plus grand des deux, représente les membres antérieurs, l'autre, plus petit et situé au milieu du premier, représente les membres postérieurs. Un axe à deux pointes, fixé lui aussi au centre du double disque, partage les disques par moitié. Chaque disque affiche une partie noircie représentent un pied à l'appui et une partie claire représentant un pied en l'air. Par rotation du disque intérieur sur le disque extérieur, l'axe à deux pointes permet de comprendre les diverses attitudes du cheval passant de l'amble au petit trot[6]. Son élève, Étienne Barroil, en a fait une description extrêmement complète dans L'Art équestre. Traité raisonné de haute école d'équitation. Un autre de ses élèves devenu célèbres est le Colonel Henri Bonnal, auteur du traité d'Équitation paru en 1890.

Le général Decarpentry l’a décrit comme "un théoricien rigoureux, un exécutant remarquable, l’un des piliers de la nouvelle Église équestre, tant par ses ouvrages que par son enseignement pratique"[2].

Le XIXe siècle est l'époque d'une analyse scientifique poussée des mouvements du cheval, notamment par l'École d'Alfort. Les travaux du Capitane Raabe s'inscrivent dans ce cadre.

Élève de François Baucher, il est fidèle à ses principes mais y apporte également quelques nuances, notamment au niveau de l'utilisation de l'éperon auquel il préfère la cravache[3] - [7] - [8].

Ĺ’uvres

Ses principaux ouvrages sont[9]:

  • Manuel Ă©questre, contenant les modifications proposĂ©es pour rendre dĂ©finitive la nouvelle mĂ©thode d’équitation provisoire approuvĂ©e par le ministre de la Guerre, pour dresser les jeunes chevaux d’après les principes de M. Baucher, le , Douai, Imp. d’Aubers, 1845, 150 p.
  • RĂ©sumĂ© de la Nouvelle École d’Equitation de M. Baucher, 1848
  • Examen du Cours d’Equitation de M. d’Aure (Saumur, 1852), Marseille, Imp. M. Olive, 1854, 208 p.
  • Examen du TraitĂ© de Locomotion du Cheval relatif Ă  l’équitation de M. Daudel (Saumur, 1854), Marseille Imp. Arnaud et Cie, 1856, 74 p
  • Examen du BauchĂ©risme rĂ©duit Ă  sa plus simple expression, ou l’Art de dresser les chevaux d’attelage, de dame, de promenade, de chasse etc. de M. Rul, Paris Ed. J. Dumaine, 1857, 55p.
  • Locomotion du cheval : Examen des TraitĂ©s de l’ExtĂ©rieur du Cheval et des principaux animaux domestiques de M. F. Lecoq et TraitĂ© de physiologie comparĂ©e des animaux domestiques de M. G. Colin, Paris, Imp. J. Dumaine, 1834-1856, 2. Vol.
  • Locomotion du cheval. Examen des allures selon M. H. Bouley, Extrait du "Nouveau dictionnaire pratique de mĂ©decine" publiĂ© par MM. H. Bouley et Reynal, Paris Éd. J. Dumaine, 1857, 62p.
  • L'Hippo-Lasso , appareil compressif servant Ă  maĂ®triser le cheval, le mulet, etc. avec Adolphe Jean Baptiste Lunel, Paris, Imp. J. Dumaine,1859, 32p.
  • Examen de la thĂ©orie de la similitude des angles de M. Le General Morris (), Paris, 1860
  • MĂ©thode de haute Ă©cole d'Ă©quitation, avec Atlas, 19 planches : dessins, graphiques, schĂ©mas, Marseille, Imp. Camoin frères, I. vol, 1863-1864, 331p.
  • ThĂ©orie raisonnĂ©e de l'Ă©cole du cavalier Ă  cheval : Ă  l'usage de MM. les instructeurs, Paris, imp. Champ de Mars, 1870, 288p.
  • Locomotion du cheval, cadran hippique des allures marchĂ©es, Paris, 1883.

Notes et références

  1. Archives de Paris, État-civil numérisé du VIIe arrondissement, V4E 6051, registre des décès de l’année 1889, acte no 952, vue 1/14 de la numérisation. Fils de Jean Raabe et Marianne Creuzé, époux d'Anne Carimentrant, il meurt à son domicile situé au no 62 de l'avenue Bosquet.
  2. « Le capitaine Raabe », sur Amis du Cadre Noir (consulté le )
  3. Henriquet 2010, p. 335
  4. Monteilhet 2009, p. 244
  5. Charles Mismer, Les Souvenirs d'un Dragon de l'armée de Crimée : avril 1854-juillet 1856, 1887
  6. Jean-Christain Ricard, Équitation, locomotion et mécanisme des allures au XIXe siècle. De la méthode graphique à la chronophotographie. In: Revue d'histoire des sciences, 1988, Tome 41 no 3-4. | p. 357-397
  7. Mennessier de la Lance 1971, p. 368
  8. Monteilhet 2009, p. 243
  9. Henriquet 2010, p. 336

Voir aussi

Bibliographie

  • Gabriel-RenĂ© Mennessier de la Lance, Essai de bibliographie hippique : donnant la description dĂ©taillĂ©e des ouvrages publiĂ©s ou traduits en latin et en français sur le cheval et la cavalerie avec de nombreuses biographies d’auteurs hippiques, (1re Ă©d. 1915-1917) (ISBN 90-6004-288-3 et 90-6004-291-3)
  • GĂ©nĂ©ral Albert-Eugène-Édouard Decarpentry, Équitation acadĂ©mique: L'Essentiel de la mĂ©thode de haute Ă©cole de Raabe. IllustrĂ© par le lieutenant-colonel Margot, vol. 2, Berger-Levrault, 1957, rĂ©impression chez Émile Hazan, Paris, 1980, 180p.
  • AndrĂ© Monteilhet, Les MaĂ®tres de l’œuvre Ă©questre : suivi de Les MĂ©morables du cheval, Actes Sud, coll. « Arts Ă©questres », , 498 p. (ISBN 978-2-7427-8633-6, BNF 42067464)
  • Michel Henriquet, L’Œuvre des Ă©cuyers français du XVIe ou XIXe siècle, Belin, coll. « Les Grands MaĂ®tres expliquĂ©s », (ISBN 978-2-7011-5581-4)
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