Charles Estienne (critique)

Son père, Charles Louis Estienne, né à Toulon en 1864, est officier de marine à Brest. Sa mère, Mary Élisa Moisson, est bretonne. Charles étudie chez les Jésuites puis obtient une licence d’histoire et de géographie à la faculté catholique de Lille. En 1937, il enseigne brièvement l'histoire dans un collège de Brest. Il fréquente le couple Chevallier-Kervern et Marie-Renée Chevallier-Kervern fait un portrait de lui[3]. Il se marie avec Odile Vacherot, professeur de dessin, qui le présente au peintre Jean Deyrolle. De cette amitié naîtra la passion de Charles Estienne pour la peinture. Deyrolle lui présente Nicolas de Staël et, par la suite, sera le complice de nombreuses expositions organisées entre 1947 et 1955.

Considéré comme figure majeure de l'art des années 1950 et 1960[4], Charles Estienne est tôt marqué par l’œuvre de Paul Sérusier. Sous l'influence de la pensée de Kandinsky, il s'intéresse dès 1945, lors de son arrivée à la capitale, aux peintres abstraits issus de la nouvelle École de Paris comme Serge Poliakoff ou Charles Lapicque. En 1950, il publie le manifeste L'art abstrait est-il un académisme ?, réagissant contre les tenants d'une abstraction froide aux visées codificatrices voire dogmatiques, position qui devait le mener à promouvoir l'abstraction lyrique dès 1954 dans des articles retentissants publiés dans Combat-Art. André Breton se ralliera un temps à cette mouvance, permettant de rapprocher du surréalisme certains abstraits lyriques. La galerie parisienne « À l’étoile scellée » expose par la suite des peintres proches d'Estienne et souvent présentés par Breton, parmi lesquels on peut citer Jean Degottex, René Duvillier ou Marcelle Loubchansky. En 1955, au Musée pédagogique de Paris, Estienne présente Pérennité de l'art gaulois, une exposition qui sensibilise Breton à l'art celtique.

En 1960, il signe le Manifeste des 121, déclaration sur le « droit à l'insoumission » dans le contexte de la guerre d'Algérie.

• Pour et contre l’art abstrait, Paris, ed. Arts Una, Les Amis de l’Art, 1947 (n°II), ouvrage collectif sous la direction de Gaston Diehl.
• L'art abstrait est-il un académisme ?, Paris, éditions de Beaune, coll. « Le Cavalier d'épée », 1950.
• Kandinsky, Paris, éditions de Beaune, coll. « Signe », peintres et sculpteurs d’aujourd’hui, 1950.
• Chagall, Paris, Somogy, 1951.
• Postface à l’édition de Kandinsky, Du spirituel dans l’art et dans la peinture en particulier, Paris, éditions de Beaune, 1951.
• Van Gogh, Genève, Skira, coll. « Le Goût de notre temps », 1953.
• Gauguin, Genève, Skira, coll. « Le Goût de notre temps », 1953.
• Tendances de la peinture moderne : Le Surréalisme, Paris, Somogy, 1956.
• ouvrage collectif : Seize peintres de la jeune École de Paris, Paris, Georges Fall, coll. « Le Musée de Poche ». [Texte sur Roger Edgar Gillet].
• Dessins de Lapicque : la Figure, Paris, éditions Galanis, 1959.
• ouvrage collectif : Guy Harloff (Textes de E. Roditi, Guy Harloff et Charles Estienne : « Harloff ou la chandelle boréale. » (Argenton, Finistère, 7 octobre 1963)), Paris, Imprimerie Mazarine, 1963.
• Léo Ferré, Éditions Seghers, coll. « Poètes d'aujourd'hui », Paris, 1962 (nombreuses rééditions).

• Fonds Charles Estienne (1940-1997) [archives écrites et photographiques ; 4 boites]. Cote : EST 1 - 4. Paris : Bibliothèque Kandinsky, Centre Pompidou (présentation en ligne).

• Art informel
• Tachisme

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