Charles Cressent

Charles Cressent est né à Amiens le 16 décembre 1685[2]. Il est le petit-fils d’un ébéniste amiénois, Charles I Cressent (né vers 1619[3], mort à Amiens le 21 mars 1707) et le fils du sculpteur du roi Louis XIV, François Cressent (née le 5 novembre 1663[4], mort après 1746) marié en 1684 à Marie-Madeleine Bocquet[5].

D’abord formé à la sculpture et à la ciselure par son père, il poursuit sa formation à l'Académie de Saint-Luc à Paris et est reçu maître sculpteur, le 14 août 1714[6]. Alors âgé de 19 ans, il commence à travailler pour les sculpteurs Girardon et Le Lorrain[7].

Il entre ensuite vers 1719[8] à l’atelier parisien de l'ébéniste Joseph Poitou[9], rival d’André-Charles Boulle, comme sculpteur ornemaniste spécialisé en bronze d'art.

Après la mort de Joseph Poitou, Charles épouse sa veuve Claude Chevanne le 30 septembre 1719 et reprend son atelier situé rue Notre-Dame-des-Victoires[10]. Âgé de trente-quatre ans, il hérite de la charge d'ébéniste ordinaire des palais du duc d'Orléans, exerçant ainsi, sans posséder la maîtrise d'ébéniste et devient, par là même, ébéniste du Régent. Il compte dans sa clientèle le roi Louis XV, le roi Jean V de Portugal et l'Électeur Charles-Albert de Bavière mais aussi de grands amateurs tels que Crozat, Joseph Bonnier de La Mosson, Jean de Jullienne, Augustin Blondel de Gagny, et le duc de Richelieu.

Après le Régent et sa famille, le plus important des clients de Charles Cressent est le trésorier général de la Marine, Marcellin François Zacharie de Selle[11]

Il dirige donc un atelier, conçoit des meubles, dessine et réalise, grâce à sa formation de sculpteur, les bronzes d'ameublement. Cela lui a valu plusieurs procès des fondeurs-ciseleurs en 1723[12] et 1743[13], puisqu'il transgressait les règles des corporations. En 1743, il employait chez lui pour la fabrication de ses ornements de bronze le fondeur Jacques Confesseur qui avait travaillé pour André Charles Boulle. Cressent et Confesseur sont alors condamnés à une amende avec interdiction de réunir deux ouvriers[14]. En 1757, il est de nouveau condamné à payer 8 191 livres à la corporation[15].

En 1733, c'est au tour des doreurs, argenteurs et ciseleurs sur métaux d'attaquer juridiquement Charles Cressent. Ce n'est qu'en 1735 que Charles gagne le procès[16].

En 1746, avec son père, il prend à bail une maison située au coin des rues Notre-Dame-des-Victoires et Jonquelet[17]. Le 23 janvier de cette même année, Charles Cressent organise sa première vente et rédige lui-même le catalogue[18].

Le 15 mars 1757, Charles Cressent organise sa deuxième vente[19] et annonce mettre fin à sa carrière d’ébéniste.

« Le sieur Cressent se voit contraint aujourd'hui de quitter totalement sa profession par son âge déjà avancé et la faiblesse de sa vue »

— Charles Cressent, Préface du second catalogue, vente du 15 mars 1757

Il se consacre ensuite à l'enrichissement de ses collections jusqu'à son décès en 1768. Il est un des plus grands ébénistes de sa génération. À l’instar d’André-Charles Boulle, il fut un des rares ébénistes à bénéficier d’une grande notoriété de son vivant.

Charles Cressent était un collectionneur de tableaux, de bronzes et d'autres curiosités[20]. Dans la vente qu'il fait le 15 janvier 1749, Charles Cressent prend le titre d'« ébéniste des palais de feu S. A. R. M^gr le duc d'Orléans »[21]. La vente n'ayant pas réussi, il en a fait une deuxième le 15 mars 1757. Une troisième vente eut lieu en 1765 qui n'a pas épuisé sa collection et qui a été finalement entièrement vendue après sa mort.

Il est mort le 10 janvier 1768, vers 8h30 du soir, dans une maison de la rue Jonquelet, faisant le coin avec la rue Notre-Dame-des-Victoires[22]. Il est enterré le 12 janvier à la chapelle Saint-Joseph (fermé en 1790 puis détruite), située rue Montmartre[23].

Dans la mesure où l'obligation d'apposer une estampille date de 1743, l'œuvre de Cressent, qui correspond au style Régence et au début du style rocaille, ne porte pas de signature. On peut cependant établir la provenance de certains meubles grâce aux procès-verbaux des deux saisies que la corporation des fondeurs fit faire chez lui en 1722 et en 1735, mais aussi grâce aux ventes qui eurent lieu de son vivant en 1748, en 1756 et en 1765 regroupant notamment des bureaux plats, des commodes et des médailliers.

Commode, Paris, 1745-1749, Kansas City, musée d'art Nelson-Atkins.

Les commodes de Cressent connues sous le nom « à palmes et fleurs » en référence à leur monture de bronze doré possèdent toutes une monture de bronze composée de volutes, pendeloques florales, palmes et tablier. Les commodes de Cressent représentent la majorité de son activité qui est composée de bureaux plats, d’armoires et de bibliothèques.

Ses commodes sont généralement « à la régence » en référence à leurs deux tiroirs et à leurs pieds élevés. La combinaison des bois satinés et de bois d’amarante, soit simplement plaquée, soit en marqueterie formant des dessins en forme de treillis ou de losange. Cressent réalisait lui-même ses propres bronzes donnant ainsi à son œuvre, bien que non estampillée, un caractère homogène et pour s’assurer que ses modèles ne soient pas reproduits, il supervisait la production dans son propre atelier.

Cette particularité l’opposa en 1722-1723 et 1735 à la corporation des fondeurs-ciseleurs. D’après Alexandre Pradére : « en théorie nous ne pouvons pas retrouver des montures de bronze caractéristiques de Cressent sur des meubles d’autres ébénistes. », il apparaît alors qu’il est raisonnable d’attribuer les pièces de Charles Cressent par rapport à leur monture de bronze doré.

De plus, il est important de noter qu’un groupe restreint de commodes incontestablement par Cressent existent, mais avec des bronzes inconnus de l’ébéniste, probablement ajoutés au cours des années 1750-1760 par des marchands-merciers (marchands d’objets de luxe) pour adapter les commodes au goût en vigueur dans la seconde partie du XVIII^e siècle. (Appartient à ce groupe, une commode passée en vente chez Sotheby’s Monaco le 14 juin 1982, sans nul doute par Cressent mais avec des bronzes de pur style Louis XV).

• Daniel Alcouffe, Anne Dion-Tenenbaum, Amaury Lefébure, Le mobilier du musée du Louvre, t. 1, Dijon, Editions Faton, pp. 128-129.
• Marie-Juliette Ballot, Charles Cressent, sculpteur, ébéniste, collectionneur, Paris, Champion, 1919 (lire en ligne)
• Alfred de Champeaux, Dictionnaire des fondeurs, ciseleurs, modeleurs en bronze et doreurs : depuis le Moyen âge jusqu'à l'époque actuelle, p. 314, 341-342, Libraire de l'art, Paris, 1886 (lire en ligne (vue 344))
• Jules Guiffrey, Scellés et inventaires d'artistes. Deuxlème partie (1741-1770). CCXXXVI. Charles Cressent, ébéniste du duc d'Orléans (1768), p. 413-425, Nouvelles archives de l'art français : recueil de documents inédits, 1884 (lire en ligne)
• Pierre Kjellberg, Le Mobilier Français du XVIIIe siècle, Paris, Les éditions de l'amateur, 1989, 887 p. (ISBN 2-85917-087-1), p. 197-205
• Alexandre Pradère, Charles Cressent, Sculpteur, ébéniste du Roi, Dijon, 2003, Éditions Faton (ISBN 978-2-87844-061-4)
• Alexandre Pradère, Les ébénistes français de Louis XV à la Révolution, Paris, Editions Le chêne, 1989, p. 129.
• Henri Vial, Adrien Marcel, André Girodie, Les Artistes décorateurs du bois - Répertoire alphabétique des ébénistes, menuisiers, sculpteurs, doreurs sur bois etc., ayant travaillé en France aux XVII^e et XVIII^e siècles, tome 1, A à L, p. 124-126, Bibliothèque d'art et d'archéologie, Paris, 1912 (lire en ligne (vues 151-153))
• Henri Vial, Adrien Marcel, André Girodie, Les Artistes décorateurs du bois - Répertoire alphabétique des ébénistes, menuisiers, sculpteurs, doreurs sur bois etc., ayant travaillé en France aux XVII^e et XVIII^e siècles, tome 2, M à Z, p. 224-225, Jean Schemit éditeur, Paris, 1922 (lire en ligne (vue 246-247))

• Style Régence

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