Charassognathus

Décrit en 2007 dans une localité situé près de Fraserburg, Charassognathus est l'un des cynodontes les plus anciens et les plus basaux connus. L'holotype, catalogué SAM-PK-K 10369, a été trouvé dans la zone d'assemblage supérieure de Tropidostoma (en), au sein de la formation de Teekloof (en), et est composé d'un crâne complet écrasé et d'une jambe droite presque complète, constitué d'un fémur, d'un tibia et d'un péroné[1].

Le nom de genre Charassognathus provient des mots du grec ancien χαρασσω / charasso, préfixe signifiant « encoche » et γνάθος / gnáthos, voulant dire « mâchoire », se référant à l'encoche caractéristique sur le dentaire. L'épithète spécifique vient du latin gracilis, signifiant « élancé », fait référence à la nature délicate du spécimen holotype[1].

Reconstitution de C. gracilis.

Charassognathus a un museau qui représente un peu moins de la moitié de la longueur totale de son crâne et un long processus facial sur son septomaxillaire. Outre ces deux caractéristiques, son crâne est celui d'un cynodonte typique. La forme étrange de son septomaxillaire est plus typique des thérocéphales que des autres cynodontes indiquant qu'il peut être proche d'un ancêtre commun entre les deux groupes[1].

Charassognathus était un prédateur quadrupède. Il est nommé pour une encoche sur son processus coronoïde qui était très probablement le point d'insertion d'un muscle masticateur. Charassognathus est un petit animal, avec un crâne de seulement 5 cm de longueur. Puisque le corps entier de Charassognathus n'est pas connu, sa longueur totale reste donc inconnue, mais des estimations ont été faites aux alentours de 50 cm[1].

La publication original publié en 2007 le clase comme un genre basal au sein du taxon Cynodontia[1]. Cependant, une étude publié en 2016 par Christian Kammerer le réunit dans la famille des Charassognathidae, en raison de la découverte d'autre genres de cynodontes apparentés[2].