Chapelle Saint-Nicolas de Plufur

Sur le mur ouest et ses contreforts court une inscription gravée, répartie en six paragraphes de trois lignes chacun[1]. Le quatrième paragraphe donne pour la construction l'année 1499. L'inscription est relevée au début du XIX^e siècle par l'abbé Alexis Thos, vicaire à Plounévez-Quintin. Après examen sur place, René Couffon apporte quelques corrections[2]. En 1938, il déduit de cette inscription que le maître tailleur de pierre Philippe Beaumanoir est l'architecte de la chapelle[3]. En 1960, Pierre Barbier tire la même conclusion[4]. L'inscription est à nouveau relevée en 1976 par Gilles Ollivier. Les deux premiers paragraphes disent :

L'inscription est encore relevée et corrigée par Yves-Pascal Castel et Christian Millet. En 1989, à partir de chaque paragraphe de trois lignes, ils reconstituent une strophe rimée, un quatrain octosyllabique. Le texte des deux premiers paragraphes devient :

Les deux auteurs reconnaissent que leur traduction finale est « loin d'être certaine dans sa totalité[7] ». Mais ils expriment un avis différent de celui de René Couffon et de Pierre Barbier : « Si l'inscription de la chapelle Saint-Nicolas de Plufur fonde l'émergence de l'atelier Beaumanoir, la présence d'un certain Plusquellec ne peut être tenue sous silence[7]. » Selon eux, l'inscription semble indiquer que la paternité de l'œuvre est « pour le moins partagée[8] » entre Beaumanoir et Plusquellec (qui pourrait, selon eux, être propriétaire de la carrière de Bruillac, en Plounérin)[9].

« Si le débat reste ouvert concernant la paternité des solutions formelles employées, dit Michèle Boccard, il n'en reste pas moins vrai que ces solutions vont faire école[10]. »

La chapelle est restaurée en 1914[11]. Elle est laissée un moment à l'abandon[12]. Au milieu des années 1960, les statues sont mises à l'abri dans une autre église[13]. À partir des années 1970, la charpente[13] et une partie de la toiture et des murs[12] sont restaurées par l'Association des amis de la chapelle Saint-Nicolas, avec le concours d'un étudiant en architecture[14].

Propriétaire de la chapelle[15], la commune, qui a déjà en charge la restauration de l'église Saint-Florent, prend le relais[12]. En 1999, le clocher de la chapelle est consolidé[13]. En janvier 2010, trois nouvelles portes sont posées : sur le mur ouest, sur l'élévation sud de la nef et sur l'élévation nord du chœur[12]. Des vitraux sont exécutés selon des croquis tracés une trentaine d'années plus tôt par Hubert de Sainte-Marie, le maître verrier de Quintin[13]. En 2012, les vitraux sont en place[16], mais la balustrade du clocher n'est pas encore remontée.

En Bretagne, au XV^e siècle, le clocher-mur est très simple, avec un clocheton percé d'une seule baie. Seules les paroisses les plus opulentes peuvent prétendre à une tour, couronnée d'une flèche. L'architecte trouve ici une solution intermédiaire : un clocher-mur élancé[20]. Il va charger le sommet du pignon, mais en répartissant la pression unitaire, et en contrebutant de façon à éviter un déversement du mur[21].

Le mur ouest de Saint-Nicolas est épais (1,20 à 1,30 m). De part et d'autre du porche, il est raidi par quatre contreforts, deux à l'avant, deux à l'arrière. On trouve déjà des contreforts jouant ce rôle dans l'architecture romane bretonne. Ici, la particularité des contreforts encadrant le porche est d'être de section constante et de monter bien plus haut que le faîtage de la nef[22]. La portion centrale du mur forme donc avec ses quatre contreforts une solide pile dont la section serait un H écrasé (3,75 × 2,50 m). La section est suffisante pour que la pression unitaire reste acceptable ; tandis que, grâce à l'inertie transversale, l'ensemble est stable. Le clocher peut donc s'élever très haut[22].

Le croisillon sud, la sacristie et le chevet.

La pile en H supporte une plate-forme en pierre. Les angles de celle-ci reposent sur les contreforts. Ses bords reposent sur des assises en encorbellement. Elle se trouve à grande hauteur : à 2,70 m au-dessus du faîtage de la nef, à 14,20 m du sol[20].

Elle supporte un beffroi très léger, à deux baies jumelles, surmontées d'une troisième plus petite[23]. Les quatre piliers d'angle d'une balustrade disparue supportent les arcs-boutants du beffroi, et de petits pinacles de charge. Le beffroi est couronné d'une flèche octogonale[24]. Le clocher s'élance ainsi à 14,60 m au-dessus du faîtage du toit, à 26,10 m du sol. Une tourelle d'escalier, accostée au clocher, permet d'accéder à la plate-forme[20].

On rencontre au XV^e siècle, en Bretagne, deux types de chevet :

• le chevet plat, qui est en grande faveur[25] ;
• le chevet polygonal, dont chaque pan est percé d'une fenêtre. Il a l'avantage d'offrir au maître-autel un éclairage latéral. Les pans sont quadrangulaires. La couverture est en croupe, à pans[26].

L'architecte de Saint-Nicolas opte pour le chevet polygonal — à trois pans. Mais il élève un haut gable au-dessus de chaque fenêtre, ce qui est une nouveauté en Bretagne : on trouvait des gables servant de pignon à des chapelles extérieures ou à des porches (parfois à quatre noues orthogonales), mais on n'en trouvait pas sur des chevets d'église sans déambulatoire[27].

La couverture de ce chevet est à noues multiples[13] : elle est formée de trois petits toits, qui sont séparés par des noues avant de se raccorder en un même point au faîtage du chœur[28].

• 
  Chimère à l'angle sud-ouest du clocher
• 
  La sixième strophe gravée
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  La porte ouest
• 
  Plinthe du croisillon sud

L'ornementation extérieure se marie étroitement à l'architecture[23], et va devenir une marque du style Beaumanoir[29]. On voit des chimères purement décoratives, d'autres faisant fonction de gargouilles. On les trouve aux angles de la table du clocher, ainsi qu'aux angles du beffroi, de la nef, des croisillons et du chevet. Yves-Pascal Castel et Christian Millet font observer : « Dans ces gargouilles qu'il ne faut pas ranger trop vite au rayon de la production mineure, se déploient non seulement la verve du tailleur de pierre, mais encore un sens juste de la composition. Les monstres de Beaumanoir sont souvent des chefs-d'œuvre, où l'allure franche de la masse se combine à une silhouette énergique[23]. »

La balustrade à mouchettes flamboyantes va elle aussi devenir une marque du style Beaumanoir[23]. Celle de la chapelle Saint-Nicolas, détruite, est en attente de restauration[13]. D'autres sculptures viennent encore agrémenter l'extérieur de l'édifice, mais en lui gardant toute sa simplicité. Les arêtes de la flèche, ainsi que les gables des croisillons et du chevet sont ornés de crochets. Les fenêtres n'ont d'autre décoration que les moulures de leur ébrasement, et leur remplage. La porte ouest est ornée d'une accolade gothique. Enfin, tout autour de l'édifice, « court une belle plinthe bien moulurée »[30]. Pour Michèle Boccard, « ici, la monumentalisation s'obtient par le dépouillement et la pureté des proportions de l'architecture, plus que par les jeux de contraste et les décors foisonnants qui animent les tours cornouaillaises[31] ».

• René Couffon, « Un atelier architectural novateur à Morlaix à la fin du XV^e siècle », in Bulletin de la Société d'histoire et d'archéologie de Bretagne, année 1938 (première partie), p. 69-71.
• Pierre Barbier, Le Trégor historique et monumental : étude historique et archéologique de l'ancien évêché de Tréguier , Saint-Brieuc, Les presses bretonnes, 1960, p. 379-382.
• Gilles Ollivier, « L'atelier Beaumanoir », in Mémoires de l'année 1985, Société d'émulation des Côtes-du-Nord, 1986, t. CXIV, p. 40-53.
• Yves-Pascal Castel, Christian Millet, « L'atelier Beaumanoir », in Yves-Pascal Castel, Saint-Melaine et les Beaumanoir, Morlaix, Association des amis de Saint-Melaine, 1989, p. 37-47.

• Style Beaumanoir
• Clocher-mur
• Liste des monuments historiques des Côtes-d'Armor
• Plufur