Chant II de l'Enfer

« Le jour dont la naissance est indiquée dans le premier chant tire vers sa fin. Le poëte hésite sur le point de descendre aux Enfers ; mais son guide le rassure, en lui apprenant que Béatrix est descendue du ciel pour l’envoyer à lui. Alors ils s’avancent tous deux vers les souterrains. »

La nuit tombante au début du voyage, illustration de Gustave Doré.

Dante, après avoir passé une nuit et un jour entre la forêt et la pente de la colline, vers le soir commence son voyage vers l'au-delà. Tous se reposent sur la terre, seul Dante s'apprête à un entreprendre un dur voyage (« les épreuves du chemin et de la pitié »[3]) peut-être supérieur à ses forces.

Ce second chant sert de proemio (it) (préface) à l'Enfer, Dante y invoque les Muses pour l'aider dans la tâche difficile dans laquelle il s'apprête à se lancer et de l'aider à se rendre compte de ses propres erreurs et de ce qu'il voit : ici on peut voir la noblesse et les talents de poète de l'homme.

Cette réflexion sur la grandeur de son esprit entraîne pour Dante une réflexion sur sa vertu et sa force : il demande au maître (le poète qui le guide) de regarder « si elle est puissante », c'est-à-dire si elle est à la hauteur, avant de partir pour ce « difficile passage » (le terme « voyage difficile » serait ici plus approprié pour le chant plutôt que de se référer à la tâche difficile de reporter sur écrit ce qu'il voit).

Dante cite d'autres personnages qui ont eu l'expérience de l'autre monde alors qu'ils étaient encore en vie et mortel :

• Énée, père de Silvius (« ancêtre de Silvius ») qui a durant les Enfers grecs accompagné Sibylle de Cumes lors de sa descente aux Enfers : si Dieu (l'adversaire de tous les vices) l'a accordé c'est parce qu'il savait la grande tâche qui l'attendait, la fondation de Rome, Caput mundi (Capitale du monde) et du siège de l'Église apostolique (le lieu saint) « (où) siège le successeur du grand Pierre. » Il était loin d'être sans valeur, et durant son voyage dans l'autre monde, « il entendit des choses qui furent cause de sa victoire et du manteau papal. »
• Le « Vase d'élection » (Vas d'elezione) où Saint Paul (il raconte dans son deuxième épître aux Corinthiens, qu'il a été ravi au troisième ciel) avait la tâche de Dieu de provoquer le réconfort de la foi chrétienne (« monta au ciel pour en rapporter un nouvel appui à cette foi »), ayant le besoin à ses origines de confirmation et de courage.

« Ma io, perché venirvi? o chi 'l concede?

Io non Enëa, io non Paulo sono;

me degno a ciò né io né altri 'l crede. »

— (vv. 31-33) (it)

« Mais moi, pourquoi y viendrais-je ? ou qui le permet ?
Je ne suis ni Enée, ni Paul :
digne de cela ni moi ni aucun autre ne me croit. »

— (vv.31-33) (fr)

Dante n'est pas considéré comme digne de ce voyage (ni lui ni personne d'autre), car il craint que « folle ne soit ma venue ». Ainsi sur cette côte obscure, et Dante « tel que celui qui ne veut plus ce qu’il voulait » et « par nouveaux pensers », change d'avis « abandonnant, (...) l'entreprise si vite commencée. ».

Rencontre avec Beatrice, illustration de Gustave Doré.

Virgile ne tarde pas à donner sa réponse : « Si j’ai bien entendu ta parole, répondit cette ombre magnanime, ton âme est atteinte de lâcheté : laquelle souvent, oppressant l’homme, le détourne d’une noble entreprise [4], comme une fausse vision l’animal ombrageux. Pour te délivrer de cette crainte, je te dirai pourquoi je suis venu, et ce que j’entendis quand premièrement j’eus pitié de toi. »

Alors commence l'explication de ce qu'il est arrivé à Virgile pendant que Dante été perdu dans la forêt, avec une analyse avec plusieurs d'éléments que dans le Chant I.

Virgile était « parmi ceux qui sont en suspens »[5] (dans les Limbes), quand il a été appelé par « une femme bienheureuse, et si belle que de me commander je la priais. », qui lui a donné spontanément le désir d'être commandé et d'obéir. Virgile n'indique pas tout de suite qu'il s'agît de la figure angélique de Beatrice qui fait donc son entrée dans le poème de manière indirect.

Extrait - vv. 58-74 (Les paroles de Beatrice) (it)

vv. 58-74 « O anima cortese mantovana, di cui la fama ancor nel mondo dura, e durerà quanto ’l mondo lontana, l’amico mio, e non de la ventura, ne la diserta piaggia è impedito sì nel cammin, che vòlt’è per paura; e temo che non sia già sì smarrito, ch’io mi sia tardi al soccorso levata, per quel ch’i’ ho di lui nel cielo udito. Or movi, e con la tua parola ornata e con ciò c’ ha mestieri al suo campare, l’aiuta sì ch’i’ ne sia consolata. I’ son Beatrice che ti faccio andare; vegno del loco ove tornar disio; amor mi mosse, che mi fa parlare. Quando sarò dinanzi al segnor mio, di te mi loderò sovente a lui » Les paroles de Beatrice.

« Ses yeux brillaient plus que le soleil, et d’un parler suave et calme, avec une voix angélique, elle me dit :
— O mon âme courtoise[a 1] du Mantouan[a 2] dont la renommée Entre encore, dans le monde[a 3], et autant que le monde durera : mon ami[a 4], et non de la fortune[a 5], est, sur la ponte déserte[a 6], tellement empêché dans le chemin, que de peur il s’est retourné, et je crains qu’il ne soit déjà égaré[a 7], et que tard je me sois levée pour le secourir, d’après ce que j’ai entendu de lui dans le ciel. Va donc, et avec ta parole ornée[a 8], avec tout ce qui sera de besoin pour qu’il échappe, aide-le, de sorte que je sois consolée. Moi qui t’envoie, je suis Béatrice : je viens d’un lieu où je désire retourner : l’amour[a 9] me fait parler et me conduit. Quand je sciai devant mon Seigneur, souvent je me louerai de toi. »

Analyse de l'extrait ci-dessus :

Virgile répond avec enthousiasme à ce qu'il appelle « femme de telle vertu »[6], la vertu par laquelle l'espèce humaine (un cercle étroit) s'élève au-dessus du ciel, il lui dit que son commandement est agréable et que pour cette raison il ne peut pas attendre d'obéir, il lui demande : « mais dis-moi pourquoi tu ne crains pas de descendre en ce centre infime, de l’ample lieu où tu brûles de retourner. »[7].

Réponse de Beatrice :

« Puisque tu veux savoir si à fond pourquoi je ne crains pas devenir ici, brièvement je te le dirai, me répondit-elle.

On ne doit craindre que les choses qui ont puissance, de nuire : les autres, non ; en elles, nul sujet de peur. Par sa grâce Dieu m’a ainsi faite que votre misère ne m’atteint pas, et que la flamme de cet incendie ne m’assaille point[b 1]. Dans le ciel est une femme[b 2] bénigne[b 3], qu’émeut de tant de pitié l’empêchement où je t’envoie, qu’elle a brisé là-haut le dur jugement et s’adressant à Lucia[b 4], l’a priée, disant : — Maintenant a besoin de toi ton fidèle[b 5], et je te le recommande.

Lucia, ennemie de tout ce qui est cruel, vint au lieu où j’étais assise avec Tantiquo Rachel, et dit[b 6] : — Béatrice, vraie louange de Dieu[b 7], que ne secours-tu celui qui t’aima tant que par toi il sortit de la troupe vulgaire [b 8]? N’entends-tu point l’angoisse de sa plainte ? Ne vois-tu point là mort qui le poursuit sur la rive des eaux débordées, plus terribles que la mer [b 9]? — Nul au monde ne fut jamais si prompte à faire son bien et à fuir son mal, qu’après ces paroles je le fus à venir ici-bas de mon heureux séjour, me fiant au sage parler qui t’honore et ceux qui l’ont ouï... »

— Réponse de Beatrice.

Analyse de l'extrait ci-dessus :

Béatrice répond alors brièvement qu'elle ne craint pas l'enfer, car ce n'est pas une mauvaise chose pour elle, en tant que créature divine, puisque les flammes de ce « 'ncendio » n'ont aucun effet sur elle. Il y a une femme au Paradis (probablement la Vierge) qui est désolée de l'empêchement où elle envoie Virgile et qui avec sa miséricorde brise le sévère jugement divin ; elle demande à Lucie de protéger ce fidèle[8]. Puis Lucie alla vers Béatrice, assise à côté de Rachel, et lui parla[9] : (paraphrase) « Béatrice, véritable louange de Dieu, pourquoi ne soutiens-tu pas celui qui t'a tant aimée et qui pour toi est sorti de la foule vulgaire ?[10] Ne ressens-tu pas la douleur de ses pleurs, ne vois-tu pas comment il combat la mort sur le fleuve où la mer ne prévaut pas ? ». Béatrice explique ensuite comment elle s'est empressée de descendre de son piédestal béni en se fiant à la loquacité honnête de Virgile, qui l'honore et honore ceux qui l'écoutent. Ayant fini de rapporter le discours de Béatrice, Virgile poursuit : il avait senti ses yeux pleurer après le discours suave de Béatrice et était immédiatement venu à Dante, comme elle l'avait souhaité ; il l'avait emmené loin de cette bête (la louve), qui l'avait empêché de prendre le court chemin vers la montagne. Il commence alors à aiguillonner Dante, lui demandant ce qu'il en est, pourquoi (répété deux fois) il tarde ; pourquoi il a dans son cœur une telle lâcheté sans audace ni franchise, alors que trois femmes bénies prennent soin de lui dans la cour céleste, et que le beau raisonnement que Virgile lui a raconté jusqu'ici promet tant de bien ? Le voyage de Dante répond aussi à un dessein providentiel, comme ceux d'Énée et de saint Paul. Voulue par Dieu, elle n'est pas seulement une conquête et une élection personnelles, mais elle se configure aussi, dans ses aspects généraux, comme le cheminement de l'humanité entière vers la paix et la justice.

Virgile montre à Dante, Beatrice dans le ciel (Baccio Baldini).

Rassuré par ces paroles, Dante retrouve sa confiance et son courage « Comme les tendres fleurs inclinées et fermées par la gelée nocturne lorsque le soleil blanchit relèvent leur tige et s’ouvrent ». Sans aucune hésitation, il remercie Beatrice[6] (« compatissante ») et Virgile (« courtois ») qui est prêt à le suivre dans son voyage difficile, comme il l'avait décidé auparavant. « Va donc ; à tous deux est un seul vouloir : tu es guide, seigneur, maître !... », le terme « maître » correspond à celui qui résout les doutes et qui prend les décisions.

Ainsi Dante commence son véritable voyage vers l'enfer : « j'entrai dans le chemin profond et sauvage. ».

En italien

• (it) Umberto Bosco et Giovanni Reggio, La Divina Commedia - Inferno, Le Monnier 1988 ;
• (it) Andrea Gustarelli et Pietro Beltrami, L'Inferno, Carlo Signorelli éditeur, Milan 1994 ;
• (it) Anna Maria Chiavacci Leonardi, Zanichelli, Bologne 1999
• (it) Vittorio Sermonti, Inferno, Rizzoli 2001 ;
• (it) Francesco Spera (sous la direction de), La divina foresta. Studi danteschi, D'Auria, Naples 2006 ;
• (it) autres commentaires de la Divina Commedia : Anna Maria Chiavacci Leonardi (Zanichelli, Bologne 1999), Emilio Pasquini e Antonio Quaglio (Garzanti, Milan 1982-2004), Natalino Sapegno (La Nuova Italia, Florence 2002).

En français

• Dante, La Divine Comédie, L'Enfer/Inferno, Jacqueline Risset présentation et traduction, Flammarion, Paris, 1985, éd. corr. 2004, 378 p. (ISBN 978-2-0807-1216-5)

• Enfer
• Divine Comédie
• Enfer (Divine Comédie)

• [PDF] L'Enfer, traduction d'Antoine de Rivarol
• [audio] L'Enfer, traduction d'Antoine de Rivarol