Chansons de Léo Ferré

Bien que le contrat[2] liant Léo Ferré au Chant du Monde soit échu en 1953 et que l'artiste ait déjà rejoint Odéon, sa nouvelle maison de disques, la firme lui rappelle qu'il n'a pas respecté une clause le contraignant à enregistrer douze chansons par an pour leur compte.

Les 27 et 31 octobre 1953, Léo Ferré retourne donc en studio et plutôt que d'enregistrer des chansons inédites, décide de ré-enregistrer dans de meilleures conditions techniques les douze titres qui ont été diffusés en 78 tours depuis 1950[3], et auxquels il semble particulièrement attaché[4]. « Le Temps des roses rouges » en est écartée pour des raisons peu claires. On dit qu'elle aurait été jugée anti-communiste par la maison de disque ou par le Parti lui-même, dont Le Chant du Monde était alors devenu le label discographique officieux.

• « L'Île Saint-Louis » a été créée à la radio par Jacqueline Valois en 1948, puis chantée par Renée Lebas (1952), Catherine Sauvage (1953), Marc et André.
• « La Chanson du scaphandrier » a été chantée par Claire Leclerc (1950 ?), Henri Salvador (1950), Eddie Constantine (1955), Jacques Douai (1957) et Claude Nougaro (1974).
• « L'Inconnue de Londres » a été reprise par Suzy Solidor (1948), Jacques Douai, Michèle Arnaud.
• « Le Bateau espagnol » a été repris par Jacques Douai, Michèle Arnaud, Marc et André, Jacques Bertin, Philippe Léotard (1993), Michel Hermon (1998), Marc Ogeret (1999), Sapho (2006), Serge Utgé-Royo (2010).
• « À Saint-Germain-des-Prés » a été chanté par Henri Salvador (1950), Hélène Martin, Cora Vaucaire, Anne Sofie von Otter (2013).
• « La Vie d'artiste » est la chanson la plus reprise de l'album. Elle l'a été par Cora Vaucaire (1955), Michèle Arnaud (1956), Barbara (1968), Renée Claude (1994), Catherine Delasalle (1994), Marc Ogeret (1999), Jean Guidoni (2000), Prodige Namor (?), Bernard Lavilliers (2009), Serge Utgé-Royo (2010), Catherine Lara (2011), Emmanuel Depoix (2014), Annick Cisaruk (2016).
• « Le Flamenco de Paris » a été repris par Yves Montand (1952), Marc Ogeret, Sapho (2006), Serge Utgé-Royo (2010).
• « Les Forains » a été reprise par Cora Vaucaire (1955), Jacques Douai, Gianmaria Testa (2007).
• « Monsieur Tout-Blanc » a été chanté par le groupe Casse-pipe (1996) et Marc Ogeret (1999).

Textes de Léo Ferré, sauf indication contraire. Musiques composées et interprétées par Léo Ferré (piano).

Le contenu de ce disque a aussi été partiellement diffusé sous la forme de « super 45 tours » (EP) en 1956 (LD 45-3011) et en 1961 (EP 45-3011, EP 45-3202). L'album a été réédité en vinyle par Le Chant du Monde à trois reprises, en 1961, sous le titre Léo Ferré chante… Léo Ferré avec une photo plein cadre du studio Harcourt en guise de nouvelle couverture (LD-M-4022), en 1972 sous le titre de Léo Ferré chante ses premières chansons (LDX 4351), puis en 2013 enfin, à l'occasion de l'anniversaire des vingt ans de la disparition de Léo Ferré, en édition limitée dans sa pochette et son format originaux (LDX 741110).

L'album a été réédité pour la première fois sur CD en 1993, sous une nouvelle pochette à dominante noire et sous le titre Premières chansons, agrémenté d'une version inédite de « Monsieur William ». Puis sous une forme compilatoire dans le coffret La Vie d'artiste : les années Chant du Monde 1947-1953 (1998), avec les versions 78 tours et de nouveaux inédits. Il a été ensuite accolé à l'album Paris Canaille, lui aussi enregistré en 1953, dans la réédition 1953, Paris Canaille parue en 2004 (La Mémoire et la Mer). Sous sa pochette d'origine, il fait partie en 2018 des onze albums originaux réédités dans le coffret La Vie moderne : intégrale 1944-1959, où sa numérotation est fautive, l'éditeur le plaçant avant l'album Paris Canaille (alors qu'il paraît après).

• Présentation contextuelle de l'album