Championnat du monde de snooker 2023

L'Anglais Ronnie O'Sullivan est le tenant du titre, après avoir glané un 7^e titre mondial l'an passé face à Judd Trump sur le score de 18 manches à 13 en finale[1].

Ce tournoi se présente comme la troisième et dernière épreuve de la Triple Couronne (Triple Crown en anglais), un ensemble de trois tournois britanniques de snooker universellement reconnus comme étant les plus prestigieux. Les autres tournois constituant la Triple Couronne sont le Championnat du Royaume-Uni qui s'est déroulé en novembre 2022 et le Masters qui s'est tenu en janvier 2023. Les joueurs qui ont remporté au moins une fois ces trois tournois arborent une couronne dorée brodée sur leur veston[2].

L'anglais Mark Selby réalise le 1^er break maximum 147 en finale au bout de la 16^e frame face à Luca Brecel. Le tenant du titre Ronnie O'Sullivan est éliminé dès les quarts de finale par le belge Luca Brecel 10-13. Le champion du monde 2010 Neil Robertson est éliminé par le gallois Jak Jones 7-13. La finale entre Selby et Brecel est le dernier match arbitré par Brendan Moore.

Du 3 au 10 avril, sur 19 manches.

Cinq femmes sont engagées au premier tour des qualifications, mais aucune d'entre elles ne parvient à remporter son match : il s'agit de Reanne Evans (5-10), Ng On-yee (8-10), Mink Nutcharut (7-10), Rebecca Kenna (3-10) et la championne du monde en titre Baipat Siripaporn (3-10). On-yee a réalisé un break de 115 points, le plus élevé par une femme lors d'un championnat du monde[3].

Comme l'année dernière, le jeune gallois prometteur Liam Davies bat l'expérimenté irlandais Fergal O'Brien, sur le score de 10 manches à 8. Le jeune amateur Stan Moody remporte son premier match face à l'estonien Andres Petrov (10-7). Stephen Hendry est assez nettement battu par son neveu par alliance James Cahill, 10 manches à 4[4].

Il n'y aura pas de retour au Crucible Theatre pour les homonymes Michael White et Jimmy White, dominés respectivement par Aaron Hill (10-3) et Martin O'Donnell (10-4). Jimmy White conserve tout de même sa place sur le circuit professionnel sans avoir besoin d'une wildcard, une performance notable à 61 ans[5]. Oliver Lines conserve quant à lui ses droits de jeu en s'imposant face à Michael Holt à l'issue d'une manche décisive.

Après deux victoires et après avoir mené 4-0 face à Pang Junxu, l'épopée de Ken Doherty prend fin au troisième tour sur le score de 10 manches à 6. Deux autres jeunes chinois, Si Jiahui et Wu Yize, enregistrent des victoires significatives contre Tom Ford (10-5) et Tian Pengfei (10-2). Anthony McGill perd une respotted black pour être mené 9-7 face à John Astley, mais l'écossais remporte les trois dernières manches pour accéder au Judgement Day.

Le dernier tour des qualifications (appelé « Judgement Day » en anglais) se déroule sur deux jours, les 11 et 12 avril 2023, sur 19 manches. Les vainqueurs rencontrent les 16 qualifiés d'office pour entamer la phase finale.

Ryan Day bat Scott Donaldson sur le score de 10-0, l'écossais ayant concédé le match lors du premier intervalle à cause de tremblements. Donaldson s'en est expliqué sur les réseaux sociaux, indiquant que ces tremblements étaient des effets secondaires de sa vaccination contre la COVID-19, qu'il n'avait plus subis depuis plusieurs mois[6].

Le tableau principal comprendra cinq débutants cette année dont quatre joueurs chinois. Pang Junxu s'est défait de son compatriote Xu Si 10 manches à 5. Si Jiahui a battu Jordan Brown 10 manches à 7, à l'issue d'une dernière manche tendue avec les billes rose et noire engluées devant une poche. Wu Yize a retourné la situation face à Chris Wakelin pour s'imposer 10-8. Fan Zhengyi et Jak Jones ont créé de fortes surprises en dominant respectivement les expérimentés Stephen Maguire (10-6) et Barry Hawkins (10-8), mettant un terme à des participations ininterrompues depuis 2004 pour Maguire et depuis 2006 pour Hawkins[7].

Noppon Saengkham se défait de Zhang Anda à l'issue d'une manche décisive et d'une bataille sur la dernière bille noire, le thaïlandais ayant réussi un empochage longue distance pour le gain du match. Quant à Joe Perry et Mark Davis, deux joueurs expérimentés et amis, ils se sont également départagés lors d'une manche décisive : Davis remonte au score mais rate la bille rose, permettant à Perry d'empocher la bille rose et la bille noire, entérinant ainsi la relégation de Davis qui perd son statut de professionnel pour la première fois depuis 1991[8].

Le premier tour a lieu 15 au 20 avril, au meilleur des 19 manches.

Ronnie O'Sullivan débute la défense de son titre face au chinois Pang Junxu. Il mène 5-0 mais Pang se rattrape à la fin de la session pour ramener le score à 6-3. O'Sullivan s'impose sans trembler sur le score de 10 manches à 7[9], il s'agit du premier match depuis 2013 dans les championnats du monde au cours duquel il ne réalise aucun century.

Luca Brecel obtient sa première victoire dans les championnats du monde après cinq défaites au premier tour. Il défait Ricky Walden en manche décisive[10]. Joe Perry mène 7-2 à l'issue de la première session face à Robert Milkins, mais ce dernier remonte au score et s'impose 10-9[11]. Mark Williams est mené 5-4 par Jimmy Robertson à l'issue de la première session, bien que le gallois ait marqué plus de 200 points supplémentaires. Williams rectifie le tir en remportant les six manches de la deuxième session pour s'imposer 10-5[12].

Neil Robertson devient le premier joueur de l'histoire à compiler deux breaks de 146 points lors d'une même rencontre[13]. Il dispose aisément du chinois Wu Yize 10-3. Si l'on pouvait penser que Robertson et Day allaient se partager le prix du meilleur break, Kyren Wilson réalise un break royal de 147 points au cours de la 5^e frame lors de son match contre Ryan Day[14]. Il devient le neuvième joueur à réaliser cet exploit au Crucible.

Deux résultats « chocs » viennent clôturer ce premier tour. Le tenace écossais Anthony McGill défait Judd Trump sur le score de 10 manches à 6, Trump décrivant sa performance comme négligente[15]. Si Jiahui sort l'homme en forme Shaun Murphy à l'issue d'une manche décisive[16], alors que nombre de spécialistes donnaient Murphy vainqueur du tournoi. Si a mené 7-4 puis 9-6 avant de se faire remonter par Murphy.

Le fait marquant de ce premier tour consiste en l'irruption de militants écologistes du collectif Just Stop Oil dans l'enceinte du Crucible Theatre[17]. Si le premier a été empêché d'agir par l'arbitre Oliver Marteel, le second militant a sauté sur la table n^o 1 et y a déversé un sac rempli de poudre orange, avant d'être évacué par la sécurité. Le jeu a été interrompu et le tapis de cette table a dû être remplacé pour les matchs du lendemain.

Du 20 au 24 avril, sur 25 manches.

Plusieurs rencontres sont à sens unique. Ronnie O'Sullivan écarte Hossein Vafaei 13 manches à 2 en seulement deux sessions. Lors de la deuxième manche, l'iranien a cassé en explosant le triangle de billes rouges, comme l'avait fait O'Sullivan face à lui lors des qualifications du Masters d'Allemagne. Cette action a été critiquée par les pontes du snooker, dont Steve Davis qui a parlé d'un manque de respect pour le snooker[18]. John Higgins s'impose sur le même score face à Kyren Wilson, en remportant notamment les dix premières manches.

Les débutants Si Jiahui et Jak Jones continuent de créer des surprises en dominant respectivement Robert Milkins (13-7) et Neil Robertson (13-7). Il s'agit de la première fois depuis 1988 que deux débutants atteignent le stade des quarts de finale[19]. Dans le match le plus serré, Luca Brecel résiste à la remontée du triple champion du monde Mark Williams et s'impose 13 manches à 11[20].

Les 25 et 26 avril, sur 25 manches.

Le tenant du titre Ronnie O'Sullivan mène confortablement 6-2 puis 10-6 face à Luca Brecel, mais le belge hausse son niveau de jeu et commet moins d'erreurs lors de la 3^e session. Brecel remporte sept manches consécutives et défait O'Sullivan 13 manches à 10.

La rencontre entre Anthony McGill et le débutant Si Jiahui est serrée du début à la fin. Le jeune joueur chinois s'impose à l'issue d'une manche décisive. L'autre débutant encore en course, Jak Jones, tient tête à Mark Allen au cours des vingt premières manches, puis Allen s'échappe pour gagner la rencontre 13-10. Il accède aux demi-finales pour la deuxième fois de sa carrière.

Dans le dernier quart de finale, John Higgins ne parvient pas à retrouver sa forme du tour précédent. Il est dominé toute la rencontre par Mark Selby qui s'impose 13-7.

Du 27 au 29 avril, sur 33 manches.

La première demi-finale voit s'opposer Luca Brecel et Si Jiahui. Brecel n'avait jamais remporté de match au Crucible Theatre en cinq tentatives auparavant, mais il a déjà sorti deux anciens multiples champions du monde cette année. A 20 ans, Si est le premier débutant à atteindre les demi-finales depuis Andy Hicks en 1995. Le chinois domine très largement le début de match et mène 14-5, les critiques étant dithyrambiques à son sujet. Brecel réalise alors la plus grande remontée dans l'histoire du snooker en remportant 11 manches consécutives[21]. Si réalise alors un century pour remonter à 16-15, mais c'est Luca Brecel qui s'impose et accède à la finale.

La seconde demi-finale voit s'opposer Mark Selby et le joueur de la saison Mark Allen. Les joueurs sont critiqués par la lenteur de leur rythme de jeu[22]. Lors de la 2^e session, seules 5 manches sont disputées au lieu des 8 prévues en raison de la longueur des manches, ce qui est une première pour une session ne concluant pas un match. Selby domine à la reprise et se positionne aux portes de la finale en menant 16-10. Allen ne se laisse pas abattre et remporte cinq manches à la suite, avant de s'incliner 17 manches à 15[23].

Les 30 et 1^er mai, sur 35 manches.

Luca Brecel dispute sa première finale dans les championnats du monde, tandis que Mark Selby prend part à sa sixième finale et est à la recherche d'un cinquième titre mondial. Brecel fluke la première rouge et réalise un break de 77 points pour débuter le match. Il remporte la première session 6-2. Selby remonte au cours de la 2^e session en réalisant notamment un break maximum[24], le deuxième seulement en finale d'un tournoi de la Triple Couronne. Le score est de 9 manches à 8 en faveur du belge au terme de la première journée.

Brecel débute la 3^e session de belle manière en remportant quatre manches consécutives. Il compile quatre centuries et prend le large au score pour mener 15-10. Au commencement de l'ultime session, Brecel commet plusieurs erreurs de défense, ce qui permet à Selby de passer davantage de temps à la table et de retrouver confiance en son jeu. L'anglais remonte à 16-15 et fait figure de favori dans le money time du tournoi. C'est finalement Luca Brecel qui remporte son premier titre de champion du monde sur le score de 18 manches à 15, terminant sous l'ovation du public avec un century[25]. Le belge devient également n^o 2 mondial, à courte distance de O'Sullivan.

Un total de 85 centuries a été réalisé pendant les phases finales[28].

Un total de 133 centuries a été réalisé pendant les tours qualificatifs[29].

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