Chaetophractus villosus

C'est un animal mesurant un peu plus de 30 cm de longueur, de couleur allant du doré au gris sombre, tandis que la peau est toujours grise-noirâtre et recouverte d'un duvet blanchâtre ou brun. Des poils poussent aussi entre les plis de la carapace, qui compte 18 bandes.

Ces animaux sont principalement insectivores : Ils peuvent souvent être observés creusant sous les carcasses (ou, pour les gros animaux, directement dans les carcasses) à la recherche de larves d'insectes saprophages. On dit souvent (mais apparemment, même des observations sur le terrain confirmeraient la croyance populaire) que ces animaux se nourrisseraient même de serpents, qu'ils tueraient en se jetant sur eux et en leur infligeant de sérieuses blessures avec les bords en dents de scie des bandes de la carapace.

Ce sont des animaux qui supportent mal les températures trop élevées, et qui ont donc tendance à être nocturnes en été, et diurnes en hiver. S'ils sont menacés, ces animaux s'aplatissent au sol, en rentrant les pattes sous le corps : la technique se révèle souvent efficace envers les rapaces et les canidés. S'il est surpris dans sa tanière, le grand tatou velu se soulève sur la pointe des ongles, et se coince dans la terre en s'appuyant avec le dos et les pattes.

Après le tatou à neuf bandes, il est le tatou le plus commun dans les zoos.

Il peut se reproduire tout l'année, même s'il semble que les pics de naissances soient en septembre. Habituellement, deux petits naissent (un mâle et une femelle), qui sont sevrés aux alentours de 2 mois et qui atteignent la maturité sexuelle vers les 9 mois.

L'espérance de vie de ces animaux est inconnue, mais un individu en captivité peut dépasser les 30 ans de vie.

Répartition de l'espèce en Amérique du Sud.

On le trouve en Argentine, en Bolivie, au Chili, et au Paraguay.

Il n'existe pas de menace majeure pour l'espèce, qui est largement répandue dans son habitat. Le tatou montre une grande faculté d'adaptation aux changements d’environnement mais il est encore chassé pour sa viande[1].

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  Spécimen de la Ménagerie du jardin des plantes de Paris
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  Squelette conservé au MNHN de Paris

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