Château du Repas

Le château du Repas est situé sur la commune de Chênedouit, dans le département français de l'Orne.

Comme le montre bien la carte de Cassini établie au XVIII^e siècle, le château du Repas a été construit — à environ six lieues de Falaise — près d'un grand axe de communication pour ce secteur de la Normandie : le grand chemin de Falaise à Domfront. Ces deux places-fortes jouent un grand rôle dans l'ancien duché, aux XI^e et XII^e siècles et pendant le long affrontement entre les royaumes de France et d'Angleterre traditionnellement connu sous le nom de Guerre de Cent Ans. L'embranchement vers Briouze, place forte de moyenne importance mais siège d'une sergenterie de la vicomté de Falaise, se situe près du château du Repas[note 1]

En ce qui concerne l'origine du nom « Repas » — avec le sens qu'on lui donne aujourd'hui — il y a lieu de noter qu'il n'apparaît qu'au XII^e siècle. On trouve « Sanctus Julianus militum » et « Repastus » dans des Pouillé (registre ecclésiastique)s du diocèse de Séez du XIV^e siècle, pour désigner cette paroisse. D'autre part, il est assez fréquent de constater — tant pour les noms de lieux que pour les noms de familles — que ceux-ci ont évolué au fil des siècles, l'orthographe actuelle étant souvent la transcription par les clercs (civils ou religieux) du langage oral longtemps utilisé par la majorité de la population ou la traduction du terme latin précédemment utilisé dans les documents officiels. Ainsi on trouve la transcription Chesnedouet pour Chênedouit.

Selon la légende rapportée par Henri Dontenville (Histoire et géographie mythiques de la France) : « Le château du Repas conserve la mémoire d'un dîner de notre géant » (ie: Gargantua)... tout comme la Pierre à Gargantua située non loin de là, sans doute. Cependant, aucune source actuelle crédible ne permet d'avoir une explication plus sérieuse ; il n'est d'ailleurs pas exclu que le lieu-dit n'ait pas porté ce nom avant le XVI^e siècle et Rabelais, l'auteur des fameuses aventures de Gargantua et de Pantagruel.

Le lieu-dit le Repas a été occupé dès la préhistoire, comme l'indiquent le menhir situé à proximité du château ainsi que la hache de pierre trouvée par le baron de Cheux[2].

Le château actuel a été construit sur les fondations de l'ancien manoir fortifié du XV^e siècle dont il a conservé la tour ronde d'escalier se trouvant au centre de la façade arrière du corps principal de l'édifice[3]. En effet, au milieu du XV^e siècle (soit avant l'actuelle construction), Michel Le Verrier est déjà appelé « seigneur du Repas, de Lougé, de Crèvecœur ».

Le château a été bâti dans les premières années du XVII^e siècle par Nicolas Sallet, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi[4]. À la fin du XVIII^e siècle, il est la possession de l'amiral de Cheux, rentré en France en pleine Révolution[4].

Le style du monument permet aux spécialistes de dater le château actuel du début du XVII^e siècle (certains précisent même entre 1605 et 1615, soit en majeure partie sous le règne de Henri IV). Il représente en effet « une transition entre la Seconde Renaissance dont il reste quelques éléments et le style Louis XIII, rigoureux et dépouillé »[3]. D'aspect sévère, il a été entièrement édifié en granite du pays et se trouve pourvu de moyens de défense multiples. Si la bâtisse entourée de douves est disposée aujourd'hui en forme de « U », elle était construite à l'origine sur un plan carré autour d'une cour centrale, les pavillons d'angle de la façade actuelle étant alors reliés par de hauts murs. Le château devait en effet se défendre des bandes de pillards qui infestaient cette région boisée et assez isolée à l'époque. D'où le pont-levis, les bastionnets d'angle, les échauguettes cantonnant les pavillons et les bouches à feu des murailles surplombant les fossés.

Le corps de logis, traversant, est composé en élévation d'un sous-sol abritant la cuisine et l'office, d'un étage noble comprenant les pièces de réception (une salle-à-manger et deux salons), un étage carré et un étage de comble, pourvu de lucarnes coiffées « à la capucine ». Les toitures, d'ardoise, à deux versants, présentent de hautes souches de cheminée. Ce corps principal est situé face au pont-levis, au fond de la cour. Les deux ailes en retour d'équerre abritent deux galeries à l'étage, dont l'entablement est supporté par des colonnes toscanes jumelées qui s'intercalent entre les fenêtres passantes qui les éclairent. Ces grandes baies rectangulaires sont reliées entre elles par un bandeau plat surmonté d'une corniche à modillons et sommées d'un fronton en arc surbaissé. L'ensemble forme un édifice d'une homogénéité parfaite, entouré de fossés avec une cour bien fermée. Côté cour, le château s'ouvre sur une longue perspective arborée de vieux hêtres. Sur l'arrière, le château donne sur un petit jardin à la française dessiné sur l'emplacement de l'ancien potager.

Passé le pont-levis, l'entrée dans la cour se fait par un porche dont les jambes de raidissement supportent un couronnement en plein cintre surmonté d'un fronton triangulaire, amorti de trois boules de granite.

Un large perron, à double évolution dans l'axe de la cour d'honneur, permet l'entrée au logis principal et conduit à un vestibule dallé de marbres disposés en mosaïque.

Le château présente de nombreuses cheminées en granite, dont l'une repose sur deux colonnes doriques de quatre mètres de hauteur. Ces cheminées, de même que les plafonds à solives qui avaient été recouverts au XIX^e siècle pour les unes de faux marbre ou de bois et pour les autres de plâtre, ont été restaurés au tout début du XX^e par Guy de Bagneux. Dans le pavillon de gauche en façade qui contient un appartement particulier, il est décrit en 1967 un plafond peint par Le Brun, représentant un sujet mythologique, une victoire ailée distribuant des couronnes. Le château du Repas renfermait encore au début du XX^e siècle une impressionnante collection de meubles précieux, tapisseries anciennes et lambris, que quatre ventes successives ont achevé de disperser. Il n'en reste, particulièrement après le passage de Noriyoshi Ishigooka, presque plus rien. Il est à déplorer quelques initiatives malheureuses de ce propriétaire quant à la décoration intérieure peu en harmonie avec le lieu et son histoire, tout comme le bétonnage anti-sismique et quasi irréversible des allées centenaires de la propriété.

La propriété compte également l'ancienne église de la commune du Repas, ainsi que le presbytère.

En 2007, l'ensemble de la propriété menaçait ruine. L'actuel propriétaire a sauvé l'église et le presbytère en 2008 en restaurant toutes les couvertures, et poursuit actuellement son travail de sauvetage sur les couvertures du château. L'architecte en chef des monuments historiques chargé du dossier est Daniel Lefebvre.

Les façades et toitures ; les douves (y compris le pont-levis) et les perspectives sont inscrites par arrêté du 30 octobre 1967[6].