Théodore de Banville

Fils du lieutenant de vaisseau Claude Théodore Faullain de Banville et de Zélie Huet, Théodore de Banville a fait ses études au lycée Condorcet à partir de 1830. Encouragé par Victor Hugo et par Théophile Gautier, il se consacra à la poésie, et fréquenta les milieux littéraires parmi les plus anticonformistes. Il méprisait la poésie officielle et commerciale, fut l’adversaire résolu de la nouvelle poésie réaliste et l’ennemi de la dérive larmoyante du romantisme.

Théodore de Banville.

Il collabore aussi comme critique dramatique et chroniqueur littéraire aux journaux le Pouvoir (1850), puis le National (1869) ; il devient une figure très importante du monde littéraire et participe à la Revue fantaisiste (1861), où se retrouvent les poètes qui furent à l’origine du Parnasse et de tous les mouvements de ce siècle.

Il rencontre Marie-Élisabeth Rochegrosse (1828-1904)[3] en 1862 (ils se marieront treize ans plus tard, le 15 février 1875), et organise la première représentation de Gringoire en 1866. Il publie Les Exilés en 1867, recueil qu’il dédie à sa femme et qu’il considéra comme le meilleur de son œuvre. Il adopte son beau-fils, Georges-Antoine Rochegrosse, et contribue à la culture littéraire et artistique de celui qui deviendra un des peintres les plus en vue de la IIIe République.

Âgé de 16 ans, Arthur Rimbaud, initié à la poésie de son temps par la revue collective Le Parnasse contemporain, lui envoie une lettre (datée du 24 mai 1870), en y joignant plusieurs poèmes (Ophélie, Sensation, Soleil et chair), dans l’espoir d'obtenir son appui auprès de l’éditeur Alphonse Lemerre. Banville répond à Rimbaud, mais les poèmes ne sont pas publiés.

En novembre 1871, Théodore de Banville héberge Arthur Rimbaud, mais dès le mois de mai, ce dernier dans ses lettres dites « du voyant » exprime sa différence et, en août 1871, dans son poème parodique Ce qu'on dit au poète à propos de fleurs, exprime une critique ouverte de la poétique de Banville.

En 1872, avec son Petit Traité de poésie française, Banville rompt avec le courant symboliste. Il publie presque une œuvre par an tout au long des années 1880, et meurt à Paris le 13 mars 1891, la veille de ses 68 ans, peu après la publication de son seul roman, Marcelle Rabe.

Théodore de Banville a particulièrement travaillé, dans son œuvre, les questions de forme poétique[4], et a joué avec toutes les richesses de la poésie française. Il lui a été reproché d'avoir manqué de sensibilité et d'imagination, mais son influence salutaire permit à de nombreux poètes de se dégager de la sensiblerie mièvre qui survivait au véritable romantisme.

Il est inhumé au cimetière du Montparnasse (13^e division).

Le 2 septembre 1867, il a fait l'éloge de Baudelaire sur sa tombe au cimetière du Montparnasse (6^e division), en présence de moins de cent personnes.

Statue de Théodore de Banville à Moulins.

Théodore de Banville par André Gill, revue Les Hommes d'aujourd'hui n^o 63.

• Moulins, sa ville natale, lui a dédié une avenue, ainsi qu'un parc (près de la gare) où trône sa statue de bronze, œuvre du sculpteur Jean Coulon. Le plus ancien lycée de la ville porte son nom.
• Un square est dédié à Théodore de Banville dans le quartier du port de Nice, face à la mer. Citation gravée dans la pierre du square : « Les villes ont leur destinée écrite et le sort de Nice est de régner sans partage parmi ces filles de la Méditerranée qui sont vêtues de flots transparents et de roses fleuries. »
• Son buste, sculpté par Jules Roulleau, est exposé dans le jardin du Luxembourg, à Paris.
• Georges Brassens a mis en musique son poème Le Verger du roi Louis.
• Sur son album Momente en 2012, le groupe autrichien L'Âme Immortelle a mis en chanson L'étang Mâlo, poème tiré des Stalactites.
• Une rue du 17^e arrondissement de Paris porte son nom, une autre rue à Toulouse.
• Une compagnie de théâtre porte le nom d'un de ses célèbres poèmes : Le Saut du tremplin[6]., de

• Aimons nous et dormons, Le Rossignol, Les Fées (1892) de Camille Saint-Saëns
• Aimons nous et dormons, Dernier vœu, L'air, La nuit, Le jour, La paix, La pêche, Les étoiles, L'automne, Le printemps, L'énamourée de Reynaldo Hahn
• Aimons nous, Caprice, Les Baisers, Nuit d'étoiles, Pierrot, Fête galante, Le Lilas, Les Roses, Sérénade, Strophes d'Hymnis, Zéphyr, de Claude Debussy Aimons nous, de Pierre de Bréville L'Enamourée, de Charles Gounod

• « Théodore de Banville n'est pas précisément matérialiste ; il est lumineux. Sa poésie représente les heures heureuses. » Baudelaire, Fusées, 9.

Éditions critiques

• Œuvres poétiques complètes, Édition critique publiée sous la direction de Peter J. Edwards, Éditions Honoré Champion, en 9 volumes :
  • Les Cariatides, textes établis, notices, variantes et notes par Peter S. Hambly, préface à l’édition critique par Edgard Pich, 2000 (ISBN 978-2-7453-0352-3)
  • Les Stalactites. Odelettes. Le sang de la coupe, édition critique par Eileen Souffrin-Le Breton, Peter S. Hambly, Rosemary Lloyd, 1996, (ISBN 978-2-85203-575-1)
  • Odes funambulesques, édition critique par Peter J. Edwards, 1995 (ISBN 978-2-85203-420-4)
  • Les Exilés. Améthystes. Les Princesses, édition critique par François Brunet et Eileen Souffrin-Le Breton 1994 (ISBN 978-2-85203-343-6)
  • Occidentales. Rimes dorées, textes établis, notices, variantes et notes par Peter J. Edwards, 1998, TLMC 25, 560 p. (ISBN 978-2-85203-900-1)
  • Idylles prussiennes ; Trente-six ballades joyeuses ; Rondels ; Roses de Noël, édition critique par Ph. Andrès et R. Lloyd, 1999 (ISBN 978-2-7453-0102-4)
  • Nous tous. Sonnailles et clochettes, édition critique par Peter S. Hambly, 1997 (ISBN 978-2-85203-690-1)
  • Dans la Fournaise, texte établi, notice, variante et notes par Peter S. Hambly, poèmes non recueillis et inédits, 2001 (ISBN 978-2-7453-0438-4)
  • Compléments. Poèmes et manuscrits retrouvés, réception critique de l'œuvre poétique, texte établi, variantes et notes par Peter J. Edwards et Peter S. Hambly, 2009 (ISBN 978-2-7453-1876-3)
• Lettres à Auguste Poulet-Malassis, établissement du texte et annotation par Peter J. Edwards, avec la participation de Peter S. Hambly, introduction par Eileen Souffrin-Le Breton, Éditions Honoré Champion, 2006 (ISBN 978-2-7453-1235-8)
• Critique littéraire, artistique et musicale choisie, Tome I : Poésie et poètes, beaux-arts, musique. Tome II : Romanciers, prosateurs, théâtre, préfaces et lettres, choix de textes, introduction et notes par Peter J. Edwards et Peter S. Hambly, Éditions Honoré Champion, 2003, 2 vol (ISBN 978-2-7453-0783-5)

Études

• Philippe Andrès, Théodore de Banville. Un passeur dans le siècle, Éditions Honoré Champion, 2009 (ISBN 978-2-7453-1816-9).
• La biographie de Victor Barrucand
• Raymond Lacroix, Théodore de Banville. Une famille pour un poète, éd. Pottier, Moulins, 1990
• Raymond Lacroix, La saga d'un Banville au XIX^e siècle, éd. Pottier -CSP, Creuzier-le Vieux, 2007
• Philippe Andres, La femme et ses métamorphoses dans l'œuvre de Théodore de Banville, Éditions Honoré Champion, 1994
• Jean-Pierre Bertrand, « La poétique du fil : Odes funambulesques de Théodore de Banville », Études françaises, vol. 43, n^o 2, 2007, p. 73-83 (lire en ligne).
• Barbara Bohac, « Poésie lyrique et caricature dans les Odes funambulesques de Théodore de Banville », Études françaises, vol. 51, n° 3, 2015, p. 27-52 (lire en ligne).