Château de Ray-sur-Saône

La reconstruction du château par la famille de Merode au début du XVIII^e siècle s'accompagne d'un aménagement du parc. En 1774, le parc se compose de vignes, d'une vaste première cour, d'un parterre entouré de constructions en treillage, d'un jardin et d'une cour d'honneur. Au début du XIX^e siècle, le paysagiste Jean-Marie Morel projette de transformer ce terrain de six hectares en un parc paysager à l'anglaise, ombragé de grands arbres très variés mais le parc actuel a été créé par un autre paysagiste, Eugène Bühler, dans les années 1870 à la demande du duc Raynald de Marmier et de son épouse Marguerite de Moustier. Le parc est également classé monument historique. À partir de 1932, le tracé du parc est modifié par le comte et la comtesse de Salverte. Un imposant portail Louis XV daté de 1734 (acquis par Hubert de Salverte à Auxonne) s'ouvre sur une allée rectiligne, longée de part et d'autre par une double rangée de tilleuls de Hollande, de hêtres pourpres et d'ifs. De là s'échappent des allées rayonnantes, délimitant des parterres et convergeant vers le château. De nombreuses espèces d'arbres à feuilles caduques et des conifères sont également plantés. De nos jours existe encore une futaie forestière, aménagée en 1880, à l'extrémité nord du parc. Elle est constituée d'essences rares et exotiques, pour la plupart centenaires, qui dissimulent le caveau des seigneurs de Ray. En continuant la promenade dans cette direction, une avenue cavalière pénètre dans la forêt appelé le bois des Dames. Ainsi, sur l'ensemble du parc, le visiteur peut, aujourd'hui encore, croiser cèdres (dont le plus notable fut planté en 1830 par la duchesse de Marmier, née Stéphanie de Choiseul-Stainville), tilleuls, sophoras, épicéas, pins, foyards, sycomores, frênes et marronniers, séquoias… En contrebas du château, au sud, s'étagent des terrasses au milieu des remparts édifiés au fil des siècles. Elles ouvrent sur la campagne vallonnée de la vallée de la Saône et sur la Cité de caractère de Ray-sur-Saône.

Dès le haut Moyen Âge, un système défensif constitué de châteaux forts protège la vallée supérieure de la Saône. L'imposante forteresse de Ray-sur-Saône est l'un de ces lieux stratégiques, mais la guerre de Dix Ans, de 1636 à 1646, contribue à sa destruction. Des quatorze tours de l'enceinte, il n'en reste que deux semi-circulaires : la tour Tranchée et la tour du Guet, ainsi qu'une poterne remaniée. Du château médiéval ne subsistent qu'une énorme tour (la seconde tour, ruinée par la guerre de Dix Ans, a été reconstruite vers 1725), crénelées au XIX^e siècle, qui veillent sur l'édifice actuel. La façade sur la vallée se caractérise par une asymétrie des ouvertures et l'intégration d'une partie des anciens murs, renforçant l'aspect austère. Le long de cette façade figure une croix moderne mise en place par les Salverte en mémoire d'Othon de la Roche, baron de Ray, duc d'Athènes.

Sur la cour d'honneur, les trois corps de bâtiment forment un plan en U. Le pavillon central est relié par des pans coupés aux ailes latérales terminées par un décrochement. L'avant-corps, construit sur les plans de l'architecte bisontin Claude-Antoine Colombot en 1805, est souligné par des refends et un fronton triangulaire, d'inspiration classique. Une toiture à la Mansart en petites tuiles couvre l'ensemble. Cette toiture devrait être rénovée à partir de 2018, plusieurs acteurs publics prenant en charge le coût des travaux.

Après les ravages des Écorcheurs en 1434, Jean IV de Ray fait consolider la forteresse afin de mieux assurer la défense de ses sujets. La tour de la Porterie et sa porte attenante constituent l'unique vestige des trois points d'accès à la forteresse. La porte était renforcée par une herse. Un pont levis rejoignant le pont dormant, inamovible, permettait de franchir un profond fossé qui se devine encore jusqu'à la tour voisine, transformée en colombier en 1591. Il nous faut imaginer un niveau du sol plus bas qu'aujourd'hui, accentuant le caractère défensif de l'ouvrage.

Le château est fortement endommagé lors de la guerre de Dix Ans (un épisode de la guerre de Trente Ans), puis rasé en représailles de l'asile offert à Gaston d'Orléans dans la Comté[6]. Il sera reconstruit sous sa forme actuelle à la fin des XVII^e et XVIII^e siècles sur les fondations de la forteresse médiévale d'origine. Des canonnières ostentatoires viennent ponctuer le château de plaisance[7].

La tour d'Amour est relevée au XVI^e siècle, alors qu'elle était en ruines. La tour Patelot, entièrement refaite en 1725, est rebaptisée alors Tour Neuve puis tour de Holstein. La Porterie sera restaurée à la fin du XVIII^e siècle. Un châtelet, construit en avant-corps de la forteresse pour protéger le passage du pont est transformé au XV^e siècle en boulevard, élévation en terre gazonnée puis en maçonnerie destinée à protéger les anciens murs des tirs d'artillerie. Détruit en grande partie en 1637 et en 1642, le château est reconstruit dans sa forme actuelle (plan en U) à partir de la fin du XVII^e siècle. Les tours seront équipées de canonnières cruciformes et leurs toits pointus remplacés par des créneaux à la fin du XIX^e siècle. Sept tours peuvent être considérées avec certitude, soit deux fois moins que les quatorze retenues par la tradition.

C'est probablement au cours du XII^e siècle qu'une partie de la population, initialement implantée autour de l'église, vient s'installer au pied du château. On parle alors d'un castrum, bourg qui se développe ainsi pendant 500 ans, jusqu'à ce que la guerre de Dix Ans ne vienne le détruire.

Au XV^e siècle, l'espace situé sur le flanc du château est occupé par un village-rue composé d'une trentaine de maisons, en bois ou de pierre et de bois, conçues à la fois pour l'habitation et les activités artisanales ou agricoles, dans un environnement ponctué de jardins potagers et entouré de grandes vignes. La moitié de ces maisons sont habitées par des tenanciers, qui paient un cens (loyer) pour leurs terres et leurs biens au seigneur ; les autres ont été données en fief par le seigneur à ses officiers ou à ses vassaux, contre un certain nombre de services et d'obligations. Le long de la courtine, on trouve les bâtiments à usage agricole : pressoir, four, fénil (grenier à foin), granges du seigneur. On y accède par une porte encore visible. À proximité, appartenant à cette enceinte primitive, subsiste la demi tour circulaire transformée en colombier en 1591. Un "grand chemin", une "voie du treuil" (pressoir, ou encore "une ruatte par laquelle l'on monte sur les murs", structurent l'espace.

• Quelques vues du château
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• Hubert de Salverte, Le château de Ray : transmission par le sang du XI^e au XX^e siècle, Besançon, Sequania, 1936, 46 p.

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