Château de Portes

L’érection de ce monument est intiment liée à l'usage ancestral de ce chemin. En effet, depuis l'antiquité, transite de nombreuses marchandises entre le massif central et l'arc méditerranéen. La récente découverte sur Alès d'une villa gallo-romaine avec de riches décorations semble attester de ces commerces. L'exploitation minière de cette région, notamment le fer et l'argent, pourrait remonter à la période d'expansion Phénicienne.

A ce jour, aucun document ne permet de dater le début de la construction. Aucun vestige ne permet d'identifier un éventuel castrum. Il serait cohérent de penser à une évolution progressive du bâti à partir d'une tour carrée unique ou entourée de dépendances, ceci dans l'objectif d'abriter quelques hommes de garde et de pouvoir prélever un péage.

Sa première mention date du XIéme siècle, il pourrait être édifié à l'initiative de Raymond Ier d' Anduze (env. 1047-1114), premier seigneur de Portes connu.

Propriété de la Maison d'Anduze, il aboutit à Guillaume de Châteauneuf-Randon par la succession de son grand-père maternel Bernard VIII d'Anduze.

Raymond-Guillaume de Budos, neveu du pape Clément V, achète le 13 février 1321 à Guillaume de Randon, seigneur de Luc, la baronnie des Portes-Bertrand. Il agrandit le château du XIII^e siècle et le flanque d’au moins deux tours. En 1384, Thibaud de Budos récupère le château, enlevé à son père André qui avait pris le parti des Anglais au début de la Guerre de Cent Ans. Le château est agrandi tout au long des XV^e et XVI^e siècles.

Durant les Guerres de Religion, les Budos font partie des seigneurs de la région qui rejoignent la Ligue. En récompense de ses services Jacques I^er voit sa terre érigée en vicomté (février 1583), et reçoit le collier des ordres du Roi. C'est à cette époque que le château fort fut largement remanié, afin de l'adapter aux nouveaux usages militaires : glacis, barbacane, création de plate-forme d'artillerie, et surtout élévation du bastion sud-est, dans les années 1570-80[1].

La seigneurie devient de plus en plus riche et puissante jusqu’à ce que la régente Marie de Médicis (mère de Louis XIII) l'érige en marquisat en faveur d’Antoine Hercule de Budos (fils de Jacques I^er) par lettres de décembre 1613[2]. Son frère Balthazar est évêque d’Agde, une de ses sœurs, Louise est duchesse de Montmorency, une autre, abbesse de l’abbaye aux Dames de Caen. Maréchal de camp, il est tué au siège de Privas en 1629.

La maison de Budos s'éteint avec sa fille, Marie-Felice, qui laissera le château en héritage à son neveu, le Prince de Conti, en 1693. Son descendant le vendra à Louis XVI en 1781.

À la Révolution, le bien est nationalisé. Puis il sera vendu à six reprises.

En 1841 la famille de La Vernède en fait l’acquisition. Elle fera restaurer le monument qui manquait d'entretien.

Au début du XXéme, l’exploitation intensive des mines de charbon dans le sous sol de Portes provoque des désordres structurels sur le Château et le village. Il est évacué en 1929 et le village est rasé en 1933.

Vers 1960, les galeries et cavités sont comblées sous le château, ce qui le stabilise . Mais la ruine de la partie médiévale est conséquente. En 1969, les Portois se mobilisent pour tenter de sauver l'édifice. Et en 1972, l'association "Renaissance du Château de Portes" est créée afin de le sauver d'une ruine définitive.

Il est classé monument historique en 1984.

Le château constitue un témoignage architectural exceptionnel en raison de son éperon à 49 degrés, en forme de proue de navire, qui lui a valu le surnom de « vaisseau en Cévennes ».

Au XXI^e siècle, le château est la propriété des héritiers de la famille Coquebert de Neuville.

Le site permet d'apprécier les modes et techniques de constructions fortifiées à travers 6 siècles.

• Le monument est géré par l'association loi de 1901 à but non lucratif « Renaissance du Château de Portes » (RCP), affiliée à l’Union Rempart. Le château, effondré en partie au tournant des années 1930, est restauré grâce à des chantiers de bénévoles lors de missions d'éducation populaire.
• Le château est ouvert à la visite du Printemps à l'automne. Des expositions, des animations pédagogiques et des événements culturels y sont également organisés.