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Cerebus

Cerebus the Aardvark ou plus simplement Cerebus est une bande dessinée auto-publiée créée par le Canadien Dave Sim (rejoint ensuite par son compatriote Gerhard) en 1977 qui raconte les histoires d'un oryctérope sur 300 épisodes, développant quantité de thématiques telles que la condition féminine, la religion, ou le temps.

Cerebus
SĂ©rie
Scénario Dave Sim
Dessin Dave Sim
Gerhard

Personnages principaux Cerebus

Pays Canada
Langue originale Anglais
Titre original Cerebus the Aardvark
Éditeur Aardvark-Vanaheim
Première publication Décembre 1977
Nb. d’albums 300

TerminĂ©e en mars 2004, cette sĂ©rie est la plus longue publiĂ©e par une seule Ă©quipe en anglais, avec 300 numĂ©ros et plus de 6 000 pages. Son crĂ©ateur considère que la sĂ©rie constitue un roman graphique de 6 000 pages.

Le personnage de Cerebus

Le personnage principal est un oryctérope bipède misanthrope qui est lié aux différents événements religieux et politiques du monde imaginaire d’Estarcion et qui devient, au cours des différents épisodes, mercenaire, premier ministre, pape, tenant de bar ou messie. Cerebus parle de lui-même à la troisième personne en se désignant par son nom (à quelques exceptions dans les premiers épisodes). Son nom vient d’une déformation accidentelle de Cerbère (Cerberus en anglais).

Cerebus est un personnage à la moralité trouble, parfois sympathique et parfois impitoyable. Il est souvent grossier et vulgaire, a un tempérament vicieux et aime se retrouver ivre, à tel point qu’on peut le considérer comme alcoolique. Malgré son peu de moralité, il est brave, courageux et peut montrer une réelle affection à ceux qu’il considère comme des égaux ou envers qui il éprouve des sentiments. Il est également doué en tactique et en stratégie, expert en combat à mains nues, doué pour improviser lorsqu’il doit se sortir de situations pénibles. Il dispose enfin de quelques compétences magiques.

Un des gags récurrents des premiers épisodes concernait le fait que lorsque sa fourrure est mouillée, elle dégage une terrible puanteur que lui-même pouvait à peine tolérer.

Histoire de la série

Difficile à classifier, Cerebus est auto-édité par Sim sous son label Aardvark-Vanaheim, Inc. Pendant les premières années, la publication est assurée par la petite amie de Sim, Deni Loubert (ils se marient puis divorcent pendant la durée de la série).

Inspirés sur certains points par le personnage d’Howard the Duck, les premiers numéros de Cerebus prennent la forme d’une parodie de Conan le barbare. La série se développe rapidement pour atteindre une certaine originalité et sophistication artistique. Par exemple, Sim fait tout son possible pour retourner les pages verticalement, introduit de nombreux passages de narration entre les dessins et fait apparaître de nombreux personnages réels morts ou vivants (y compris lui-même) dans le déroulement de l’histoire, le tout dans le but de s’affranchir le plus possible des conventions utilisées dans la bande dessinée nord-américaine.

En 1979, Sim, qui est alors un consommateur régulier de cannabis, se met à prendre du LSD à une telle fréquence qu’il doit être hospitalisé. À la suite de cet évènement Sim annonce avoir assez d’inspiration pour produire Cerebus pour 300 mois. Les épisodes s’éloignent alors de plus en plus du monde de l’heroic fantasy et le 25e épisode marque un tournant dans l’histoire, faisant glisser le scénario vers une satire politique complexe. Sim est rejoint par Gerhard à partir de l’épisode 65.

Dès les annĂ©es 1980, Sim est un ardent dĂ©fenseur des droits des crĂ©ateurs dans le monde de la bande dessinĂ©e et utilise les pages Ă©ditoriales de Cerebus pour faire la promotion de l’auto-Ă©dition. Il devient Ă©galement un membre important du Comic Book Legal Defense Fund en donnant Ă  cette association la totalitĂ© de ses gains acquis lors de son travail sur le 10e Ă©pisode de la sĂ©rie Spawn de Todd McFarlane. Ces premières annĂ©es sont celles du succès. Alors que la plupart des sĂ©ries autoĂ©ditĂ©es se vendent mal, Cerebus est diffusĂ© entre 20 et 30 000 exemplaires pour chaque numĂ©ro[1].

Jaka's Story (numéros 114 à 136), une étude tragique sur les sentiments, les relations hommes-femmes et la suppression politique de toute forme d’art, est généralement considéré comme le sommet de la série sur le plan narratif. Cependant, les derniers épisodes de cette série ont tendance à devenir très personnels et déçoivent certains des lecteurs, en particulier les féministes. Dans l’épisode 186 se trouve un long texte attaqué par certains lecteurs et critiques comme étant de la pure misogynie (alors que Sim le décrit comme de l’"anti-féminisme"). Influencé par des auteurs tels que Norman Mailer, Sim s’oppose à ce qu’il considère comme les principes de base du féminisme, défendant une théorie selon laquelle les valeurs traditionnelles sont qualifiées de "masculines" alors que les sentiments et les émotions sont "féminins", opposant la "lumière créatrice masculine" (« creative male light ») au "vide émotionnel féminin" (« emotional female void »). Cet épisode sera suivi par le numéro 265 (appelé "Tangent") encore plus virulent dans lequel Sim identifie un "axe féministe et homosexuel" qu’il oppose aux valeurs traditionnelles et rationnelles de la société. Il suggère dans cet épisode que les maris devraient avoir le droit légal de battre leur femme et décrit les femmes comme des "êtres inférieurs". Ces prises de position ont pour effet son retrait de la vie publique et sa marginalisation par ses pairs.

Sim lui-même apparaît comme un personnage de Cerebus, particulièrement pour réprimander sa création dans l’épisode Minds. L’idée d’un écrivain entrant dans son propre univers de fiction n’est pas un concept que Sim peut prétendre avoir inventé (voir par exemple Stan Lee et Jack Kirby dans Les Quatre Fantastiques, Kurt Vonnegut dans Breakfast of Champions, Paul Auster dans New York Trilogy et Grant Morrison dans Animal Man), bien qu’il prétende en avoir eu l’idée dès 1979, plus de dix ans avant de le réaliser.

Il rompt pratiquement toutes relations avec sa famille et ses collègues (à l’exception de Gerhard) pour se consacrer à la série, à l’exception de plusieurs affaires où il s’en prend publiquement à Terry Moore, Jeff Smith ou Gary Groth.

Sim est également connu pour ses convictions religieuses. Tout d’abord athée, Sim prétend avoir trouvé la foi pendant des recherches pour un épisode. Cependant, plutôt que de suivre une religion en particulier, Sim croit que le judaïsme, le christianisme et l’islam sont tous égaux. Il suit des pratiques religieuses tirées des trois religions bien qu’il se décrive lui-même, dans un éditorial, comme "principalement musulman". Dans une interview donnée à un magazine en 2004, Sim récite une prière qu’il a lui-même composée (publiée au dos de l’épisode 300) et déclare la réciter cinq fois par jour. Dans cette même interview, il dit avoir vendu la majeure partie de ses biens pour en faire don à des œuvres de charité.

La publication, en mars 2004 du 300e épisode n’éveille aucun écho dans le monde de la bande dessinée. À cette occasion, Sim confirme dans une interview qu’après sa mort et celle de Gerhard, Cerebus tombera dans le domaine public. En attendant, il a offert une licence générale autorisant tout auteur qui le désire à utiliser le personnage de Cerebus pour son propre usage.

En 2016, en préparation du quarantième anniversaire de la série, Dave Sim lance Cerebus in Hell sur son site internet. La série prend la forme d'un comic strip, composé de collages de figures de Cerebus sur des décors de l'Enfer de Dante illustré par Gustave Doré avec des dialogues de Sim.

Les recueils de Cerebus

Les recueils publiés par Aardvark-Vanaheim sont appelés phone books (annuaires) par les fans en référence à leur imposante pagination.

  1. Cerebus (ISBN 0-919359-08-6) : Ă©pisodes 1-25 (1977-1981)
  2. High Society (ISBN 0-919359-07-8) : Ă©pisodes 26-50 (1981-1983)
  3. Church and State I (ISBN 0-919359-09-4) : Ă©pisodes 52-80 (1983-1985)
  4. Church and State II (ISBN 0-919359-11-6) : Ă©pisodes 80-113 (1985-1988)
  5. Jaka's Story (ISBN 0-919359-12-4) : Ă©pisodes 114-136 (1988-1990)
  6. Melmoth (ISBN 0-919359-10-8) : Ă©pisodes 139-150 (1990-1991)
  7. Flight (Mothers and Daughters vol.1) (ISBN 0-919359-13-2) : Ă©pisodes 151-162 (1991-1992)
  8. Women (Mothers and Daughters vol.2) (ISBN 0-919359-14-0) : Ă©pisodes 163-174 (1992-1993)
  9. Reads (Mothers and Daughters vol.3) (ISBN 0-919359-15-9) : Ă©pisodes 175-186 (1993-1994)
  10. Minds (Mothers and Daughters vol.4) (ISBN 0-919359-16-7) : Ă©pisodes 187-200 (1994-1995)
  11. Guys (ISBN 0-919359-17-5) : Ă©pisodes 201-219 (1995-1997)
  12. Rick’s Story (ISBN 0-919359-18-3) : Ă©pisodes 220-231 (1997-1998)
  13. Going Home (Going Home vol. 1) (ISBN 0-919359-19-1) : Ă©pisodes 232-250 (1998-2000)
  14. Form and Void (Going Home vol.2) (ISBN 0-919359-20-5) : Ă©pisodes 251-265 (2000-2001)
  15. Latter Days (Latter Days vol.1) (ISBN 0-919359-22-1) : Ă©pisodes 266-288 (2001-2003)
  16. The Last Day(Latter Days vol.2) (ISBN 0-919359-21-3) : Ă©pisodes 289-300 (2003-2004)

Collected Letters (ISBN 0-919359-23-X) et Collected Letters vol.2 sont des recueils de réponses de Sim à des lettres de lecteurs après la publication du dernier épisode.

Dave Sim's Cerebus : Cover Art Treasury (ISBN 978-1613776735) reprend les couvertures des numéros de Cerebus.


En France, la série est traduite par l’éditeur Vertige Graphic.

  1. High Society (2010) : Ă©pisodes 26-50
  2. l'Eglise et l'Etat volume 1 (2012) : Ă©pisodes 52-80

Autour de la série

  • Le second recueil a Ă©tĂ© publiĂ© avant le premier.
  • Les recueils sont imprimĂ©s sur le mĂŞme papier que les versions originales.
  • Les titres des recueils 8 Ă  11 peuvent ĂŞtre lus comme une phrase (women read minds, guys, c’est-Ă -dire « les femmes lisent [dans] les esprits, les gars »), un des thèmes de la sĂ©rie.
  • Ă€ la grande dĂ©ception des fans, l’épisode 51 n’a pas Ă©tĂ© inclus dans un des livres de la collection. D’après Sim, la raison en est que cet Ă©pisode est une transition qui n’avait sa place ni dans High Society, ni dans Church and State I. On peut toutefois retrouver cet Ă©pisode, ainsi que les Ă©pisodes 112, 113, 137 et 138, eux aussi non publiĂ©s dans les recueils, dans CĂ©rĂ©bus #0 (1993).

Prix et récompenses

1994 : Prix Eisner du meilleur recueil pour Flight

Références

  1. (en) Paul Lopes, Demanding Respect : The Evolution of the American Comic Book, Temple University Press, , 2607 p. (ISBN 9781592134434)

Documentation

Liens externes

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