Carrières de Confrécourt

En septembre 1914, la région est disputée entre bataillons français et allemands : la 6^e armée pour les Français, les 1^re et 2^e armées von Kluck et von Bülow pour les Allemands. Le recul des Britanniques à la fin septembre va définitivement fixer le front dans la région : Confrécourt se situe alors en retrait derrière la première ligne française, à un kilomètre et demi du feu. Ensuite les Français tenteront des offensives durant l'automne, notamment en octobre et novembre, mais sans résultat significatif.

De part et d'autre, les belligérants se mettent alors à consolider leurs organisations défensives : les tranchées sont aménagées et on utilise les carrières accessibles pour se protéger des bombardements qui se succèdent régulièrement à partir du 14 septembre 1914. La ferme est à la fin de la guerre totalement détruite. Il ne reste aujourd’hui que les contreforts du soubassement au Sud-Ouest.

Ce secteur restera calme jusqu'en mars 1917, où l'armée allemande se rabat sur la ligne Hindenburg entraînant vers l'avant les Français qui quittent alors les carrières jusque mars 1918. Ils ne les réinvestiront que quand les Allemands, après l'offensive « Michael », regagnent Noyon et se replacent sur l'ancien front après une offensive sur le Chemin des Dames. C'est à partir d'août 1918 que Confrécourt sort définitivement de la zone de combat.

Les lieux ont donc connu une occupation presque constante durant toute la guerre et les carrières furent rapidement utilisées. Elles sont pour la plupart assez anciennes et ont servi à l'extraction de la pierre depuis plusieurs siècles. Mais il est difficile de préciser la date d'ouverture de ces exploitations qui ne sont pas les seules dans le secteur puisqu'au moins cinq autres carrières souterraines sont présentes dans un rayon d'un kilomètre. Les carrières auraient été principalement exploitées pour la reconstruction de la ferme à la fin du XIV^e siècle dans le contexte de la guerre de Cent Ans. L'exploitation de la pierre (ici un calcaire assez grossier) fut méthodique : les carrières de Confrécourt sont réalisées par la technique des « piliers retournés », qui assure une relativement bonne stabilité au ciel de carrière, et qui leur a permis d'être un asile sûr pour les soldats des zones bombardées.

Ce sont d'anciennes carrières souterraines, dédiées à l'extraction de calcaire depuis le Moyen Âge, qui ont été occupées par des soldats français au cours de la Première Guerre mondiale. Les carrières sont au nombre de quatre sur le territoire de la ferme.

La première est appelée aujourd'hui « carrière du premier Zouaves » car le blason de cette unité en orne l'entrée, en référence au 1^er régiment de zouaves qui occupait les lieux. La carrière fait, à partir de son entrée principale, environ 150 mètres de long, et se distingue par de petites salles en enfilade qui permettent l'accès à une autre entrée, plus petite. On compte plus d'une soixantaine de traces laissées par les soldats, dont certaines sont très intéressantes par leur taille importante. Ces traces se trouvent surtout en trois points du site : d'abord son entrée principale où les différents régiments ont voulu marquer leur passage, ensuite au fond de la galerie principale où on trouve la chapelle dite « du père Doncœur » surmontée de l'inscription « Dieu protège la France », et enfin près de la deuxième entrée, plusieurs traces remarquables réalisées par différents soldats. D'autres traces sont quant à elles dispersées dans la carrière et se trouvent isolées sur des parois.

La deuxième carrière intéressante est appelée carrière « de l'hôpital », et comprend une quarantaine de traces mais n'est pas proposée à la visite tellement le ciel menace. Des grilles permettent néanmoins d'admirer les blasons médicaux de l'entrée. Comme son nom l'indique, elle a servi de poste de secours lors de la stabilisation du front dans le secteur, et porte par conséquent les organigrammes des services de santé qui s'y sont succédé (216^e RI, 404^e RI, 238^e RI, etc.). On trouve aussi, au fond de la carrière, dans l'une des salles les plus éloignées, une chapelle dite « des Bretons » puisque réalisée en novembre 1916 par les soldats du 262^e régiment d'infanterie de Lorient. Ladite carrière est aujourd'hui d'un accès assez délicat, car elle est partiellement effondrée et présente des zones menaçantes.

Il y a donc dans ces carrières de nombreuses traces visibles du passage des soldats, montrant que les lieux furent occupés de manière intense et durable. En effet, les unités françaises, qui occupent alternativement les carrières de Confrécourt entre fin septembre 1914 et mi-mars 1917, sont en soutien. À celles-ci viennent s'ajouter des artilleurs et différents services d'intendance. La présence permanente de centaines d'hommes dans les carrières de Confrécourt va vite donner l'allure d'une véritable caserne militaire aux lieux : des espaces aux fonctions bien définies sont créés et organisés à l'intérieur. On trouve les postes de commandements, ainsi que des dortoirs avec des châlits, des cuisines, des salles de distraction, des dépôts de munitions, des salles d'examens médicaux et des postes de police. Cette organisation tend à optimiser l'occupation de l'espace irrégulier que sont les carrières tout en offrant aux soldats un havre de paix avant de rejoindre à l'extérieur le combat qui n'est jamais loin. En témoigne la sortie donnant directement accès au plateau, à la première ligne, au fond de la carrière du 1^er Zouaves.

Ces deux carrières, ainsi que les ruines de la ferme de Confrécourt, sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1990[1].

Accueil des groupes et des familles des descendants des soldats par les bénévoles de l'Association Soissonnais 14-18, 38 place du Gal de Gaulle à Vic-sur-Aisne, sur RDV et lors des visites mensuelles.

Le 6 décembre 2014, lors de la cérémonie du Centenaire des fusillés de Vingré, Claire de Villaret foule les lieux pour la première fois; sa famille reviendra admirer les graffitis patronymiques en mars 2018.

Commémorations et messes dont la messe d'ouverture du Centenaire en présence de Mgr Giraud, évêque de Soissons, le 24 décembre 2014 et la messe de fermeture du Centenaire en présence de Mgr de Dinechin, évêque de Soissons, le 24 décembre 2018.

En août 2013, les carrières, l'ancienne ferme et les alentours de Confrécourt ont été le lieu du tournage du long métrage Le secret de Confrécourt par les Guides et Scouts d'Europe[4].

En mars 2017, des descendants du peintre-dessinateur, Louis Tinayre, auteur du tableau La messe de minuit 1914, viennent avec le tableau Les carrières du Soissonnais découvrir les lieux dessinés par leur ancêtre en décembre 1914 et janvier 1915.

En septembre 2018, la famille du Père Doncoeur, revient sur les lieux, autour de Jean-Paul Doncoeur.

La carrière du 1er Zouaves est fermée temporairement lors de la saison 2022 pour des raisons de sécurité.