Canon antichar Bofors de 37 mm

Le canon a été initialement conçu par le fabricant suédois Bofors, principalement à des fins d'exportation. Il était probablement dérivé du Tak de 37 mm de Rheinmetall, le prédécesseur du Pak 36 de 3,7 cm. Le premier prototype a été construit en 1932; le processus de développement s'est poursuivi jusqu'en 1934. Les Pays-Bas ont été les premiers à acheter l'arme (la commande de 12 pièces a été passée en 1935) et ont été suivis par de nombreux autres pays. Des copies sous licence ont été produites au Danemark, en Finlande, aux Pays-Bas et en Pologne[2].

Le canon était de type monobloc, avec bloc de culasse à coulissement vertical semi-automatique avec un petit frein de bouche[2]. Il était monté sur un chariot de piste fendu qui avait une suspension et des roues métalliques avec des pneus en caoutchouc. Pour protéger l'équipage des armes à feu et des éclats d'obus, le canon était équipé d'un bouclier de 5 mm d'épaisseur, avec une plaque inférieure repliable.

Le canon a vu le combat pour la première fois pendant la guerre civile espagnole, où il pouvait facilement percer le blindage des chars légers contemporains.

artilleurs polonais pendant les combats de 1939

Les canons polonais ont été activement utilisés lors de l' invasion allemande et soviétique de la Pologne en 1939. La brigade de cavalerie Wołyńska équipée du canon antichar Bofors de 37 mm a battu les divisions allemandes Panzer dans l'une des premières batailles de l'invasion; la bataille de Mokra. À cette époque, les forces blindées de la Wehrmacht se composaient principalement de chars légers Panzer I et Panzer II, qui étaient vulnérables au canon Bofors. Les premiers modèles de Panzer III et Panzer IV pouvaient également être pénétrés à des distances allant jusqu'à 500 m. Après l'occupation de la Pologne, la plupart des canons sont tombés entre les mains des armées allemandes et soviétiques. L'arme s'est avérée obsolète en 1941 lors de l'opération Barbarossa.

Un canon danois avec son équipage lors de l'invasion du Danemark, le 9 avril 1940, deux membres de l'équipage ont ensuite été tués

Même si un seul canon Bofors était en action lors de l' invasion du Danemark , il a endommagé deux chars et a tiré sur les chenilles d'un autre char, avant que son équipage ne soit blessé ou tué par un chasseur de chars allemand qui a roulé sur le canon. L'arme est maintenant au Tøjhusmuseet à Copenhague.

Pendant la guerre d'hiver, les canons finlandais ont été utilisés avec succès contre des chars soviétiques tels que T-26, T-28 et BT. Cependant, dans la guerre de continuation, le canon s'est avéré inefficace contre le T-34 et le KV et a été relégué à un rôle de soutien d'infanterie.

Le canon a été utilisé pour équiper les forces britanniques en Afrique du Nord[2], où il a comblé le manque de canons antichars QF 2-pounder après la chute de la France. Il était souvent transporté porté à l'arrière d'un véhicule.

Il a également été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale par les Pays-Bas[2], l'Allemagne, la Roumanie, la Yougoslavie et l'URSS, mais il n'y a pas de rapports détaillés sur leur utilisation.