Campagne d'Italie (1805)

Mi-octobre, Masséna, mis au courant des premiers succès français en Allemagne, décide de forcer le passage de l'Adige à Vérone. Le pont reliant la ville, sur la rive droite et donc française, à son faubourg de Véronette, situé sur la rive gauche en territoire autrichien, est alors intact, seulement barré par une forte palissade[3]. Le pont est de plus sous la menace des canons du Castelvecchio, ce qui confère aux Français un net avantage.

Le 18 octobre, la division Verdier effectue une diversion en tentant de traverser l'Adige plus au sud[3]. L'archiduc Charles se porte alors face à elle[4], ce qui permet à Masséna de s'emparer, après deux heures de combats et malgré la contre-offensive du corps de Wukassovitch, du faubourg de Véronette où les Français établissent une tête de pont[3].

Les pertes autrichiennes sont importantes, avec environ 1 600 hommes hors de combat[5], dont 850 prisonniers[3]. Les Français comptent 150 tués et 300 blessés[5] et s'emparent d'un important matériel[3] - [5].

L'archiduc Charles ne défend pas véritablement le passage de l'Adige et se replie sur les fortifications construites à l'avance autour du village de Caldiero[3].

Le 28 octobre, la nouvelle de la capitulation d'Ulm parvient aux généraux en chef des deux armées. L'archiduc Charles décide alors de retraiter vers Vienne pour renforcer les débris de l'armée d'Allemagne mais souhaite infliger une défaite à Masséna pour l'empêcher de le suivre[6]. De son côté, le général français décide d'attaquer les retranchements autrichien pour empêcher l'armée adverse de se retirer[7].

Le 29 octobre, tandis que la division Seras franchit l'Adige en amont de Vérone pour sécuriser la gauche du dispositif français, la division Verdier traverse le fleuve plus en aval, pour couper la retraite autrichienne en s'emparant de Villanova[7]. La division est repoussée par les autrichiens à la suite d'un combat sanglant.

Dans la journée du 30 octobre puis du 31, Masséna attaque frontalement Caldiero, mais est repoussé[8] tandis que Davidovitch lance une contre-attaque à l'extrême gauche pour menacer les arrières de la division Verdier[9].

Dès le 31 octobre, l'archiduc Charles fait partir les bagages de l'armée en prévision de la retraite[9]. L'armée autrichienne quitte le camp retranché de Caldiero dans la nuit du 31 octobre au 1^er novembre[10]. Pour empêcher l'armée française de se lancer à ses trousses, le général en chef autrichien ordonne à deux de ses lieutenants de lancer des attaques de diversion sur les flancs français. Le général Vincent parvient à se retirer sans trop de dommages, mais le général Hillinger s'avance imprudemment en direction de Véronette et, assailli par les divisions Verdier, Partouneaux et Mermet, il doit capituler à Saint-Léonard le 2 novembre[11].

L’armée autrichienne se replie vers Venise et Vienne et mène plusieurs combats d’arrière-garde à Vicence le 3 novembre[11], San Pietro in Gu le 4[12] et sur la Brenta le 5[13]. Ayant appris que Napoléon est trop proche de Vienne pour espérer pouvoir gagner le premier la capitale des Habsbourg, l'archiduc Charles décide alors de se replier sur la Hongrie, toujours suivi par Masséna qui laisse au corps de Gouvion-Saint-Cyr remontant d'Ancône le soin de faire le blocus de Venise[14].

Après avoir franchi la Piave, l'armée d'Italie rejoint les Autrichiens sur le Tagliamento. L'archiduc Charles décide d'y mener une bataille d'arrêt et renforce l'arrière-garde, commandée par le général Frimont, des grenadiers de Vogelsang, de plusieurs régiments d'infanterie de cavalerie légère et d'une nombreuse artillerie[15]. Ce combat du Tagliamento, qui se déroule le 12 novembre, tourne à l'avantage des Autrichiens, qui s'assurent ainsi une journée d'avance dans leurs marches vers Laybach[15]. Quatre jours plus tard, au combat de Gorizia, le général Vincent barre victorieusement le passage de l'Isonzo[16]. Les combats d'arrière-garde se poursuivent tandis que les Autrichiens reculent sur Marburg[14].

Tandis que le front se stabilise et que Masséna attend d'être rejoint par le corps du maréchal Ney qui descend du Tyrol et par le corps du maréchal Marmont qui remonte d'Illyrie, la brigade autrichienne du prince de Rohan, séparée du corps de l'archiduc Jean, débouche dans la plaine de Bassano. Le prince tente de rejoindre la garnison de Venise mais est contraint à la capitulation le 24 novembre à la bataille de Castelfranco Veneto (en)[17].

Le 8 décembre, la nouvelle de la bataille d'Austerlitz et de l'armistice parvient aux deux armées[14].

• Frédéric Hulot, Le Maréchal Masséna, Paris, Pygmalion, janvier 2005, 345 p. (ISBN 2-85704-973-0)
• (en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9)
• Jean Bérenger, « Autriche », dans Jean Tulard, Dictionnaire Napoléon, vol. A-H, Fayard, octobre 1999 (ISBN 2-213-60485-1)
• Jacques Garnier, « Campagne de 1805 en Italie », dans Jean Tulard, Dictionnaire Napoléon, vol. A-H, Fayard, octobre 1999 (ISBN 2-213-60485-1)
• Hippolyte Bernard, Art de la guerre déduit de l'étude technique des campagnes : campagne de 1805, C. Tanera, 1873 (lire en ligne)