Camp de concentration de Yodok

Les prisonniers vivent dans des cabanes primitives poussiéreuses avec des murs faits de boue séchée, un toit (en mauvais état) fait de paille posée sur des planches de bois et un sol couvert de paille et de nattes végétales sèches[14]. Dans une pièce d'environ 50 m², 30 à 40 prisonniers dorment sur un lit fait d'une planche de bois recouvert d'une couverture[15]. La plupart des cabanes ne sont pas chauffées, même en hiver, où les températures sont inférieures à −20 °C[5], et bon nombre de prisonniers souffrent de gelures et d'œdèmes des membres durant l'hiver[16]. Les détenus du camp endurent également des maladies comme la pneumonie, la tuberculose, ou la pellagre sans aucun suivi médical[17].

Les nouveaux prisonniers reçoivent des vêtements que leurs prédécesseurs avaient portés jusqu'à leur mort[18]. La plupart des vêtements sont sales, usés, et plein de trous[19]. Les prisonniers n'ont pas de chaussures appropriées, de chaussettes, de gants, et généralement pas de vêtements de rechange[20]. Les morts sont enterrés nus, car leurs biens sont utilisés par d'autres prisonniers[21]. Tous les prisonniers sont recouverts d'une épaisse couche de saleté, car ils sont surchargés de travail et n'ont pratiquement aucune possibilité de se laver eux-mêmes ou leurs vêtements[11]. En conséquence, les cabanes des prisonniers sont nauséabondes et infestées de poux, de puces et autres insectes[22]. Les prisonniers doivent faire la queue devant les toilettes communautaires, sales, une pour 200 détenus[23], et utilisent des feuilles sèches pour s'essuyer[24].

Les gardiens du camp obligent les prisonniers à faire des comptes rendus les uns sur les autres, et désignent certains d'entre eux comme chefs d'équipes pour contrôler un groupe. Si une personne n'a pas travaillé assez dur, tout le groupe est puni. Cela crée de l'animosité entre les détenus, détruit toute solidarité, et les oblige à créer un système d'auto-surveillance[14].

Hommes, femmes et enfants effectuent des travaux forcés sept jours par semaine[25] et sont traités en esclaves[26]. Le travail inclut l'extraction de gypse, d'or, le travail de plantes pour textiles, des distilleries, un atelier de forgeron[5], l'agriculture et l'exploitation forestière. De dangereux accidents du travail se produisent souvent[27].

Le travail en été commence à 4 heures et se termine à 20 heures[9]. Le travail pendant les autres saisons commence à 5 h 30, mais est souvent prolongé au-delà 20 heures lorsque les quotas de travail ne sont pas respectés, même dans l'obscurité[28]. Après le dîner, les prisonniers sont tenus d'assister à des séances d'éducation idéologique et des sessions de lutte de 9 heures à 11 heures, où les détenus qui ne remplissent pas les objectifs sont sévèrement critiqués et battus[11]. Si les prisonniers ne se souviennent pas des instructions données par Kim Il-sung, ils ne sont pas autorisés à dormir, ou leurs rations alimentaires sont réduites[9].

La plupart des enfants de primaire vont à l'école le matin. Les principaux sujets sont l'histoire de la révolution de Kim Il-sung et Kim Jong-il[29]. L'après-midi, ils effectuent des travaux forcés avec des quotas de travail très élevés en termes de quantité et d'intensité. Les enfants sont battus avec un bâton en cas de non-respect des quotas de la journée[28]. Les enfants des écoles primaires doivent transporter de lourdes bûches douze fois par jour sur quatre kilomètres[30] ou des seaux de fumier de trente kilo, trente fois par jour[31]. Les enfants effectuent également d'autres travaux, comme ramasser 20 kg de plantes dans les montagnes, ou cultiver des champs de 200 m²[32]. Parfois, les enfants meurent dans des accidents de travail[33]. Les enfants plus âgés doivent travailler toute la journée, et se voient à partir de seize ans attribuer les mêmes quotas de travail que les adultes[28].

Les prisonniers sont constamment maintenus au bord de la famine[34]. Les rations journalières pour les prisonniers sont entre 100 et 200 g de maïs bouilli en gaudes, servis trois fois par jour[35]. En fonction de la production agricole de l'année, les rations peuvent être réduites[36]. Si les prisonniers ne terminent pas leur quota de travail quotidien ou violent des règles, même mineures, les rations quotidiennes sont réduites ou temporairement interrompues[37], mêmes pour les malades, infirmes et handicapés[38]. Les détenus mangent tous les animaux sauvages qu'ils peuvent attraper, y compris les rats, les serpents, les grenouilles, les salamandres, les vers et les insectes[39], bien qu'ils soient sévèrement punis s'ils se font attraper par les gardes[40]. Pour éviter d'être détectés, ils mangent la viande crue, souvent sans enlever la peau[41]. Les animaux sauvages sont la seule source de viande et de graisse, puisque les rations alimentaires manquent à la fois de viande et d'huile végétale[42]. Certains prisonniers se faufilent dans les porcheries pour voler la nourriture des porcs[43] ou ramassent des grains de maïs non digérés dans les matières fécales d'animaux pour survivre[44].

Lee Young-kuk estime qu'à la fin des années 1990, environ 20 % des détenus de Daesuk-ri sont morts de malnutrition chaque année, avec de nouveaux prisonniers arrivant chaque mois[5]. Tous les anciens prisonniers disent avoir souvent vu des gens mourir[35].

Les méthodes de torture suivantes sont décrites dans les témoignages d'anciens prisonniers :

• La torture du pigeon[45]: Les bras du prisonnier sont attachés derrière le dos, les membres liés ensemble, et il est suspendu au plafond pendant plusieurs jours[46].
• L'ingestion forcée d'eau : le prisonnier est attaché à une table et forcé à boire de grandes quantités d'eau. Les gardes sautent ensuite sur une planche posée sur le ventre gonflé pour en faire sortir l 'eau[11].
• L'immersion dans l'eau : un sac en plastique est placé sur la tête du prisonnier et il est immergé dans l'eau pendant de longues durées[11].
• Les passages à tabac : les prisonniers sont battus tous les jours si les quotas de travail n'ont pas été respectés[47], s'ils ne s'agenouillent pas assez vite devant les gardes, ou juste pour le plaisir de l'humiliation[48]. Les prisonniers deviennent souvent handicapés ou décèdent sous les coups[18]; même les enfants sont sévèrement battus[49] et suppliciés[50].

Les prisonniers sont totalement à la merci des gardes, ceux-ci peuvent en abuser sans modération. D'anciens prisonniers ont vu un homme être attaché par le cou à un véhicule et traîné sur de longues distances[18] et un enfant de l'école primaire roué de coups sur la tête[51]. Dans les deux cas, les prisonniers sont morts peu de temps après.

Les prisonniers qui contreviennent aux règles du camp (comme vol de la nourriture ou tentative d'évasion) sont généralement exécutés en public (sauf ceux qui ont été abattus)[47]. Des exécutions sommaires[52] ont lieu devant les prisonniers réunis plusieurs fois par an[53]; et tous les anciens prisonniers déclarent en avoir été les témoins[54]. Avant l'exécution, les prisonniers sont torturés et privés de nourriture[55]. Ceux qui sont forcés à assister à l'exécution ne peuvent souvent pas supporter la scène sans protester et sont ainsi abattus[18].

Une méthode commune pour tuer des prisonniers est de leur attribuer une charge de travail impossible. Quand le travail n'est pas terminé, les rations alimentaires du prisonnier sont réduites comme une punition. Finalement, la combinaison des travaux lourds et de nourriture réduite conduit à la mort par inanition[56].

Les prisonniers libérés de Yodok sont obligés de respecter un serment tatoué avec un tampon sur leur main. L'engagement est le suivant : « je vais être exécuté si je révèle les secrets de Yodok ».

Les femmes du camp ne sont absolument pas protégées contre les agressions sexuelles des gardiens[48]. Les prisonnières sont souvent obligées de se déshabiller pour être battues et harcelées[18], et un ancien prisonnier a affirmé qu'il est fréquent pour les gardes d'abuser sexuellement des femmes détenues[57]. Les femmes meurent parfois après avoir été violées[18]. Les femmes enceintes reçoivent habituellement un avortement forcé[58].