Camp d'internement de Vittel

Le camp de détention de Vittel est établi par les Allemands en mai 1941 pour héberger des citoyens britanniques[1], ressortissants d'un pays ennemi du Reich, qui devaient initialement servir d'échange avec des Allemands retenus par les Britanniques. Le camp de Vittel ne ressemble à aucun autre camp de détention nazi. Il est constitué d'hôtels, souvent de luxe, autour d'un parc : le Grand-Hôtel, l’hôtel Cérès, l’hôtel Continental, l'Hôtel des Sources et le Vittel-Palace, ce dernier transformé en hôpital. Avec des logements avec ascenseurs et eau chaude, une nourriture suffisante, la possibilité de recevoir du courrier et des colis de la Croix-Rouge, il devient une véritable vitrine de la propagande nazie[1]. Le parc est entouré de trois rangées de barbelés, avec un chemin de ronde où patrouillent des soldats allemands[2].

Plus tard, des centaines de Juifs polonais, munis de passeports achetés en Suisse, ayant pour la plupart déjà perdu leurs familles, arrivèrent au camp, espérant émigrer vers l'Amérique du Sud. La majorité d'entre eux sera déportée et mourra à Auschwitz[1].

• 23 janvier 1943, arrivent, au camp de Vittel, 198 juifs polonais de Varsovie.

• 22 mai 1943, arrivent 61 autres juifs, en majorité de Lodz, combattants et survivants des ghettos[6].

L’entrée du camp est située avenue Bouloumié, par une porte gardée par un détachement de soldats allemands, à hauteur de la villa Sainte-Marie. Les détenus nationaux, Britanniques, Canadiens et Américains sont logés dans 6 hôtels :

Carte postale du Grand Hôtel de Vittel entre 1880 et 1945

• L’hôtel des Thermes,
• Le Central Hôtel,
• L’hôtel des Sources,
• L’hôtel Continental,
• L’hôtel Cérès,
• Le Grand Hôtel[7] - [8]
  

  Carte postale de l'Hôtel Cérès de Vittel entre 1880 et 1945

Par la suite, les détenus juifs occupent les quatre hôtels situés en marge du camp :

• L’hôtel de la Providence,
• Le Nouvel Hôtel,
• Le Splendid Hôtel (actuellement centre hospitalier de Vittel),
• L’hôtel Beau Site.

L’hôpital qui tient également lieu de maternité est transféré au Palace Hôtel qui va alors concentrer tous les moyens médicaux[3].

Le camp d'internement de Vittel fait partie d'un ensemble des stalags placés sous l'autorité du commandement allemand de la Zone interdite, vaste zone située au nord et à l'est de la France, dont les autres camps se trouvent à Châlons-sur-Marne, Le Donon, Nancy, Vesoul et au Luxembourg.

Le commandant du camp est le capitaine Otto Landhauser, un officier d'artillerie[9] - [10] - [6], d'origine autrichienne. Il est secondé par le capitaine Steffahn (surnommé « peau de vache » par les Vittellois) et un sous-officier, Erwin Serve.

Les gardes sont des soldats retirés du combat par manque d’expérience ou pour cause de blessures[6].

Le camp bénéficie de l'aide apportée par la Croix-Rouge française et par son comité local, dirigé par Germaine Bouloumié[11], qui est aussi l'une des deux déléguées départementales de la Croix-Rouge à partir de juillet 1941. Elle assure les relations entre les internés, les Allemands et les autorités françaises.

Au mois d’octobre 1941, elle établit ainsi le rapport suivant :

« Le ravitaillement reste toujours très largement assuré par les colis reçus régulièrement des Croix-Rouges canadienne et anglaise. Nous sommes encore chargés de faire parvenir au camp de Troyes 5 à 600 kilos de conserves que les internés de Vittel envoient à leurs compatriotes moins favorisés. A ce jour nous avons déjà livré aux internés britanniques 5 000 mètres de tissu, 1 200 paires de bas, du coton à tricoter et à repriser, des gants et serviettes de toilettes, des chaussures, etc. et nous attendons encore de nouveaux arrivages de tissus, bas, lingerie ces jours-ci. Les internés ont d’ailleurs reçu d’Amérique et d’Angleterre d’importantes quantités de vêtements et de tissus et paraissent donc être pourvus pour cet hiver d’un vestiaire suffisant…. En ce qui concerne les indigènes, j’ai organisé, grâce à la bonne volonté de l’ouvroir vittellois, le raccommodage et l’entretien des vêtements et linge des prisonniers noirs actuellement cantonnés à Vittel. Je crois que c’est une mesure indispensable à prendre partout où il y a des prisonniers indigènes, pour leur permettre de passer l’hiver avec des vêtements en bon état[12]. »

La plupart des hôtels appartiennent directement ou indirectement à la Société générale des eaux minérales de Vittel (SGEMV), créée par Louis Bouloumié, fondateur de la station thermale. Son P-DG est alors Jean Bouloumié, qui est aussi maire de Vittel depuis 1919. Sa sœur Germaine Bouloumié siège au conseil d'administration de la firme.

Les hôtels ont été réquisitionnés de facto par les Allemands, qui versent cependant à la SGEMV un loyer mensuel[13].

• Mary Berg, de son vrai nom Miriam Wattenberg . En janvier 1943, la famille Wattenberg est envoyée dans le camp d'internement de Vittel. Là Miriam a vent de l'insurrection du ghetto de Varsovie qu'elle rapporte dans son journal. Le 1^er mars 1944, la famille Wattenberg quitte le camp.
• Sylvia Beach[14] En 1943, elle est internée en tant que citoyenne américaine avec d'autres compatriotes à Vittel. Elle est libérée sur l'intervention de Jacques Benoist-Méchin, membre du gouvernement de Vichy et ultra-collaborateur,
• Ralph Erwin, compositeur autrichien (ou allemand selon certaines sources1), né Ralmund Erwin Vogl le 31 octobre 1896 à Bielitz (Silésie autrichienne ; aujourd'hui Bielsko-Biała en Pologne), assassiné le 15 mai 1943, au camp de Beaune-la-Rolande dans le Loiret.
• Ytshak Katzenelson, poète et dramaturge juif russe. Il rédige à Vittel, son Dos lid funem oysgehargetn yidishn folk (en yiddish, Chant pour le peuple juif assassiné).
• Gertrude O'Brady , En 1941, elle est internée en tant qu'Américaine au « camp d'accueil » de Vittel où elle réalise une centaine de portraits de ses codétenus au crayon à papier. Libérée en 1944, elle est hébergée par une concitoyenne près de Versailles, où elle continue de réaliser des portraits toujours à la mine de plomb ou à la sanguine.
• Markus Rottenberg, Grand-Rabbin d'Anvers de 1918 jusqu'à sa déportation à Vittel, déporté avec 12 membres de sa famille par le Convoi n^o 72 du 29 avril 1944 parti de Drancy via la gare de Bobigny vers Auschwitz, où ils sont assassinés à leur arrivée début mai 1944.
• Hillel Seidman, survivant du ghetto de Varsovie. Il est envoyé à Vittel au camp d'internement en vue d'un échange théorique contre des nationaux allemands vivant en Amérique du Sud. De nombreux Juifs varsoviens, arrivés à Vittel à partir de mai 1943 et qui se retrouvent dans cette situation, seront déportés vers le camp de Drancy puis vers les chambres à gaz d'Auschwitz en 1944 ; Seidman échappe à ce sort.
• Sofka Skipwith, princesse russe ayant acquis la nationalité anglaise est internée avec d'autres ressortissants anglais au camp de Vittel en mai 1941. Elle mène des actions pour aider les Juifs du camp et reçoit à ce titre, de manière posthume, le prix de Juste parmi les Nations en 1985 et l'honneur de Héros britannique de l'Holocauste en 2010.

Édouard Herriot est aussi interné quelques mois à Vittel, mais à la villa Suzanne et non dans le camp d'internement, du début avril 1943 jusqu'en juin 1943[15].

• (en) Joseph Friedenson & David Kranzler. Heroine of Rescue. The incredible story of Recha Sternbuch who saved thousands from the Holocaust. Mesorah: Brooklyn, New York, 1984, 1999. (ISBN 0-89906-460-4).
• Ytshak Katzenelson. Le Chant du peuple juif assassiné (Dos lid funem oysgehargetn yidishn folk), traduit du yiddish par Batia Baum. Présenté par Rachel Ertel ; édition française Zulma 2007, (ISBN 2-84304-408-1). Le Chant du peuple juif assassiné est publié une première fois de façon confidentielle dans la revue Caravane, en 2001. En 2005, c'est la Bibliothèque Medem qui en sort une version bilingue. Enfin, en 2007, les éditions Zulma publient ce texte, lui permettant d'atteindre un public beaucoup plus large.
• Ytshak Katzenelson. Journal du camp de Vittel. Calmann-Lévy, 2016. (ISBN 2702153372), (ISBN 9782702153376)[16].
• (en) Clarence Lusane. Hitler's Black Victims: The Historical Experiences of European Blacks, Africans and African Americans During the Nazi Era. Routledge, 2004. (ISBN 1135955247), (ISBN 9781135955243)[17].
• Hillel Seidman (trad. de l'hébreu), Du fond de l'abîme : journal du ghetto de Varsovie, Paris, Plon, 1998, 710 p. (ISBN 2-266-12168-5).

• Camp d'internement français
• Vittel

• Camp de Vittel durant la Seconde Guerre mondiale, ajpn.org, 27/08/2009.
• « Le camp de Vittel. Avec l'intervention de Serge Klarsfeld », sur YouTube .
• « Le D^r J. de Morsier examine 2 colis types envoyés par la Croix Rouge britannique. Vittel. photo. ».
• Site du Cercle d’étude de la Déportation et de la Shoah, Conférence à propos de Passeports pour Vittel, film documentaire sur le camp de Vittel, de Joëlle Novic, 9 juin 2012 : Lire en ligne