Camouflage de l'œstrus

Au cours de l'évolution humaine, le camouflage de l’œstrus est probablement une conséquence de l'acquisition de la bipédie apparue il y a 7 millions d'années. La tumescence de la vulve est dès lors masquée à la vue (par la pilosité pubienne) et à l'odorat de l'homme. Cette évolution favoriserait le développement de caractères sexuels secondaires : régression de la pilosité faciale et corporelle, élargissement des fesses (leur rotondité étant un signal d'excitation sexuelle pour le coït postérieur[2]) en raison du développement des muscles fessiers, du bassin, des hanches, et gonflement des seins (assimilés à des « fesses par le devant », le regard du mâle se reportant sur cette zone avec le redressement du corps), ce dernier caractère étant associé à son rôle érotique et la préférence pour les partenaires sexuels à copuler face à face[3]. La multiplication de ces zones érogènes est associée à une réceptivité sexuelle permanente chez les femmes (à n'importe quel moment du cycle menstruel)[4].

Cette caractéristique de la sexualité féminine (courte période de fécondation rapportée à la réceptivité sexuelle constante) a des conséquences importantes sur le comportement social humain. Les anthropologues et paléoanthropologues proposent plusieurs hypothèses, difficilement testables et pas forcément exclusives, pour rendre compte de ces conséquences[5]. Certains[6] « font l'hypothèse que cette possibilité ininterrompue de la sexualité fut la raison d'être de l'existence du couple permanent, à partir desquels purent s'ébaucher des formes de vie familiales, d'éducation des enfants, de division du travail, des comportements de partage[7]. D'autres anthropologues[8] font l'hypothèse qu'en rendant la vie sexuelle possible en permanence, partout, avec tous, cette sexualité envahissante serait devenue une menace pour la cohésion du groupe : elle aurait alors obligé les individus à normer les comportements[9] que dérégulait une sexualité devenue trop présente et envahissante[10]. »