César Malan

Henri Abraham César (ou César Henri Abraham) Malan appartient à une famille de huguenots originaire de Mérindol en Provence et réfugiée dans le canton de Vaud au début du XVIII^e siècle. Il naît à Genève, fils de Jacques-Imbert Malan, régent au Collège, et de Jeanne Jacqueline Prestreau.

Malan a grandi dans un milieu influencé par la philosophie des Lumières, ne prêtant que peu d'attention au christianisme. Si sa mère l'a quelque peu influencé quant à sa foi chrétienne, son père en revanche lui a enseigné le rationalisme tel qu'exprimé aux XVIII^e et XIX^e siècles[1].

Après avoir terminé l'enseignement primaire, Malan se rend à Marseille dans l'objectif d'y étudier l'administration. Peu de temps après cependant, il se tournait vers le ministère religieux. Il fut ordonné pasteur en 1810 à Genève, à une époque où régnait une forte influence unitariste sur l'Église genevoise. Il se convertit à l'évangélisme en 1816.

Au soir de sa vie.

Il enseigne le latin au Collège de Genève dès 1810. En 1811, il épouse Salomée Georgette Jeanne dite Jenny Schönenberger. Ils auront ensemble douze enfants dont César Malan fils (1821-1899).

Sous l'influence du mouvement du Réveil genevois, il fonde en 1820 l'Église du témoignage, de tendance calviniste bien qu'il n'en fût pas conscient. Il fait bâtir une chapelle dans le jardin de sa maison dans le faubourg du Pré-l’Évêque. Son but n'est pas de rompre avec l'Église nationale, mais il est cependant considéré comme un dissident et déchu de sa charge ecclésiastique en 1823, après avoir déjà perdu son enseignement au collège en 1818.

Il reste cependant très actif comme missionnaire. Il écrit des livres sur la doctrine chrétienne et compose des cantiques qui seront lus et chantés jusqu'aux Pays-Bas, en Angleterre, et chez les Vaudois du Piémont.

Dès 1857, il se retire dans la maison héritée de sa mère à Vandœuvres, dans la campagne genevoise. Il y passait déjà les étés dès 1848[2]. Il y reçoit en 1862 la visite de la reine de Hollande. Malgré son âge avancé, il continue à améliorer ou à composer des cantiques.

Depuis fin 1863, il est retenu au lit par la maladie. Les deux derniers mois sont une lente agonie. Il meurt le 8 mai 1864.

César Malan a produit des dizaines d'ouvrages, qui ont été traduits en de nombreuses langues.

Livres

• Contes du grand papa : pour enfants et jeunes gens, Mayence, J. Scholz, 1860ca, 159 p.
• Les grains de Sénevé ou recueil de traités religieux, d'entretiens et d'anecdotes évangéliques, Paris, L. R. Delay, 1844-1856?
  Sept volumes.

Opuscules

• L'Église du témoignage dans ses rapports de doctrine et de discipline avec l'ancienne Eglise de Genève, Genève, P.-A. Bonnant, 1855, 24 p.
• Nos yeux sont ouverts : quelques mots d'un ministre protestant à M. l'Abbé [Gaspard] Mermillod, vicaire à Genève, Genève, P.-A. Bonnant, 1851, 24 p.
• L'Église est indépendante de l'État ; ou développement de la quatrième thèse du programme de l'Assemblée religieuse convoquée à Lausanne, le 4 décembre 1844, Lausanne, Bonamici, 1845, 27 p.
• Les petits marchands de figures de plâtre, Genève, Société des traités religieux, 1819, 27 p.
  Six éditions jusqu'en 1884.

Partitions

Complainte des martyrs de Mérindol.

• Soixante chants et chansons pieuses, écrits et mis en musique, pour les écoles chrétiennes et pour tout enfant qui aime le Seigneur, Genève, 1837
  3e édition en 1847, augmentée de 50 chants nouveaux.
• Chants de Sion, ou, Recueil de cantiques d'hymnes, de louanges et d'actions de grâces, à la gloire de l'éternel, Paris, Pacini, 1832
  Cinq éditions entre 1832 et 1855. Aussi édité à Genève, chez Wolff Hauloch. Une première version avec un titre légèrement différent a paru vers 1828.

Éditions récentes

• Elle est à moi, je l'ai rachetée : Christ a racheté l'Église, et seulement elle, Chalon-sur-Saône, Europresse, 1998, 142 p.
• Les brebis du Berger l'écoutent, l'aiment et le suivent, Chalon-sur-Saône, Europresse, 1994, 31 p.
• La vraie croix : rencontre dans la montagne ; suivi de Lettre à un ami ; et Anecdote en Irelande [sic], Chalon-sur-Saône, Europresse, 1993, 109 p.

• Patrick Chenaux, César Malan à Genève : Le doux et l’amer de l’Evangile, La Revue réformée, 2000 (lire en ligne)
  In : La Revue réformée, 51(207), mars 2000, p. 66-77.
• Gédéon Sabliet, Un gagneur d'âmes : César Malan, Dieulefit, Nouvelle société d'éditions de Toulouse, coll. « Hommes de réveil du XIX^e siècle », 1936 (réimpr. 1943), 202 p. (lire en ligne)
  D'après la biographie publiée par César Malan fils en 1869.
• César Malan fils, La vie et les travaux de César Malan, ministre du saint évangile dans l'église de Genève, pasteur de l'église du témoignage, docteur en théologie de l'Université Royale de Glasgow, Genève et Paris, Cherbuliez, 1869, 517 p.
• Jean Augustin Bost, César Malan : impressions, notes et souvenirs, Genève, É. Beroud, 1865, 72 p.

La biographie de Gédéon Sabliet et l'article de Patrick Chenaux. Les articles du Dictionnaire historique de la Suisse et du Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon. Worldcat et le catalogue collectif des bibliothèques romande rero.