Border Force

La Border Force est née d'une décennie de confusion pour l'immigration et les douanes britanniques après plusieurs tentatives de réforme et de restructuration. Avant 2007, trois agences étaient responsables du contrôle des frontières au Royaume-Uni: HMRC (HMCE (HM Customs and Excise) jusqu'en 2005), qui s'occupait de la douane, de la direction de l'immigration et de la nationalité (IND) et de tous les rôles liés à l'immigration au sein de l'administration du Royaume-Uni et à la frontière, et UKVisas qui délivrait des visas en provenance du Royaume-Uni et de ses bureaux à l'étranger. Dès 2003, une "force de police des frontières" unique avait été proposée[4]. En 2005, HMCE et Inland ont fusionné pour former HMRC. Toutefois, HMRC demeurait responsable du contrôle douanier à la frontière jusqu'en 2008. Tout au long de 2006 et 2007, il a été suggéré de fusionner le département du contrôle des frontières[5].

À l'origine, ce plan consistait à transformer la Direction de l'immigration et de la nationalité en un corps d'officiers de l'immigration en uniforme à la frontière, l'Agence de la frontière et de l'immigration (BIA). La BIA a été créée le 1er avril 2007 et a été de courte durée. Elle a été remplacée un an plus tard, le 1er avril 2008, par l'agence britannique des frontières. L’agence britannique des frontières (UKBA) était une fusion de l’Agence de la frontière et de l’immigration (BIA), de UKvisas et des fonctions de douane portuaire de HM Revenue and Customs. La fusion a créé l'un des plus grands organismes chargés de l'application de la loi au Royaume-Uni.

L'UKBA eut une histoire en dents de scie. La gestion des visas d’étudiant rencontrait des difficultés, l'évaluation de l'inspecteur en chef indépendant, réalisée entre juillet et août 2010, a permis de constater qu'il y avait une réponse incohérente en ce qui concerne les demandes, certains cas disposant d'un délai supplémentaire pour se préparer et d'autres renvoyés pour des raisons mineures[6].

En novembre 2011, le comité spécial des affaires intérieures a publié un rapport selon lequel l'UKBA avait classé 124 000 cas d'expulsion. Le rapport indique que les cas ont été placés dans une "archive contrôlée", un terme utilisé pour tenter de dissimuler le fait aux autorités et aux auditeurs qu'il s'agissait d'une liste de demandes égarés[7].

À la suite d'allégations selon lesquelles il aurait été demandé au personnel d'assouplir certaines vérifications d'identité, le Home Office britannique a suspendu en novembre 2011 Brodie Clark (en), chef du UK Border Agency (en)[8], Carole Upshall, directrice des opérations frontalières et européennes de l'Agence des frontières et Graham Kyle, directeur des opérations à l'aéroport d'Heathrow[8]. Le ministère de l'Intérieur a enquêté sur des allégations selon lesquelles Clark aurait accepté « d'ouvrir les frontières » à certains moments, d'une manière que les ministres « n'auraient pas autorisé »[8]. Il est allégué qu'entre juillet et la fin octobre 2011, les files d'attente lors du contrôle des passeports ont été "gérées" afin de ne pas gêner les vacanciers[9]. La BBC a signalé que le personnel avait peut-être reçu l'ordre de ne pas scanner les passeports biométriques à certains moments. Un passeport biométrique contient une image numérique du visage du titulaire, qui peut être utilisée pour comparer avec la version imprimée et vérifier si le passeport n'a pas été falsifié[8].

Après que Clark eut refusé l'offre de prendre une retraite anticipée, il fut suspendu et l'enquête commença[8]. Une enquête de deux semaines menée par l'ancien détective de la police métropolitaine Dave Wood, alors responsable du groupe chargé de l'application de la loi et de la criminalité de l'agence, visait à découvrir dans quelle mesure les contrôles étaient réduits et quelles en auraient été les conséquences pour la sécurité. Une deuxième enquête, dirigée par l'ancien responsable du MI6, Mike Anderson, directeur de la stratégie et du groupe international du Home Office, visait à enquêter sur des questions plus vastes relatives aux performances de la UKBA en matière de racisme.

Le 5 novembre, Theresa May annonça qu'une enquête indépendante serait également entreprise, sous la direction de l'inspecteur en chef de l'agence britannique des frontières, John Vine[10]. À la suite de toutes ces défaillances, l'UK Border Force est devenue une organisation autonome le 1er mars 2012[11].

Le premier directeur général de la Border Force fut l'ancien chef de la Wiltshire Police (en), Brian Moore (en), qui avait été détaché par intérim pour une période allant jusqu'au 31 août 2012 et devait postuler à ce poste de manière permanente, malgré les critiques émises quant à sa gestion des passeports et des files d'attente[12]. Le 10 juillet 2012, le ministre de l'Immigration, Damian Green, a confirmé que M. Moore n'avait pas postulé à ce poste, bien qu'il ait annoncé plus tôt à la commission restreinte du ministère de l'Intérieur qu'il le ferait.

Tony Smith a été nommé directeur général par intérim de la Border Force le 19 septembre 2012[13]. Le vice-amiral Sir Charles Montgomery (en)a été nommé nouveau directeur général le 25 janvier 2013[14]. En juin 2017, Montgomery a quitté la Border Force et Paul Lincoln, un fonctionnaire du ministère de la Défense et du Home Office fut nommé au poste de directeur général[15]. Aucun des deux n’a eu d’expérience antérieure en matière d’immigration ou de douane.

Les responsabilités déclarées de la Border Force du Home Office sont les suivantes[16] - [17] :

• vérifier le statut d'immigration des personnes arrivant et partant du Royaume-Uni
• fouiller les bagages, les véhicules et les marchandises pour la recherche de marchandises illicites ou de immigrants clandestins
• patrouiller sur le littoral britannique et fouiller les navires
• recueillir des renseignements
• alerter la police et les services de sécurité concernant les personnes recherchées

La Border Force est responsable de l'immigration et des douanes dans 140 ports ferroviaires, aériens et maritimes du Royaume-Uni et d'Europe occidentale, ainsi que sur des milliers de pistes d'atterrissage, de ports et de ports de plaisance plus petits.

Les membres du personnel détiennent divers pouvoirs qui leur sont conférés par leur statut d'agent d'immigration et d'agent des douanes.

Les bâtiments du Home Office à Sheffield

La Border Force a cinq régions opérationnelles : centrale ; Heathrow ; Nord ; Sud ; Sud-est et Europe. Les régions ont la responsabilité de sécuriser la frontière 24 heures sur 24, 365 jours par an, dans les ports, les aéroports, les dépôts postaux et les chemins de fer britanniques. Cela comprend l’Eurostar depuis Bruxelles ou Paris à St Pancras International, et l’Eurotunnel de Coquelles à Folkestone.

Le travail varié des régions inclut l’arrêt de 100% des passagers arrivant dans les ports ou les aéroports pour des contrôles d’immigration. Les agents procèdent également à des interceptions de drogues contrôlées, de billets de banque, de tabac, d’alcool, d’armes à feu, d’armes offensives, de produits prohibés, de produits de contrefaçon et d’entrées clandestines, en fonction de risques. Ils le font lors du contrôle des passagers et du fret, couvrant ainsi les passagers voyageant à pied, en voiture, en autocar, ainsi que le fret aérien, les conteneurs maritimes et le vrac.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Border Force » (voir la liste des auteurs).

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