Blake (groupe)

Le quatuor s'est formé quand Jules Knight et Ollie Baines (deux amis d'école) ont contacté sur Facebook Dominic Tighe (avec qui J. Knight a étudié à Central School et l'a vu chanter au Old Vic) et Stephen Bowman (un étudiant avec Ollie au Guildhall). Baines a organisé une répétition au Guildhall, et après avoir travaillé sur quelques harmonies réussies, ils ont séduit l'audience à une "house party" avec leur arrangement de Moon River.

Le quatuor a alors été en contact par Facebook avec Daniel Glatman, l'ancien patron du boy band Blue, orchestrateur du succès de Fron Male Voice Choir. Après une audition, Glatman a accepté de gérer le groupe, et en peu de temps, a négocié un million d'euros, cinq albums avec Universal Classics Jazz, à la suite d'une guerre intense des enchères.

Ils ont choisi le nom « Blake » en hommage au poète William Blake, dont la soif incomparable pour l'innovation est très admirée au sein du groupe. 2007 était aussi le 250^e anniversaire de la naissance du poète.

Ils ont réalisé leur premier album Blake en novembre 2007, avec lequel ils ont gagné le prix de l'Album de l'Année au Classic BRIT Awards en 2008. L'album contient des reprises de chansons populaires et thèmes de films, afin de créer un son crossover classique pop plus commercial.

Ils ont chanté pour la 70^e fête d'anniversaire de Shirley Bassey, et interprété devant 80 000 fans de football au stade de Wembley. Dans l'été 2007 leur version de Swing Low a été choisie comme l'hymne officiel de l'équipe d'Angleterre de rugby à XV pour la Coupe du monde de rugby à XV 2007. Ils ont chanté à l'ouverture de la Melbourne Cup 2008 en Australie et supporté Katherine Jenkins pour sa tournée en Angleterre. Lors de l'édition 2007 de Children in Need, Blake a interprété God Only Knows.

Le second album de Blake, And So It Goes, a été réalisé en septembre 2008. Celui-ci contient plus d'arrangements musique pop que le premier album, ainsi qu'un negro spiritual et l'Intermezzo du Cavalleria rusticana.

En février 2009, le baryton Dominic Tighe a annoncé qu'il quittait le groupe, peu avant leur tournée Maiden, pour reprendre sa carrière d'acteur. Le groupe a utilisé Twitter pour recruter un nouveau membre. Après deux semaines, et 55 000 abonnés à leurs "tweets", Humphrey Berney (plus connu comme « Barney ») a joint le groupe. La bonne mine du quatuor sont une partie importante de leur charme. Le membre fondateur Jules Knight a dit, « Nous avions quelques personnes qui ressemblaient à Paul Potts, un ou deux qui avaient 75 ans et mêmes quelques filles, mais Barney est super et les choses marchent bien. »

Le quatuor, comprenant Ollie Baines, Humphrey Berney, Jules Knight et Stephen Bowman, ont effectué leur première tournée d'Angleterre, supportés par Natasha Marsh au printemps 2009, et leur troisième album studio, Together, a été réalisé le 12 octobre 2009 dans leur propre label, Blake Records.

Bien que beaucoup de leur performance en live ont été lors d'évènements sportifs - plus particulièrement le chant de l'hymne de la coupe du monde de Rugby en 2007, de multiples apparences aux stades de Twickenham et Wembley et l'ouverture de Wimbledon Centre Court en 2009 - Blake se sont fait un nom en chantant régulièrement pour les organisations caritatives; particulièrement pour organisations caritatives telles que le cancer comme Marie Curie, Cancer Research UK et la British Heart Foundation; et les Forces Charity tels que Help for Heroes, la Royal British Legion et la Army Benevolent Fund. Blake a réalisé la chanson Beautiful Earth comme l'hymne de WWF pour la Earth Hour 2010.

Oliver « Ollie » Baines (ténor), est née le 23 novembre 1982 à Oxford, il a reçu une formation de musique classique dès l'âge de huit ans comme choriste à la fois à New College et à Winchester Cathedral. Il a étudié à New College School, une école publique dans Oxford avec laquelle il a gagné une bourse d'études de chorale, suivie par Marlborough College dans la market town de Marlborough, dans le Wiltshire. Il a été membre du The National Youth Choirs of Great Britain de 1999 jusqu'en 2005. Mis à part sa formation vocale, Baines a appris le cor d'harmonie et la trompette, jouant dans plusieurs orchestres, et c'est aussi un pianiste. Il a étudié les degrés en musique et technologie musicale. Il a chanté à l'université avec des chorales de Magdalene College et Trinity College (Cambridge) avant de suivre des cours au British Institute of Florence et le Guildhall School of Music and Drama. Il était autrefois un tuteur de Math et Anglais.

Humphrey "Barney" Berney (ténor), né Humphrey Barney le 26 juillet 1980, est un chanteur d'opéra de formation classique : il été recruté sur Twitter et a rejoint le groupe en février 2009 pour remplacer Dominic Tighe.

Berney a fait ses études à Taverham Hall School (en), une école indépendante de Norwich, dans l'est de l'Angleterre, puis à Gresham's School, une école indépendante de Holt (aussi dans le comté du Norfolk), et a complété sa formation à la Royal Academy of Music en 2005. Il a chanté dans toute l'Europe. Ses rôles incluent Macheath (The Beggar's Opera, l'Opéra du gueux en français), Alfred (La Chauve-Souris) et Monostatos (La Flûte enchantée) pour le Festival de Glyndebourne et Garsington Opera. Berney est aussi apparu dans le film opéra View from the Moon sur la Chaîne 4 (Channel 4). Il a fait son premier enregistrement sur l'album d'Hayley Westenra Treasure (2007).

Stephen Bowman (baryton-basse), né le 22 août 1980 à Bath a étudié à St. Stephen's Church of England Primary School, une école assistée par des bénévoles dans la ville de Bath à Somerset dans le sud-ouest de l'Angleterre, suivie de Prior Park College, une école publique Catholique Romaine (aussi dans Bath). Il a gagné une place convoitée à la Guildhall School of Music and Drama à l'âge de 17 ans seulement.

Bowman est né d'une mère anglaise formée d'Opéra et d'un père Allemand ex-guitariste de groupe de rock. Bien que proclamant à l'âge de cinq ans à des amis de la famille qu'il voulait être une 'rockstar' quand il serait grand, il a fallu attendre la fin de son adolescence où il a découvert qu'il pouvait réellement chanter. Sans aucune formation vocale classique, Stephen a commencé à jouer avec des groupes indie et jazz à Bath, avant d'être convaincu de recevoir une formation vers une audition pour la Guildhall School of Music and Drama. À dix-sept ans, Stephen devient le plus jeune baryton à remporter une place à cette prestigieuse université. Après trois ans d'études du chant classique et de musique électronique à Guildhall, il est parti pour poursuivre une carrière en vente et marketing, avec un certain nombre d'entreprises de technologie internationales, tout en écrivant de la musique chez lui dans son studio les matins avec l'aide de ses amis dans le groupe pop 'Tears for Fears'. Stephen a complété ses chansons de son premier album studio intitulé Bamboo Haze, dans l'été 2004. L'album a reçu un grand intérêt venant de labels indépendants et a donné à Stephen sa première entrée dans l'industrie musicale au Royaume-Uni. Pendant son temps libre Stephen est un vif motocycliste, skieur et snowboarder.

Julian « Jules » Knight (baryton), aussi connu comme Julian Kaye, est né le 22 septembre en 1981 en Suisse et il est le plus jeune de quatre enfants nés de mêmes parents. Il était choriste à Winchester Cathedral Choir dès l'âge de sept ans, et a étudié à The Pilgrims' School, une école publique assistée par toutes les chorales de la cathédrale de Winchester, dans le Sud-Est de l'Angleterre de Cathedral City de Winchester à Hampshire. Après une tournée dans le monde avec la Cathedral Choir et un enregistrement de plusieurs albums avant ses quatorze ans, Knight a gagné une bourse d'études de chorale à Eastbourne College, une école publique dans la ville de Eastbourn dans le Sussex de l'Est, suivi de Wells Cathedral School, une école publique dans la Cathedral City de Wells à Somerset, dans le sud-ouest de l'Angleterre. À Eastbourne, il a développé une passion pour l'interprétation, et en particulier, la comédie musicale. Après avoir terminé un master en histoire de l'art à l'université de St Andrews, Knight a étudié à la Central School of Speech and Drama où il s'est spécialisé dans l'interprétation d'écran. Il connait un succès chanteur mais travaille aussi dans le domaine d'acteur, top modèle et présentateur TV.

Dominic Tighe (baryton), né le 20 avril 1983 dans le comté de Devon, est un chanteur talentueux et un acteur confirmé. Il a fait ses études à Newton Ferrers Primary School, dans la ville anglaise du littoral sud-ouest de Plymouth dans le comté de Devon, et est devenu un choriste à la Buckfast Abbey School, une ancienne école indépendante à Buckfastleigh (aussi dans le comté de Devon), qui a fermé en 1994, suivie de Downside School, une école indépendante à Stratton-on-the-Fosse à Somerset (aussi dans le Sud-Ouest de l'Angleterre), où il a enregistré trois albums à la l'abbaye de Downside. Il a chanté à la célébration du 80^e anniversaire privé de la reine, et il a aussi chanté pour le prince Edward et Nelson Mandela. Il a été membre du National Youth Theatre (ou Théâtre national des jeunes) pendant sept ans avant d'étudier à la Central School of Music and Drama. Après avoir été diplômé, Tighe a joué, travaillant avec Alan Ayckbourn, Edward Hall et Kevin Spacey, parmi tant d'autres. Il est venu tout droit d'une tournée mondiale avec l'Old Vic pour enregistrer le premier album de Blake.

En 2009, Tighe a annoncé qu'il quittait le groupe pour se consacrer à sa carrière d'acteur. En 2010, il apparaît dans l'Aspects of Love de Trevor Nunn à la Menier Chocolate Factory (en).

À la suite de nombreuses apparitions à la télévision, et chantant dans des lieux aussi divers que le stade de Twickenham et la gare de Londres-Waterloo, le groupe a été entraîné dans un « tourbillon de l'attention du public. » Des célébrités telles que Keira Knightley, Will Smith, Ewan McGregor ont tous proclamé leur soutien au groupe, et Hans Zimmer leur a demandé de chanter sur la bande-son de la suite du film Da Vinci Code, Anges et Démons, après avoir entendu leur arrangement de son thème pour Gladiator.

Leur premier album a été réalisé le 5 novembre 2007 et s'est rendu immédiatement aux charts Britanniques de l'Album Classique et atteint le top 20 des charts de l'album pop britannique. La « brillante fusion » du classique et de la pop, tant entendu parler dans les arrangements du single God Only Knows des Beach Boys', les thèmes de Gladiator, 1492 : Christophe Colomb et plusieurs enregistrements classiques favoris avec le Royal Philharmonic Orchestra a révélé un énorme single, et l'album s'est trouvé dans les « Gold » pendant trois semaines. Début 2008, l'album a été nominé pour le Classical BRIT Award et a été nommé « Album de l'année » en mai. C'était seulement la deuxième fois en neuf ans que l'award du meilleur album, à la suite des votes des auditeurs de la Classic FM, a été remporté (à la suite de l'album -The Voice- de Russell Watson) en 2001.

Le second album de Blake contient une gamme plus large de matériel que le premier. Il n'y a pas d'arrangements de musique de film cette fois, mais des pistes de Chasing Cars par Snow Patrol, par le biais des arrangements de Santa Maria de l'opéra Cavalleria Rusticana et un negro spiritual Steal Away. Knight a expliqué que l'album avait "un son différent, c'est plus contemporain, plus pop-py. Associant à la fois sons Classiques et sons Pops est une combinaison gagnante, et nous l'avons pris bien plus loin sur cet album."

Le troisième album, Together, et le premier à inclure Barney, a été réalisé le 12 octobre. L'album contient encore des pistes de plusieurs genres. L'album a été enregistré avec l'orchestre philharmonique de Prague avec l'adapteur Paul Bateman, une fois de plus produit par Nick Patrick et Adrian Munsey. L'album a été nominé pour "l'Album de l'année" au 2010 Classical BRITs. L'album a été publié au propre label indépendant du groupe, Blake Records, distribué par EMI Label Services.