Bilimbi

L'arbre peut atteindre entre 6 et 10 mètres de hauteur.

Bilimbi ou arbre à cornichons, Jardin botanique de la reine Sirikit, Thaïlande

Les feuilles : alternes, entières, lisses, courtement pétiolées, sont d'un vert foncé ou clair suivant les saisons et leur situation géographique, à la Réunion.

Les fleurs pourpres ou rougeâtres naissent et poussent en grappes sur le tronc et les branches. Il n'en existe qu'une seule variété, qui peut être fidèlement reproduite par semis.

Le bilimbi fructifie de préférence à l'ombre d'autres grands arbres. La présence d'insectes sur ses fleurs rouge sombre attire le caméléon, appelé aussi « l'endormi » en créole.

Le fruit oblong, à peau mince et verte, ressemble à un petit concombre, contenant une substance et des graines de même couleur. Accroché au tronc, il atteint une longueur maximale de 5 cm et a 1 à 2 cm de diamètre.

En Europe, on peut cultiver cet arbre en pot et le rentrer au chaud l'hiver. Il ne supporte pas des températures inférieures à 10 °C.

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  Arbre en fleurs, Jardin botanique de la reine Sirikit, Thaïlande
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  Arbre portant ses fruits, La Réunion.
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  Arbre portant ses fruits, Guadeloupe.
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  Fruit

L'arbre a été introduit sur l'île en 1764 par l'ingénieur Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma[2] ou par M. Brenier[3], selon les sources.

Ce fruit fait partie des fruits les plus appréciés de l'île, il est plus charnue que ceux de Madagascar. Il est souvent associé aux fêtes de fin d'année...car c'est un peu l'arbre de Noël et ses boules rouges...en saison chaude periode de Noël on le trouve dans les jardins des habitants ou dans des parcs (vers Saint Benoit) où ils sont cultivés exclusivement pour les fêtes de fin d'année.

Sa période de production est quasi permanente sur toute l'année avec une prédominance de janvier à avril.

Son utilisation est très variée. Le plus souvent utilisé dans la cuisine, on peut trouver le bilimbi dans plusieurs plats tels que les achards, les chutneys, les pickles, le rougail aux Comores et dans certains currys. De saveur acide, ce fruit est utilisé en pâtisserie comme boissons ou comme condiment, selon sa maturité[4].

Dans l'usage médicinal traditionnel, les feuilles sont utilisées en infusion contre les infections intestinales ou en cataplasme contre certaines maladies de la peau. Contenant de l'acide citrique, il a des propriétés antiscorbutiques[4].

On peut aussi l'utiliser comme détachant pour le linge et décapant pour les métaux grâce à l'oxalate de potassium qu'il contient.

Il est aussi connu pour être un excellent bois de charpente[5].

• Fabrice et Valérie Le Bellec, Le verger tropical : Cultiver les arbres fruitiers, Orphie, décembre 2007, 266 p. (ISBN 978-2-87763-384-0)

• (en) Référence JSTOR Plants : Averrhoa bilimbi (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence Catalogue of Life : Averrhoa bilimbi L. (consulté le 16 décembre 2020)
• (en) Référence Flora of China : Averrhoa bilimbi (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence Flora of Pakistan : Averrhoa bilimbi (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence GRIN : espèce Averrhoa bilimbi L. (consulté le 27 août 2014)
• (fr) Référence INPN : Averrhoa bilimbi L., 1753 (TAXREF) (consulté le 27 août 2014)
• (fr+en) Référence ITIS : Averrhoa bilimbi L. (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence NCBI : Averrhoa bilimbi (taxons inclus) (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence The Plant List : Averrhoa bilimbi L. (source : KewGarden WCSP) (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence Tropicos : Averrhoa bilimbi L. (+ liste sous-taxons) (consulté le 27 août 2014)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023