Bessarabie méridionale
Bessarabie méridionale est la dénomination d'une bande de territoire située sur la rive gauche aval du Prut et du bas-Danube, le long du bras de Chilia et des rivages de la mer Noire au nord de celui-ci. Neuf limans poissonneux s'y trouvent.
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Ce territoire peuplé de 127 330 habitants en 1856, d'une étendue de 10 977 kilomètres carrés, comprend cinq villes : Bolhrad, Cahul, Reni, Izmail et Chilia nouă ; les trois dernières sont aussi des ports sur le Danube, donnant accès à la navigation maritime. De nos jours sa partie nord-ouest avec la ville de Cahul appartient à la république de Moldavie, et sa partie sud-est avec les quatre autres villes, à l'Ukraine.
Histoire
Historiquement ce territoire moldave se situe dans le Bugeac, partie méridionale du Gouvernement de Bessarabie, possession de l'Empire russe depuis le Traité de Bucarest (1812). Au traité de Paris (1856) mettant un terme à la guerre de Crimée (1853-1856), l'Empire russe doit rendre à la principauté de Moldavie cette bande de territoire, et aussi à l'Empire ottoman les bouches du Danube et l'île des Serpents, qu'elle avait acquis au traité d'Andrinople (1829). Bien que ces territoires soient minimes en regard de l'étendue de l'Empire russe, leur perte fut ressentie comme une humiliation par les Russes car c'était de la première fois depuis le XVIIe siècle qu'ils devaient rendre une de leurs conquêtes[1].
C'est pour séparer l'Empire ottoman de la Russie et éviter ainsi de nouvelles guerres russo-turques que les négociateurs attribuent la Bessarabie méridionale à la Moldavie, qui l'organise en trois județe : Cahul, Bolhrad et Izmail. Dans le premier, les Moldaves sont très largement majoritaires ; dans les deux autres, une population bigarrée se côtoie, les communautés les plus nombreuses étant celles des Lipovènes et des Bulgares du Bougeac[2].
En 1859, les principautés danubiennes de Moldavie et Valachie s'unissent pour former les Principautés unies de Moldavie et de Valachie qui prennent en 1866 le nom de „Roumanie”. Arguant de ce changement, l'Empire russe ne s'estime plus lié par les obligations du traité de Paris de 1856 et, après la guerre russo-turque de 1877-1878, exige de son alliée la Roumanie la restitution de la Bessarabie méridionale. D'âpres négociations ont lieu au Congrès de Berlin entre la France, la Prusse, l'Autriche, l'Empire britannique, l'Empire russe et l'Empire ottoman : la Russie obtient satisfaction.
La Roumanie, qui n'était pas admise à participer aux négociations du Congrès de Berlin, y est officieusement représentée par Victor Place, alors consul français à Iași, la métropole moldave. En compensation de la perte de la Bessarabie méridionale, elle reçoit la reconnaissance internationale de son indépendance vis-à-vis de l'Empire ottoman, et un territoire pris à celui-ci, moins fertile mais plus vaste que le territoire cédé : la Dobroudja du Nord avec les bouches du Danube et l'île des Serpents soit 15 908 kilomètres carrés.
Bibliographie
- Ion Nistor, Istoria Basarabiei (« Histoire de la Bessarabie »), ed. Humanitas, Bucarest 1991