Bolhrad

Bolhrad se trouve dans le Boudjak, dans la région historique de Bessarabie. Elle est située à 185 km au sud-ouest d'Odessa et à 7 km de la frontière moldave, sur la route M15 ou E87 qui relie Odessa aux ports ukrainien de Reni et roumain de Galați.

Bolhrad est la capitale des Bulgares d'Ukraine et c'est dans ces parages, sur les rives du bras de Chilia dans le delta du Danube, qu'au VII^e siècle eut lieu la bataille d'Ongal, victoire bulgare décisive sur les byzantins, qui ouvrit aux Bulgares les portes des Balkans[1].

Au Moyen Âge, il y avait ici une ville moldave nommée Palada. Détruite au XVI^e siècle lors des guerres entre Moldaves d'une part, Turcs et Tatars d'autre part, Palada laisse place en 1538 à un proche village tatar nommé Tobak (actuelle Tabaki-Zaliznitchne). Toutefois Palada figure encore sur la carte Descriptio Moldaviae du voïvode Dimitrie Cantemir, ainsi que sur des cartes russes du géographe impérial A. Zachtchouk (Паллада, Pallada)[2], et plusieurs navires de guerre de l'Empire russe ont porté ce nom, en raison de la victoire ici du général russe Alexandre Souvorov le 24 juin 1770 contre les Turcs, pendant la Guerre russo-turque de 1768-1774. En 1812, l'Empire russe annexe la région et un échange de populations a lieu : les musulmans turco-tatars doivent quitter le Boudjak pour s'installer en Dobrogée et en Bulgarie, d'où des chrétiens orthodoxes, Gagaouzes (de langue turque) et surtout Bulgares (de langue slave) viennent repeupler le Boudjak. En 1821, les Bulgares fondent, un peu au sud du village abandonné de Tobak, l'actuelle Bolhrad, qui devient leur capitale économique et culturelle.

Bolhrad fut russe jusqu'en 1856, moldave de 1856 à 1859, roumaine de 1859 à 1878, russe de 1878 à 1917, moldave de 1917 à 1918, roumaine de 1918 à 1940 et de 1941 à 1944, soviétique de 1940 à 1941 et de 1944 à 1991. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville est occupée le 28 juin 1940 par les forces soviétiques dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop, puis par les forces roumaines, alliées de l'Allemagne nazie le 22 août 1941. Alors que la Roumanie rejoint les Alliés le 23 août 1944[3], l'Armée rouge revint à Bolgrad, qui fut alors rattachée à la république socialiste soviétique d'Ukraine. Depuis 1991, elle fait partie de l'Ukraine indépendante.

Contrairement à d'autres villes du Boudjak, Bolgrad n'a pas subi, en dépit de toutes ces vicissitudes, de remplacement quasi-total de sa population. Seuls ont été déportés les Moldaves de la ville (par le NKVD, en 1940-1941 et 1944-1947, vers le Kazakhstan) et les Juifs (par l'armée roumaine, en 1941-43, vers la Transnistrie) mais la majorité des Bulgares a été épargnée, et aujourd'hui ils sont toujours majoritaires dans la population de la ville et du raïon. Bolgrad a été le théâtre, depuis 1991, d'une dynamique renaissance culturelle des Bulgares d'Ukraine, qui sont majoritaires dans une douzaine d'autres localités du Boudjak[4].

• Petro Porochenko (1965) : homme d’affaires et homme politique ukrainien.
• Néonila Paraskévova : citoyenne d'honneur, directrice du gymnasium de Bolgrad de 1946 à 1971.

Recensements (*) ou estimations de la population[5] :

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