Belvédère (Petit Trianon)

Peu de temps après avoir pris possession du Petit Trianon, offert par le roi Louis XVI, Marie-Antoinette souhaite profiter de la liberté dont elle dispose pour aménager le domaine selon ses désirs et ses inspirations. Pour constituer l'Éden de ses rêves, elle s'entoure d'un nouvel architecte, Richard Mique, du peintre Hubert Robert et des jardiniers nommés par Louis XV, Antoine et Claude Richard[a 1]. Pour la réalisation de ce jardin anglais, on applique les idées du retour à la nature de Jean-Jacques Rousseau, que l'on mêle de brusques changements de décor, caractéristiques de la campagne d'outre-Manche, et de notes intellectuelles et littéraires françaises[a 2]. Signe de cette instabilité paysagère, le belvédère, seul élément visible depuis le château, apparaît isolé, alors que, depuis l'autre côté du petit lac, il s'intègre à un paysage accidenté[a 3].

Le belvédère est l'édifice principal de ce jardin alpin, lui-même part intégrante du jardin anglo-chinois ainsi créé. Il fait partie de la série de fabriques construites par Richard Mique, « l'alliance pittoresque de l'architecture et de la végétation étant portée à son plus haut degré de raffinement[2] ». Centre de la composition du jardin anglais, il est réalisé dans le style néoclassique afin de respecter une harmonie avec le château d'Ange-Jacques Gabriel et de conserver cette sobre élégance[a 4].

Il est édifié de mars 1778 à mai 1781[3]. Sa création donne lieu à l'élaboration de cinq modèles différents permettant d'atteindre l'élégance désirée des proportions[b 1]. Le coût de ce pavillon dépasse les 65 000 livres[b 2].

Le belvédère et le Grand rocher au bord du lac.

Le « Grand rocher », dont la construction, laborieuse, nécessite quatre années, est le pendant naturel du belvédère : cette montagne artificielle, entourée de conifères, est la source même de l'effet aquatique de cette « petite Suisse[d 2] », parfois aussi surnommée le « Jardin alpin ». Depuis un réservoir situé à l'arrière et alimenté par le bassin du Trèfle, les eaux se jettent en torrent dans le lac. Une passerelle de bois — une pergola à colonnes est sans doute à l'origine prévue comme l'indique une vue de Claude-Louis Châtelet[12] — permet la promenade à proximité de la cascade : en la traversant, le visiteur est « censé ressentir la terreur, l'exaltation et la félicité de Rousseau traversant les montagnes de Savoie[a 4] ».

Le petit lac se déverse dans la rivière sinueuse qui traverse le jardin anglais pour former une île au sein de laquelle se trouve le temple de l'Amour et se séparer en deux bras, dont l'un se termine en un ravin destiné à dissimuler la décharge des eaux et situé à proximité de la « porte verte »[b 6] - [note 9]. Sous l'Ancien Régime, il est garni de carpes, perches et barbillons, pour le plaisir de la pêche, mais autorise aussi les promenades en barques ou en gondoles[b 7], malgré un envasement régulier et l'apparition fréquente d'un dépôt blanchâtre en surface[b 8]. Un embarcadère permet un accès facile aux montagnes du jardin alpin[a 5].

Illumination du Belvédère et du rocher du Petit Trianon en 1781 en l’honneur de l’empereur d’Autriche Joseph II
Claude-Louis Châtelet, 1781.

Marie-Antoinette fait de cette petite construction un pavillon de musique, mais elle aime aussi y prendre son petit déjeuner[c 2] - [18], assistant, dès le printemps venu, à l'éveil de la nature sur les parterres de myrtes, de roses et de jasmins[19]. Centre de la composition paysagère, le belvédère est aussi le lieu où se concentre toute l'attention à l'occasion des fêtes organisées par la Reine au sein du domaine de Trianon, à quelques mètres du théâtre. L'une des plus célèbres d'entre elles, objet d'une toile de Claude-Louis Châtelet, est donnée à l'occasion de la visite de son frère Joseph II, en août 1781. Elle succède de quelques jours à la réception de Monsieur, frère du Roi : « Les invités trouvèrent le rocher illuminé et entouré de transparents figurants des amoncellements de roches couvertes de feuillages. Toutes les saillies du belvédère étaient accusées par des cordons de lumières, et des lanternes, dissimulées dans des touffes de roseaux factices, jetaient des reflets sur le lac[b 9] ».

Par manque d'entretien et d'attention à compter de la Révolution, le belvédère et le rocher décrépissent lentement, sans pour autant être l'objet de dégradations volontaires. La nature reprend rapidement ses droits et la végétation désordonnée finit par fermer les perspectives originales. Quelques restaurations sont néanmoins entreprises à la fin du XIX^e siècle, en particulier la réfection de six nouvelles sphinges et la reprise de quelques ornements des façades[5]. Mais les repeints intérieurs réalisés au cours de ce siècle sont peu conformes aux originaux picturaux[2].

Après une année de travaux de restauration financés par les mécènes Vinci et World Monument Fund pour un montant d'un million d'euros, le belvédère et son rocher sont inaugurés le 6 juin 2012[20]. Les structures sont consolidées, les sculptures et pierres de taille reprises, les décors intérieurs fixés, harmonisés et protégés, et les effets de fontainerie rétablis selon les dispositions d'origine[2] - [21] - [22].