Beffroi d'Arras

Un document de 1463 relate que le beffroi a été construit à l'emplacement de la halle aux cuirs ; proche de l'emplacement des étaux de la corporation des bouchers[2]. Cette année-là, la construction du beffroi avait déjà commencé[3]. Il incarne le rayonnement et la puissance de la cité[4]. Le bâtiment est ainsi construit sur une large base carrée dans le style gothique[5] - [4], au-dessus de laquelle s'organisent plusieurs niveaux octogonaux disposés en quinconce, afin de donner de l'élan à l'édifice. La construction se fait au jour le jour ; la ville n'a pas de crédit et ne compte pas les dépenses. Elle bâtit le beffroi avec les ouvriers qu'elle peut se payer, soit avec les revenus de la ville, soit grâce à la vente de matériel leur appartenant[4]. En 1499, la bancloque est placée en haut de l'édifice, pour la venue de Philippe I^er le Beau (également appelé Philippe d'Autriche) afin de sonner l'allégresse[6]. En 1501, les bourgeois d'échevinage s'assemblent pour financer la construction du beffroi. Parce que l'ancien hôtel de ville est ancien et menace ruine, il est décidé d'en construire un nouveau en même temps, accolé au beffroi[6]. Pour payer les ouvriers, ils vendent leurs maisons[6], puis les revenus des droits de seigneurie, de bourgeoisie et de sceaux[7]. En 1513, l'agrandissement de l'hôtel de ville déplace l'entrée du beffroi. Celle-ci se retrouve au premier étage[8]. La cloche sonnait pour permettre l'ouverture et la fermeture des portes de la ville[9].

Tandis que les travaux ont lieu au niveau de la troisième galerie, Jacques Le Caron, un maître maçon venu de Marchiennes, propose d'achever l'édifice avec un octogone de douze pieds de haut et, sur le faîtage, une couronne surmontée d'un lion aux armes de la ville[9]. Le mayeur fait examiner ses devis par douze autres maîtres maçons et ces derniers déclarent dans leur rapport du 5 juin 1551, « qu'il leur semble en leur conscience que icelle ouvraige sera bonne et souffisante pour continuer ledit ouvraige et achever ledit Beffroy »[9]. Le beffroi est terminé en 1554[2] - [9]. Il incarne l'aboutissement du style flamboyant dans les beffrois, au même titre que le beffroi d'Audenarde et de Bruxelles.

En 1791, en pleine Révolution française, la couronne au sommet est recouverte d'une feuille de plomb, afin d'éviter que les révolutionnaires ne l'enlèvent[10].

En 1833, le beffroi est démoli jusqu'au-dessus des abat-sons de la partie inférieure[2]. En effet, le bâtiment, abandonné, n'avait pas été réparé depuis longtemps. Les boulets de canon durant le siège d'Arras de 1640 avaient par ailleurs dégradés ses pierres[10]. Une reconstruction est décidée, qui commence le 1^er mai 1839. La première pierre est bénie par Monseigneur de La Tour d'Auvergne et posée par Maurice Colin, le maire d'Arras. Ce dernier pose également la dernière pierre le 18 juin de l'année suivante[2]. Une inscription dans la salle des guetteurs rappelle cette pose : « Dernière pierre du Beffroy, posée par M. Maurice Colin, maire d'Arras, le 18 juin 1840[2] ». Louis-Victor Bougron a participé aux travaux de l'édifice. En 1868, le beffroi obtient une horloge, achetée par la ville d'Arras[11]. D'autres réparations de la partie supérieure ont lieu en 1872 et 1873[12]. À cette époque, le beffroi d'Arras fait 75,36 m entre les pavés et le haut de la girouette ; il est décrit comme la plus haute tour du nord de la France[5]. Jusqu'en 1909, quelques travaux de restauration ont lieu[11].

L'hôtel de ville et le beffroi en ruines (1918).

Durant la Première Guerre mondiale, le beffroi est détruit le 21 octobre 1914 par l'artillerie allemande[13], après 69 tirs d’obus[11]. Lors de la reconstruction, le beffroi est de nouveau érigé à l'identique, mais avec une structure en béton armé, pour des raisons de coût. Les plans sont dus à l'architecte en chef des monuments historiques Pierre Paquet[11]. Les travaux ont lieu en même temps que l'hôtel de ville d'Arras, qui lui est reconstruit dans le style architectural du XIV^e – XV^e siècle pour la façade sur la place des Héros, dans le style classique issu des travaux précédant la visite de Louis XIV pour la façade place de la Vacquerie, éliminant ainsi les transformations apportées au XIX^e siècle à l'édifice.

Le lion d'or qui le domine, installé sous Louis XIV (d'où le soleil dans la main du lion), haut de deux mètres, est la réplique de l'original (exposé au musée des beaux-arts d'Arras) qui a subi les bombardements durant la Première Guerre mondiale.

En 1930, un nouveau carillon est mis en place[11]. Au début des années 1930, le peintre Charles Constantin Joseph Hoffbauer installe sur les murs de la grande salle d'honneur (1^er étage) une grande fresque (peinte sur toile marouflée de 50 m de long, achevée en 1932, présentant des scènes de la vie des Arrageois au XVI^e siècle dans un style inspiré de tableaux anciens dont ceux de Brueghel).

Dès mars 1999, un programme de restauration des parements en pierre et de la structure en béton armé est mis en place[11] ; puis en 2005, le beffroi subit un ravalement[14].

Le beffroi est de style gothique flamboyant[11].

Il ne comporte pas d'échauguettes[16].

En 1877, il abrite quatre cloches principales[5].

Au total, lors de la présentation du beffroi pour le classement au patrimoine mondial, il compte 40 cloches et un carillon électrique[17].

• Liste des monuments historiques d'Arras
• Beffrois de Belgique et de France
• Hôtel de ville d'Arras
• Boves d'Arras

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Colin et Godin 1855] Maurice Colin et Alexandre Godin, Notice historique sur le beffroi et l'hôtel-de-ville d'Arras, Arras, Typographie d'Auguste Tierny, 1855, 15 p. (lire en ligne).
• [Le Gentil 1877] Constant Le Gentil, Le vieil Arras, ses faubourgs, sa banlieue, ses environs : souvenirs archéologiques et historiques, Arras, Eugène Bradier, 1877, 751 p. (lire en ligne), « Beffroi et hôtel-de-ville actuel », p. 419-430
• Patrimoine des Hauts-de-France Nos beffrois : Les 23 monuments du patrimoine mondial de l'Unesco Découvrez les 44 beffrois de la région, Amiens, La Voix du Nord, le Courrier picard, hors-série, juin 2017..
• [Cotte et al. 2005] Michel Cotte, Marie-Madeleine Damien, François Decruyenaere, Ingrid Delany, Jean-Luc Grimonprez, Marie-Lavande Laidebeur, Cédric Ludwikowski, François-Xavier Muylaert, Alain Nolibos et Dorothée Rauwel, Les Beffrois de Flandre, d'Artois, du Hainaut et de Picardie (extension du classement des Beffrois belges) : Proposition d'inscription à la liste du Patrimoine mondial, Arras, Places et patrimoine, 2005, 104 p. (lire en ligne), « Le beffroi de l’Hôtel de ville d’Arras », p. 41.