Beatus de Saint-Sever

Le manuscrit est sans doute écrit et décoré sous l'abbé Grégoire de Montaner (1028-1072). Le scriptorium est alors dirigé par un moine appelé Stephanus Garsia, probable maître d'œuvre. Deux copistes, nommés par convention « scribe A » et « scribe B », calligraphient le texte. Le maître d'œuvre réalise la totalité des dessins préparatoires et peint un grand nombre de miniatures, laissant à deux collaborateurs le soin d'achever les autres. Le peintre principal travaille majoritairement avec le « scribe A » et l'un de ses assistants avec le « scribe B »[1].

Le manuscrit quitte l'abbaye à une date inconnue. Un ex-libris indique qu'à la fin du XVI^e siècle il appartient à un prêtre du village de « la Graslière », localité qui pourrait se situer dans la commune de la Copechagnière en Vendée. Au folio 290, une note manuscrite précise qu'entre 1598 et 1628 Guillaume Guerry de Tiffauges offre le livre au cardinal François d'Escoubleau de Sourdis. L'ouvrage passe ensuite dans les collections de son frère Charles mort en 1666, dont la reliure comporte toujours les armes. En 1769, il apparaît à la vente des collections du bibliophile Louis-Jean Gaignat (1697-1768)[2]. En 1790, il intègre les collections royales[1].

À une date indéfinie, la « mappa mundi » occupant un double feuillet est extraite du manuscrit. L'ayant repérée en 1866 dans une librairie parisienne, l'archiviste Armand d'Avezac signale qu'elle a fait partie des papiers de l'historien Jacob-Nicolas Moreau. Achetée par le cabinet de Géographie de la Bibliothèque impériale, elle est transférée au cabinet des Manuscrits. Le conservateur Léopold Delisle la fait relier à son emplacement d'origine, aux folios 45 bis verso et 45 ter[1].

Beatus de Saint-Sever, Vision of the Son of Man. Paris, BNF, Ms. Lat. 8878, fols. 121v-122r

Détail de la « mappa mundi » : la Gascogne (uuasconia) et l'église
de Saint-Sever. F° 45bisv.

Le manuscrit contient :

• le texte écrit au VII^e siècle par Beatus de Liébana, c'est-à-dire la copie d'un commentaire de l'Apocalypse (en) ;
• un commentaire de saint Jérôme sur le prophète Daniel ;
• un traité de saint Ildefonse sur la Vierge Marie[1].

Il comporte 39 cahiers reliés. Diverses mutilations ont entraîné la disparition de 17 peintures. On dénombre aujourd'hui :

• 12 miniatures occupant une double page ou presque, dont 2 sont tronquées sur leur partie gauche ;
• 34 miniatures en pleine page ;
• 35 peintures de plus petite dimension.

La « mappa mundi » contient une représentation du monde connu durant le haut Moyen Âge. Elle se distingue des illustrations analogues des Beatus hispaniques par la précision du dessin, le nombre de toponymes et de commentaires, la place qu'y occupent la Gascogne et en particulier Saint-Sever[3].

• Quelques feuillets enluminés
• 
  Frontispice. F° 1.
• 
  Saint Matthieu.
  F° 1v.
• 
  Saint Marc. F° 2v.
• 
  Saint Luc. F° 3v.
• 
  Saint Jean. F° 4v.
• 
  La généalogie du Christ. F° 5v-6.
• 
  L'Oiseau vainqueur du Serpent. F° 13.
• 
  L’Ange remet le Livre à Jean.
  F° 26v.
• 
  Le Christ dans les nuées. F° 29.
• 
  « Mappa mundi ». F° 45bisv-45ter.
• 
  L'Église d'Éphèse. F° 58.
• 
  L'Église de Pergame. F° 65v.
• 
  L'Église de Thyatire. F° 69v.
• 
  L'Église de Philadelphie.
  F° 77v.
• 
  L'Église de Laodicée. F° 83.
• 
  Le Déluge. F° 85.
• 
  Le sixième Sceau. F° 116.
• 
  Les sept Trompettes.
  F° 135v.
• 
  La pluie de feu et de sang. F° 137v.
• 
  Les Chevaux à tête de lion. F° 148v.
• 
  Deux témoins.
  F° 153.
• 
  La Bête. F° 157v.
• 
  L'Enfant élu de Dieu pour sauver le monde de l'Enfer. F° 159.
• 
  Les sept Coupes. F° 179v.
• 
  La victoire de l'Agneau. F° 193v.
• 
  Page-tapis. F° 198.
• 
  Le combat contre
  la Bête. F° 201v.
• 
  L'Ange enferme le Dragon dans l'abîme. F° 202v.